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乔致和沉默了很久，方才开口问：“你最初意图嫁祸周康时，可知道蒋卢二人的来历与用意？”
钟淮忙道：“卑职只知道他们是周大人倚重的幕僚，听说是周大人的岳父虞山侯推荐来的。他们常常劝说周大人收拢县衙大权，排挤卑职与刘主簿等佐贰官，因此卑职对他们很是厌恶疏远，平日也不怎么与他们来往。不过他们想要进入淮王别院一事，周大人是反对的，因此卑职猜想周大人与他们并非一路。”他顿了一顿，“若他们是朝廷派来的，行事怎会如此鬼祟？既然不是朝廷的人，那自然是知道那别院秘密的人了，卑职猜想，他们有可能……跟那位主审官员一样……”
乔致和挑了挑眉，替他接下了后面的话：“都是淮王余党？”
钟淮又磕了几个头：“卑职自知有罪，当初实在是不知轻重，只当自己所为不过是给淮王的余党添点小麻烦，出一出当初受的气，又给周大人一家添了堵，却从没想过会害他惹上谋逆大罪！外头人都说，周太太娘家是侯府，在京城里有权有势，那些淮王余党明知周大人的来历，怎敢对他胡来呢？后来周太太带着儿女来了，周公子想要进别院，竟对周大人连哄带骗，分明与蒋卢二人是一路，兴许虞山侯府才是与淮王有勾结之人，那他们就更不可能对自家女婿做什么了。卑职真的想不到，事情会变成这样……”
乔致和冷哼一声：“你就没想过告发他们么？朝廷正在追查淮王谋逆之事，但凡查到有嫌疑的，必会从严查办，你竟然隐而不报？！”
钟淮低头道：“卑职不敢……且不说周太太娘家是权贵，即使真告上去了，又能如何呢？淮王是天皇贵胄，去年他这谋逆大案闹得天下人尽皆知，最后也不过是圈禁了事，万一将来皇上开恩，又将他放了出来，卑职不过是淮城府辖下区区一介县丞，如何承受他的怒气？所以……就睁一只眼闭一只眼了。”
乔致和不屑地瞄了他一眼，心中很有些怒其不争的意思，但也明白，他长年在淮王藩地里做官，心中有所畏惧是合情合理的，也不多与他计较，直接问：“你都从别院暗室中拿了些什么？”
钟淮忙答道：“都是些没有印记的金银珠宝，卑职也不是傻子，绝不敢去碰那些违禁之物的！只是……当中并没有什么要紧的东西，兴许是那位主审的官员拿走了也未可知。大人若不信，卑职这就把清单列出来，那些金银珠宝，除去部分金银在这一两年里花费了以外，大多数都让卑职的兄弟……在那晚上送过来了，便是有剩下的，也只是区区几件。大人若不信，卑职愿修书一封，捎给拙荆，让她把东西都送过来。”
乔致和摆摆手：“那就这么办吧。你先回牢里去，待我查明案情再说。”
钟淮面露苦笑，又磕了个头。钟六在旁担心不已，暗暗垂泪，但也知道，钦差大人知道真相以后，绝不可能当作什么事都没发生一样，将钟淮无罪释放的，如今也唯有指望他能高抬贵手，看在钟家人顺从的面上，结案时对钟淮从轻发落了。
姜七爷等人带着钟淮去写家书，过后会直接将他送回牢中，钟六也跟着同去，预备拿到家书就在差役的押送下返回清河县城。现场只剩下青云、周楠、曹玦明等人。乔致和总算将目光转移到他们身上了。
不等他开口问话，周楠率先问道：“乔二爷，钟县丞的话已经证明了我父亲是无辜的，您打算几时放了他？”
乔致和不答反问：“周姑娘，你可知道在这桩案子里头，你母亲，你哥哥，还有你外祖父与舅舅他们，都做了什么事么？”
周楠一窒，低下头去，红着眼圈哽咽道：“我不知道他们做了什么，但是……但是……”她咬着唇，说不下去了。哪怕她至今还不确定外祖父家是否真的参与了淮王谋逆，他们想要拿周康做替罪羊的意图是非常明显的。两边都是至亲，她实在说不出口。
乔致和冷冷一笑，道：“蒋友先逃离清河后，就到了淮城，如今就在我手里。”没有理会周楠等人惊讶的目光，他自顾自地说下去，“据他所言，虞山侯父子当年参与了淮王谋逆，但手中既无兵，也无权，因此只是淮王一党中的小人物而已，没有做什么明显的谋逆之举，淮王事败后，自然也没人发现他们的行径。这两年他们一直安分守己，本以为可以逃过一劫，只是担心当年旧事为人所知，尤其是淮王手上有一份投名状，上头有所有同党的亲笔署名，若落到朝廷手中，虞山侯府就是抄家灭门的大祸！”
周楠的脸色已是一片惨白：“他们要进淮王别院找的……就是这东西？”
“不错。淮王被擒前，曾命亲信手下出逃。那人逃到清河境内便消失了踪影，一日后，又在从清河上京的路上被人发现，当场就死了。若说他曾经将什么要紧东西藏了起来，极有可能便是在淮王别院里。据蒋友先所言，虞山侯趁着你父亲周康被下放的机会，打通关节让他到清河任县令，再派蒋友先与卢孟义二人随行，到了清河后，他们以幕僚身份作掩饰，曾搜索过清河县境内所有与淮王有关系的地方，发现最有可能藏了东西的还是淮王别院，因此才会想方设法要潜进去。”乔致和顿了顿，“他们失败了，只好修书给虞山侯，虞山侯就将你母亲与你兄妹二人派了过来，就是为了让你哥哥想法子进入淮王别院。事实证明，这个做法很有效，他们也进去了，只是没想到，卢孟义会出了纰漏，竟叫人当场发现……”
周楠全身都在发抖，似乎已是摇摇欲坠。青云见状不妙，连忙搀住了她。只听得她颤声道：“母亲和哥哥……从头到尾……都知道？！他们既然知道……瞒着父亲也就罢了，如今……竟然还要拿父亲做替罪羊？！他们怎能……他们怎能如此？！”
“怎么回事？”乔致和马上发现了她话里的关键信息，“你说你母亲与哥哥打算拿你父亲做替罪羊，你是怎么知道的？！”
周楠撕心裂肺地伏在青云肩头哭泣，全身近乎痉挛，完全无法回答他的话。乔致和盯了她半晌，见她已经哭得几近昏厥，有些不悦地抿了抿嘴，便将视线转到青云身上。青云怔了怔，只觉得他的眼神格外凌厉，好象在示意着什么……
曹玦明上前一礼，小声说句“得罪了”，伸手去给周楠把脉，不一会儿便抬起头来对乔致和道：“周姑娘伤心过度，怕是有些虚脱了。大人还是等她平静下来再问吧。”
乔致和面无表情地摆摆手：“隔壁厢房无人，扶她过去歇一歇吧。眼下为不打草惊蛇，还是别让她回家的好。”
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