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赵泰昌警惕地盯着楼上的李进宝，心中飞快地盘算着对策。
李进宝本与他有仇，又对他这几年做的事知道些皮毛，既然得知庄园已换了主人，说不定会跑到新主人跟面告发他。皇上下旨不许新主人出庄，倒是助了他一把。他决心回到庄园后，一定要让护卫司的人守好庄园各个出入口，绝不许李进宝踏进一步！
李进宝却只是轻蔑地瞥了赵泰昌几眼，除了刚见面时嘲讽的几句，他就再也没说什么难听的话了，转头对老钱拱了拱手：“钱老板既然有赵管事这样的朋友，还用得着发愁买不到好货物么？看来那笔生意只能作罢了。时候不早，李某告辞。”说罢抬脚就下楼来，经过老钱时，脸上还有几分笑，但走到赵泰昌面前时，脸一板就过去了，仿佛赵泰昌这个人压根儿就不存在似的。
赵泰昌气极反笑：“他真是昏了头了，还以为自己有资格在我面前摆架子么？！”又问老钱：“这是怎么回事？你几时跟他结交起来了？”
老钱的脸色有些不好看：“你与李进宝有仇？”
“我能跟他有什么仇？他就是一个小人！”赵泰昌撇嘴道，“他原是我们庄上的二管事，却处处跟我作对，偏上头那位看重他，我也奈何不得。前些年，那位身子不好，来得少了，他跟几个没眼色的小管事商量着要寻个门路，把庄上的特产送到宫里去，即使上头那位不能来庄里，也不会忘了这里的人。我劝他别揽事，我们跟宫里本就不是一路的，万一送进去的东西出点什么差错，我们还有命在么？他不听，反而还倒打一耙，寻了些账面上的漏洞要告我的状，被我及时发现，反栽到他身上去了，连着那几个与他交好的小管事一并赶出了庄园。这会子也不知在外头做些什么买卖，见了我自然没有好脸。你不必把他放在心上，没出息的小人物，跳梁小丑而已。”
老钱的脸色更难看了。这次跟李进宝背后的人做交易，他还是寄予重望的，若是做成了，少说也有上千两的利润，没想到运气不好，竟然让李进宝前来谈生意时遇上了赵泰昌，一千两就这么飞了，赵泰昌竟然还不放在心上！
这世上又不是人人都有个皇庄可以随意报假账混银子的，而且他不过是替赵泰昌牵线搭桥做过几笔买卖，再帮着放几笔印子钱罢了，获利并不多，这两年他在外头的名声坏了，赵泰昌却对他渐渐冷淡，听说是找到了别的门路，如今还要坏他的买卖！他是那么好哄的人么？什么没出息的小人物，当年之事他也知道些内情，庄园的二管事被撵，不过是因为挡了赵泰昌中饱私囊的路而已。如今李进宝短短几年就发了家，为他背后的人挣下大笔家业，在行内说起，谁不翘起大拇指？赵泰昌也有脸瞧不起人家！
老钱心中腹诽，但还没打算跟赵泰昌翻脸，便虚应着笑道：“我哪里是把他放在心上？只是可惜这笔生意罢了。他虽是小人物，背后的老板却有些能耐。也罢，他既然与你有仇，这笔生意不做就不做了。年下有几笔银子到期，有两个欠债的可能还不上，老赵你是不是找熟人打点一下，叫那两个穷鬼把钱挤出来？”
且不说赵钱二人如何商量印子钱的买卖，那李进宝出了老钱的店铺，便很快上了门口的一辆马车，一路驶向京城西北面的荣安街，找到一座毫不起眼的小宅子，钻了进去。
进了前院，李进宝见到迎上来的门房小厮，问他：“牛爷可在家？”
“在，正在花厅里等着李爷呢。”
李进宝便去了花厅，里面坐着个四十出头的高壮男子，穿着一身宝蓝绸面的灰鼠褂子，头戴镶了灰鼠毛边的六合一统帽，长着国字脸，浓剑眉，五官端正，肤色黝黑。他正低头喝着茶，抬眼瞧见李进宝来了，忙放下茶盅，笑着起身道：“回来得好快！如何？那姓钱的听了你的话，可曾翻脸撒泼？”
李进宝笑着在他对面的椅子上坐下：“幸不辱命。说来也巧了，那钱大今儿有个朋友来访，还被他带着一起来见我，你道是谁？却是那赵泰昌！从前我当差的那个庄园的大管事。这赵泰昌仗着主人家宠信，又身体不好无暇理会庄上事务，竟勾结外人，假造账目，中饱私囊。我看他不过眼，意欲上报，被他发现了，寻了个错儿栽到我头上，把我全家撵了出来，连与我交好的仆役也受了池鱼之灾。我与他早已结下天大的仇怨了！钱大既然带了他来见我，我索性直接说不跟钱大做生意了，钱大要怨，也是怨赵泰昌，与我们何干？”
“妙极！”那人抚掌而笑，“既然事情赶得这么巧，若不利用一把，也太辜负老天爷的美意了。”他亲自给李进宝倒了杯茶，才坐了下来：“不是我们出尔反尔，从前那钱大在生意场上也算有些名声，倒不曾怎么坑过人，若不是听说他在放印子钱，而京师衙门如今正要严查这印子钱的事，我牛辅仁又怎会毁约？如今有了好借口，真真是再妙不过了。”
李进宝叹了口气：“钱大也是昏了头，他若正正经经做买卖，一年也能挣不少钱，何苦沾那印子钱？那可不是积德的买卖。”
牛辅仁正色道：“若他只是放印子钱，倒也罢了，虽然官府不许，但私底下做这个的人多了。但放债就放债，他不该沾血。这两年里头，因还不上债被他逼得家破人亡的已有好几户。亏他平日见人，总是摆出一副老好人的模样，他老婆还成天吃斋念佛，四处跑庙里烧香，若不是有吃过他亏的人悄悄儿告诉了我，我还不知道他是这种人呢。”
两人心中都在暗暗庆幸，这回摆脱了钱大，以后再选择生意对象，可得先打听清楚了，免得沾上官府那边的麻烦。
牛辅仁道：“前些日子定国公府办丧事，把我们手里的蓝白棉布与粗白布全包了去，我们转手就得了五百多两银子。如今，原说好要给钱大的那一批粮食转卖给了兵部，又有七百多两净利。可见跟官家或世家大户做生意，确实好赚。我听说又有两位老勋贵身体不大好了，这个冬天还不知道能不能撑过去，是不是收些好板子预备万一？一副好板材，价钱少说也要几千两，成本不过一两千，可比布匹赚多了。”
李进宝想了想，却摇了摇头：“那种高门大户，老人家年纪差不多了，家里都会预备好板子，每年上一回漆，精心料理，即便是匆忙间买寿材，也只会光顾那几家老号，咱们这样的，哪里够得上？又不认得人，可以进出那等人家，总不能听说谁家老爷子死了，现闯上门揽生意去吧？况且好板材不易得，要想弄到手，少不得有几千两银子压在手里，天知道有几个人能死得这样巧？若是他们一年不死，这几千银子难道要压一年不成？倒不如再收几千匹蓝白布，若真有丧事，必然能用上，没有也可以零散卖了，不会亏本。”
牛辅仁想想，确实有理，便笑说：“还是李兄弟谨慎，就照你的意思办吧！”
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