祖孙俩越想越不对劲儿。见面自然就没好脸儿看。倒是炉口的师傅伙计们晓得，这场大劫没有三横在，铁匠们是无论如何也打不过的。言谈之间，又知道三横当时示弱，实在是他自己已经到了强弩之末，再打也打不了了。渐渐地大家看出来了，三横不但武艺高强，打铁也是顶尖的好手。作为匠人，大家没有太多花花肠子，古来就是谁手艺高服谁。于是一来二去，人们就慢慢对三横好起来了。晚上下了班，有时并不熄火，偷偷帮三横加班，试着打造兵器。
为讨好阳泉，王三横特制了一柄骑马刀，名唤“金凤紫云凭”。长锋刃，雕漆画杆，上描飞天金凤，环绕紫云。倒是出彩的好刀。‘凭’字同‘萍’，本意是剑，这里是单尖两刃刀，即应了制剑的要求，又是根据师父当年教老阳的基本招数特制的。阳泉真的挺喜欢。但听她奶奶说，王三横到此地就是求人来的。不用谢更不能夸他。不然容易让人找不着北。
三横这些日子，还真的找不着北。
好几十天了，对于大部队能用的家伙，他并没有打成一件真正像样的。所打的刀，不是崩口，就是卷刃。弄不好，都能折断。这当然是跟三横带来的蘸码刀比。要是跟一般的镰刀菜刀、割地的大搧刀比，那是强了百倍。一方面，众铁匠也算开了眼，见到世上还有这么精湛的技术。另方面，打的刀用于两军阵，还差得太远了。
怎么回事呢？三横想了两个原因。其一，这种刀是夹钢的。什么叫夹钢?就是外面两层是软铁，中间夹入一层硬钢。那么硬钢砍杀，无坚不摧。软铁做骨，兵刃不脆，打斗中不会拆断。这叫收火。收火刀是理想的兵刃，成本还低。要知道，大规模量产，单件成本是件不得了的大事。
可是，要把软铁硬钢锻在一起不分你我，必须有高温炉才行。在华山，有一得天独厚的风洞，穿透整个一座山峰。迎风面是大喇叭口，出风口甚小。加上华山的风又大，所以送的风力很强，根本不用人工鼓气。铁匠营可不一样了，送风用的是牛皮风匣。这牛皮匣只在一合之间送风。一开之时进气而无风。所以效率太低，又十分费力。而且皮匣又小，话说真做大了，一个人就用不动了。故而风气远不跟趟。三横曾试着把另外炉口的皮匣拿过来，几只一块用。一连加到四只，这就是八个人的活儿了。还是不行，四只皮匣，锣齐鼓不齐，风总送不到一块。火力还是跟不上，夹钢就夹不好。
其二呢，是军刀要蘸两次火。刚打出来的刀是软的。中间夹的硬钢与外层的软铁基本没区别。非得将刀再烧红了，然后猛地插入凉水之中，让刀迅速冷却，刀才能硬。这道工序叫蘸火，也有叫沾水或使水的，其实是一个意思。这是钢铁神奇的地方。烧红速冷，越是好钢，蘸完火越硬。而铁则蘸不上火，意思是烧得再红，冷得再快，跟没蘸一样，还是软的。铁匠师傅的手艺，不仅在把刀剪马掌打出来。更难的是夹钢收火与蘸水。收火收的不好，钢与铁不能煅在一起，会有夹层。蘸水蘸不好，不是软而不锐，就是脆而崩刃。这第一次沾火后，还要再把刀加热，然后蘸码，现在话叫热处理，碳氮共渗。这样一来，五尺多长的刀，需要小六尺的炉口。当时铁匠营的炉子，只有两尺半长。就这样，风还跟不上呢。
书中暗表，那时大宋也好，西夏辽金也罢，乃至整个世界，炼铁煅钢，全是这路皮匣。也有叫皮鼓的。现代人都知道，铁器的发展，对人类的进步居功至伟，是怎么说也不过分。但由于风力不济，冶铁术自出现以来，数千年停滞不前。这可不是铁匠营一家的难题。只是西夏辽金皆以武立国，打造刀枪，一个炉口可以数十人鼓风。但宋朝不一样，三横他们办不到。数年过后，三横真的打出了蘸码刀，被大将杨再兴误称为“扎麻刀”，使得岳飞大破金兵，全仗风箱的发明改进。所以风箱对宋金之战，大功厥伟。对全世界的贡献，其意义当不在中原四大发明之下，这当然是后话了。
回过头来说话，因为上述两个原因，铁匠营的刀老是打不好。当然还有一个潜在的问题，就是钢料也不行。那时宋朝盐铁专卖。什么叫盐铁专卖?就是吃的盐，打工具的铁料，由国家统一调拨。有一句话，叫‘好男不当兵，好铁不打钉’。其实，铁匠营民用的所有铁料，都不是好铁。虽然可以用反复锻打来提高铁料质量，可这么一来，单件成本就蹭蹭地上去了。这件事眼下虽不急，但以后终究要处理。否则，给岳家军打武器，也就是一句空话。但是眼下，单件军刀还没影儿呐，大家伙儿，尤其是三横，心中甭提多急了。
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