世界大战刚一开始，战场上的形势，总体来说还是对德国人有利的。一百二十多万德军发动了著名的闪电战，横扫了卢森堡，向比利时推进。
但是，很快，德国人遇到了一个拦路虎，不攻克列日要塞，侵入比利时是不能成功的，在这个坚强设防的入口的那一边，横着广阔的法兰德斯平原和法国。
而法国人也意识到，德军如果攻克列日，将一马平川，而法国巴黎则基本无险可守，法国人便全力支持比利时抗德，还拉上了十万英国远征军当盟友！
那天早晨，默兹河上笼罩着一层薄似轻纱的雾气。
清晨凉风习习，大约三万德国先头部队“默兹河军团”逼近默兹河上的维塞。
德国这个军团指挥官是奥托冯艾米赫将军，统率两个骑兵团和六个步兵旅，是个久经沙场的陆军中将。注意，他的名字中有个“冯”字，这在当时的德国，是普鲁士容克贵族的身份。比如德国总参谋长施利芬的全名就是阿尔弗雷德冯施利芬，他也出身于一个容克家庭。铁血宰相俾斯麦的名字也带有一个“冯”字，奥托冯俾斯麦。1871年普鲁士统一德意志后。帝国国会中的德意志保守党和国会外的农民同盟均代表容克利益，军队中的军官也多出身于容克。从而使整个德意志帝国打上容克的烙印。
德国的艾米赫将军骑在一匹高头大马上，发现维塞的桥已被比利时人炸毁，比利时士兵都聚集在西岸，警惕地望着对岸的德军。
德军迅速派出两个骑兵团向南疾驰三英里，涉水过河。
维塞的比利时守军生怕被围，迅即朝南向列日撤退。傍晚，德国大队步兵在维塞渡过了默兹河，向列日堡垒进发。
面对军容整齐的德意志军队，比利时的士兵气势矮了一大截，毕竟，不是每一个士兵都愿意成为炮灰。但是年迈的列日指挥官莱曼将军没有退却。
比利时的列日要塞建在横跨默兹河的一个高高斜坡上，对所有的通道都一览无遗。十二座威力强大的炮台——河的两边各有六座——把一块直径约十英里的地区围了起来。它们的相互支援体系受到各座炮台之间三英里缺口的限制，但在需要时候派出机动部队，被认为是有效的代替物。
列日的大小堡垒，在德国人到来之前，都用水泥进行了加固，可以抵挡重型火炮的直接攻击。
比利时年老的莱曼将军指挥八千士兵隐蔽在堡垒中抵抗德军，外加一个由24万步兵、500骑兵、72门野战炮组成的机动步兵师，他也有坚守到底的勇气，只要守住列日，法国和英国的远征军在半个月内就能支援比利时。
德国的艾米赫将军查看了一下地形，马上命令部队架舟渡河，从东、南、北三个方向同时向列日发动总攻。
列日要塞的筑垒是由一位杰出的军事工程师亨利布里亚尔蒙特将军设计的，它由装有装甲炮塔的，形状象平坦的三角形小孤山的钢筋混凝土构成，三角形的每一角，都装备着较小口径的速射炮的炮塔，一个炮塔拥有四百件武器，从机枪到八英寸大炮都有。于是莱曼将军命令堡垒里的比利时守军抢先开火，用大炮和机枪向德军猛攻。德军纷纷落水，死伤无数，鲜血染红了默兹河清澈的流水。
德国将军艾米赫一边命令德军继续强渡河，一边调来二百门重炮向列日要塞猛轰。顿时，默兹河两岸炮声轰隆，硝烟弥漫。但列日坚固的炮台只是震落了一些混泥土而已，德军伤亡惨重。
在这世界上，勇气也永远战胜不了炮火。但是勇气能让弱者在强者面前获得尊严！战斗一直持续到晚上，德军低估了比利时人守卫家园抵抗到底的决心。
德军又发动了一次强攻，但列日十二座炮台的周围，都是三十英尺深的干燥的深沟；加上强光的探照灯，以防止夜间的奇袭。这些灯和重炮一起。可以降到地面以下，那里有地下坑道把整个系统互相联系起来。所有的大炮都俯视着由德国来的四条铁路。
比利时的莱曼将军留下二万五千名要塞部队坚守。德军的强攻没有效果，于是不得不考虑和平劝降。
第二天，德国的艾米赫将军派了一位使者，打着休战的名义。去劝降列日指挥官莱曼将军。
莱曼将军看了劝降书，里面写着，要么投降，要么列日这座城市就受到德军的空袭，当地居民就有生命危险。
德国当时拥有一支世界上规模最大的航空部队。不过，德国航空部队的重点并没有放在飞机上，而是放在了齐柏林飞艇上。
当时飞机的性能还很脆弱，能够在夜间作战的飞机几乎没有。1900年德国的齐伯林伯爵制造了第一艘硬式飞艇，外皮粗厚。这种飞艇使用结构完整的龙骨保持气囊的外形，采用活塞式发动机作动力，因而飞行性能好，装载量大，一次能携带几百公斤炸药，到1908年夏天，德军拥有一百艘左右的军用飞艇。
派飞艇轰炸这种行为，严格来说，是非法的。因为在1899年的《海牙宣言》中，明文禁止从飞行器上投下任何种类的炸弹。
莱曼将军对德国齐柏林飞艇的威力也早有耳闻，但他早就接到了比利时国王死战到底的要求。他虽然年迈，但很有骨气，面色冷峻撕毁了劝降书，说：“你们德国人竟然公然违反国际法，我为你们感到羞耻！我们比利时的军队，将为君主和人民血战到底，捍卫比利时的每一寸土地！”
8月5日晚，德国的艾米赫将军得到比利时死不投降的回复，大怒，当即派—6号齐伯林艇去轰炸比利时的列日城。同时，德国骑兵则从南方的维泽赶来包围了列日。
当晚，齐伯林飞艇像一个巨大的黑色幽灵飞临列日城的上空，丢下了十来颗炸弹。炸死九名市民，还有一些人被炸伤了。但德军没想到，飞艇轰炸行为不仅没有震慑到比利时人，还受到了国际舆论的强烈批评，更加坚定了比利时人守卫国家的决心。
艾米赫中将率领德军猛烈攻击列日要塞，日以继夜疯狂进攻。
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