英国派到锡金的英军陆地作战部队，包括1个步兵旅，1个轻装步兵团和1个骑兵团，每旅下辖3个团，每团3个营，每营3个连，每连100-120人。
这样整个英军6000人左右。每个英军士兵都负荷沉重，包括大衣、毛毯、一双备用靴子、换洗的袜子和衬衣、军便帽、水壶、步枪和60发子弹。此外还要携带45磅的咸牛肉和同样重量的饼干。
英国和平时期最大的常设单位是团，而英国骑兵的规模超过其他国家的同类编制。但编制不固定，通常轻重骑兵混编，基本单位是骑兵中队，炮兵属于独立建制，在战斗中由战场指挥官分配集中使用。
这次英军指挥官换成了拉兰多勋爵。他是第七代贝尔福公爵最小的儿子，贝尔福家族成员曾出任过殖民大臣，外交大臣，声名显赫。他的先祖1804年加入军队服役，参加了拿破仑战争。拉兰多勋爵平步青云，显赫的身份和经历加之为人谦和使得他成为英国指挥官的不二人选。
这次蔡锷碰上了一个强劲的对手，中国的数万新军倾全力苦战一天，但还是没有拿下锡金要塞。双方使用火炮相互远距离攻击，英军获胜，中国的军队士气有点低落，第二天向锡金北部山区撤退十公里。
拉兰多勋爵率英军追击，双方在一个峡谷屯兵对阵。
幸运的是，中国的军队得道者多助，南亚山区多雨，几场雨下来，潮湿、小昆虫和血吸虫侵袭英国军营，加上印度仆从军的卫生习惯极差，军营中霍乱爆发，7月22日蔓延到英国军营。
英军的健康问题越来越严重，尽管所有帐篷被销毁。但瘟疫无法被控制。7月25日，一场大火烧掉了很多军需品，包括一万顶帐篷、16000双靴子和150吨粮食，使得情况更加糟糕。英军晚上没有帐篷只能在寒冷中入睡。
鉴于英印联军带有瘟疫，锡金国王要求联军必须进行隔离，不让他们进城。7月27日清晨，联军又有300人因霍乱倒下。
中英双方都派出部队侦察，但地形复杂，双方没有进行大的接触。
7月28日，一场大雨下了一天一夜，英军前哨放松了警惕，中国军队牵引炮车发出的声音在雨被忽视了。英军认为这是补给车队。谁会想到一场大进攻，会选择在大雨中发动呢？因为火药受潮将严重影响火力发挥。
到了第二天黎明，大雨变小了，早晨的浓雾笼罩战场，战场情况和滑铁卢战役很相似，中国的军队行动被浓雾遮挡。蔡锷亲自骑马考察了前线，确定了进军计划。
那天，英军指挥官拉兰多勋爵在黎明前骑马巡视前沿哨所。当他沿山脊前行时，他听见深沉的声音从对面山脊传来，那是中国包裹炮车轮子发出来的。突然阵地的左面传出一声枪响，拉兰多立即策马返回营地命令部队行动。英军前哨终于在浓雾中发现前进中的中国纵队。
浓雾使双方都不能准确评估战场形势，双方指挥官都无法下达适当的命令。战斗变成小规模的遭遇战。
双方士兵都被浓雾中莫名其妙飞来的子弹射杀，英军弹药桶受潮导致大量步枪无法射击，双方发生近距离白刃战。
尽管如此，蔡锷指挥中国的军队还是不断取得进展，炮兵无情的肆虐英军的营地，英军很多阵地弹药开始紧张，而受重创的步兵团撤退后，五千中国的军队出发向英军进攻。
而英军只能集合两千人应对。中国还有大量预备队。中国炮兵开始轰击拉兰多的指挥部。拉兰多幕僚斯特朗维少将被炸断一条腿。拉兰多的副官恳求拉兰多勋爵撤退到安全地带。
随后，炮声隆隆，战斗进入白热化，英军伤亡惨重，但中国的军人还在源源不断开来。
蔡锷在战前会议讨论作战计划时，主张从下游渡河登上南岸峭壁，出奇不意两面钳形夹攻英军。他的判断是准确的。
大汉帝国的军队在下游渡河后打击英军左翼，完成钳形攻势，以纵队队型前进，并与英军交火，英国先遣旅在炮火下成批倒下。中国炮兵在等待己方散兵线退后，到安全距离然后向英军射击。
英军轻装团展开队形。这时右边的中国骑兵不知冲下斜坡向英军进攻，造成英军炮兵无法射击。英军只好在远距离向中国步兵密集队形开火。
而中国的军队精确火力打倒大批印度仆从军，印度仆从军步兵团陷入混乱，退回原来的阵地。蔡锷指挥3个步兵团的3000人展压过来。此时英军阵地上不知从哪里传出一个声音，用熟练的英语说对面过来的是印度军，不要开火。其他军官奋力纠正这个错误命令都无济于事，军号手吹号停止射击。不一会，装成印度仆从军的中国的军团，开始大规模攻击，英军死伤惨重。
当中国的军队继续冲下高地进入谷地的时候，他们发现面对的，是英军高地团指挥的英军重骑兵。他们指挥官科林坎贝尔命令：“牢记不许后退，你们必须死在自己的岗位上。”
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