三月末，西部鲜卑大人步度根自受降城出兵，犯五原、云中境。
五原太守王智命边境居民内撤入城，边境军队入城据守，云中太守亲自带军北上，同时分别派人向并州北部都尉张辽、定襄太守、雁门太守郭蕴、并州刺史刘备求援。
步度根此次出兵犯边，魁头也有试验新军的意思，因此派慕容登助战步度根，慕容登从一丧失部落的首领到如今大汗本部万夫长，都是因为他提出派人学汉人礼仪、制度，最重要的是汉人战法。
步度根以其先锋，直逼五原郡的西安阳、成宜、宜梁数县，又命西部鲜卑大族拓拔部从云中进军。
慕容登所部以骑兵为主，骑兵下马则能攻城，西安阳县长在猝不及防下被鲜卑人一阵猛攻，西安阳失守。
随即成宜、宜梁数县也俱被破，一时间五原郡大半落入鲜卑之手，五原太守王智大急，赶紧请来高顺商议。
高顺憋了许久，道:“还是嘱咐各城据城而守，多准备守城物资，一些小城就近迁入大城。某想鲜卑大举进攻，不会一城一城的攻击，等待主公大军来援。”
王智不过一儒生，内政还凑合，打仗守城也没得说，可若让他出谋划策真为难他了。
“好。”
相比慕容登的连战连克，拓拔漛就没那么好运了，先是在武泉、北舆碰到一鼻子灰，然后在荒干水碰到云中太守带来的援军，强渡荒干水时损失不少人马。
逼得拓拔漛不得不另选渡河地点，翻过荒干水后，云中太守已率部撤进原阳，拓拔漛率部作势攻击云中，云中太守大急，忙率援军出城却中了拓拔漛的埋伏，自己身死，全军覆没。
拓拔漛趁势围了云中，一时间并州北方边境岌岌可危，魁头见步度根攻势汹涌也蠢蠢欲动，只是还没跟陆城军交手，魁头只是在克制，但许攸三寸不烂之舌之下他的坚持也只是时间问题，只要步度根跟陆城军交手胜一次，那他就敢率全部鲜卑南下，自上谷、代郡方向杀入并州，还可以把责任全部推给袁绍。
云中太守失利的消息传入晋阳，刘备再也没有闲情逸致处理别的事，连夜召集荀彧、郭嘉、戏志才、左原、简雍、孙乾、刘贺等商议出兵事宜，这次没有反对。
简雍道:“去年召集的三万新兵自河东凯旋后，主公已令他们轮流休假回家，如今虽已派人去召回，不过军营里依然不足两万。”
郭嘉道:“鲜卑多骑兵，步兵再多也无济于事，只有率骑兵与之对抗才能胜之。”
随着郭嘉在河东的一系列练手，郭嘉对陆城军战力有了深刻了解，因此他相信刘备之前对鲜卑骑兵的战绩，掺水是一定的但绝不是吹牛。
荀彧道:“粮草不足的问题依旧很明显，故某亦同意主公派遣骑兵出战。”
“战争福利券卖的怎样了？”
刘备转头问刘贺，刘贺道:“卖的不错，已卖了数千张，各种物资堆满了晋阳的大小仓库，不过粮食却不太足。”
“看来士族们还是有钱啊！”
刘备感慨道。
刘贺摇头:“士族们买的不多，大多是商人跟农户，故粮食不太多。”
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