确定了中国“联英抗俄”的外交总战略后，曾纪泽还有刘步蟾、邓世昌、黎元洪等海军将领讨论了中国海权问题，让他们坚决捍卫帝国的海权，保障帝国在整个亚洲的领土。
曾纪泽说：“我们中国之所以有今日稳定发展的大环境，全靠我们原来的水师打造了一支亚洲一流的舰队，控制了东亚的海权，才牢牢掐住了日本人的脖子。如果朕预料得不错的话，今后十年，德皇威廉二世会以巨舰大炮来挑战英国的海权，最终会导致英德巨炮战列舰竞赛，到时候两万吨的巨炮舰就会很多，我们中国的海军绝对不能落后。”
冯国璋一直在陆军，对海权不太了解，道：“中国是个内陆国家，自古以来重视的就是陆军，我们现在也应该大力发展陆军，现在争世界海权，我不太理解。”
邓世昌说：“冯总长这话我不同意，我们中国海洋贸易的兴盛，自唐朝就开始了。初唐就设立了专门机构，管理船舶、商人并征税。海外诸国，日以通商，船队从广州出发，经过南海远达波斯湾、红海和东非沿岸，途经三十多个国家和地区。宋代的经济中心南移，东南沿海地区成为经济命脉所在，沿海居民纷纷弃农下海，内地的许多商人也加入其中。元朝每岁招集舶商，于番邦博易珠、翠、香货等物，听其货卖。中国指南针的发明，更推动了远洋航行。”
曾纪泽点点头，说：“确实，我们中国古代的海上贸易是很发达的。不知道在座的诸位有没有看过一个叫马可波罗的欧洲人的游记，在他的描述中，13世纪的泉州。宏伟秀丽，船舶往来如梭，商人云集，货物堆积如山。他惊叹泉州为世界最大良港之一。当时。一个活跃的海上贸易网连接东北亚、东南亚、印度西海岸乃至波斯湾的各个港口，欧洲人甚至将这个贸易兴盛阶段命名为‘泉州时代’。”
刘步蟾说：“这个我也有所了解。到了明朝，郑和还率领一支两百多艘船、两万多人的庞大船队，云帆蔽日，浩浩荡荡地出现在印度洋上。”
冯国璋不服气。说：“我说的是海军，不是海上贸易。中国的海军什么时候强盛过？”
邓世昌说：“其实明朝海军比任何亚洲国家都出色，甚至同时代的所有欧洲国家联合起来，都无法与明海军匹敌。明末中国曾与当时海上势力最强的荷兰进行了一场海战，这场海战在规模上不亚于鸦片战争，结局却迥然不同。我没记错的话，那是在1633年7月。荷兰台湾总督普特曼斯率领十三艘荷兰战舰，以突然袭击的方式对明朝沿海发起了进攻。荷兰人提出中国方面立即停止同西班牙、葡萄牙等国的贸易，只能与荷兰人单独贸易，否则将继续开战。此无理要求遭到明朝拒绝。福建巡抚邹维琏接到崇祯皇帝‘严令惩荷’的圣旨，以大将郑芝龙为先锋，高应岳为左翼，张永产为右翼，迎战荷兰。当年10月，得到可靠情报的明军主力一百五十艘战船悄悄开到了金门岛南部的料罗湾口，在那里，正停泊着荷兰和海盗联合舰队的全部主力。明军主力部队全部直奔荷兰舰队，只以辅助部队对付海盗船。同时，他们采用了在欧洲战场从未见过的火海战术。明军150艘战船中，只有50艘是炮舰，其余100条小船全是火船，随着一声令下，在大船火炮掩护下，百条火船蜂拥而上搭钩点火。一阵喧嚣过后，参战的全部荷兰大型战舰中，两艘刚一开战即被火船搭住焚毁，另外两艘则在炮战中被击沉，此外又被俘一艘，其余几艘全部在受重创后逃走。参战的海盗战船五十艘，全军覆没。从此荷兰每年进贡12万法郎给明朝。这样，明朝舰队最终夺取了从日本到南海的全部东亚制海权，当时凡航行在东亚地区的船只，都必须花钱购买明朝的令旗，否则将被拦截。”
曾纪泽说：“邓世昌真是个人才啊，这么熟悉中国海军的历史。你说明末中国海军打得荷兰人赔款，这对当时欧洲的海上霸主荷兰来说，无疑是一种羞辱呀。看来中国海军是到了清末闭关锁国时才落后的。我看也不要你们陆军和海军也不要争了，现在制海权对一国力量显得尤为重要，必须保障，这正是朕今日要说的！”
曾纪泽抬手示意结束了邓世昌和冯国璋的争论，然后望了一眼海军大臣刘步蟾，说：“子香，你来给大家介绍一下中国海军现在的家底。”
刘步蟾点点头，站起来说：“中国海军现在有一万五千万吨的大汉级巨炮舰3艘，另外有3艘两万吨级的巨炮舰今年年底可以到天津港。万吨级的战列舰有4艘，七千吨级别的巡洋舰6艘，五千吨级的穹顶巡洋舰20艘，三千吨级别的战列舰24艘，也就是说，三千吨级以上的铁甲战舰共计60艘战舰，千吨以及千吨以下级别的军舰都已经退役，改为渔政船，交给海关部门。另外，有潜艇18艘。海军目前一共有三万多人。”
曾纪泽笑了，说：“从‘这个家底’来看，我们的海军在世界上还是能挤进前五的。德国现在在大量制造军舰，也就是说，英德造舰竞赛是英国作为世界上唯一霸主的前提下进行。德皇威廉二世想让德国崛起，阻挡在德国面前的巨大高山就是英国。现在看来，德国刻意去造大批军舰，可以说是倾尽国力造舰，希望可以打造一支足以抗衡英国海军的舰队，这必然会失败。我们要绝对维护帝国的海权，不要走德国人的老路，造太多军舰恐怕也不适合我们中国的国情。”
海军中将黎元洪也曾到欧美各国考察，他站起来说：“我同意。德国打造舰队确实太费钱了，付出了很多代价，但一旦德国正面对战英国海军主力，我觉得德国人没有必胜的把握。虽然德国在短期内咬牙造了一批战舰，但后续跟不上。”
曾纪泽对黎元洪说：“宋卿，你和梁启超总长他们一起考察过泰西各国，给我们说说看，中国如果要亚洲的海权，可以采取什么战略。我们最好不要跟英国、德国搞造军舰竞赛。以免像德国人一样激怒英国人。现在世界各国海权方面，有何最新动态？”
黎元洪回答说：“现在各国海军主要有两种模式。一种提倡造潜艇，一种提倡造巡洋舰。19世纪80年代，法国海军界出现了一种“绿水海军”学说，主要作战思想是以造价低廉的鱼雷快艇作为核心力量。利用战列舰火炮普遍射速较慢的弱点，以数量庞大的“鱼雷海”淹没敌舰。为此，法国还建造了历史上唯一的一艘鱼雷艇母舰，打算在远洋作战中把鱼雷艇也派上用场。但1888年，美国的海军战略学家阿尔弗雷德马汉教授发表了一篇论文《海权的影响与1812年战争的关系》，文章中他提出一个核心的观点：夺取制海权的方法是舰队决战和海上封锁，而要完全夺得制海权。只有通过舰队决战。这一观点除法国外的各国海军界都颇受推崇，尤其是英国和美国。在德意志，海军大臣霍尔曼是巡洋战略的倡导者，所以德国现在未来十年的远期规划中。优先建造具备独立作战能力的巡洋舰。”
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