曾纪泽、美国总统威廉塔夫脱、还有罗马教皇庇护十世一起斡旋于欧洲各国，高调调停，呼吁和平和宽容，立即停战，德皇威廉二世却任命好斗的莱茵哈德舍尔海军上将为德国公海舰队新的总司令，他长期以来对于英国皇家海军对德国的“饥饿封锁”不满，呼吁德国海军不能只是摆设，要和英国皇家海军大战，决一胜负。一场精心动魄的世纪大海战爆发！
德皇威廉二世的性格比较古怪。其实他和英国国王乔治五世也是亲戚关系，威廉二世是乔治五世的表兄。因为英国自1714年以来，历代王室的始祖是乔治一世，乔治一世是德国人。威廉二世的父亲是现代德意志帝国第一代皇帝的儿子，母亲则是伟大的英国维多利亚女王的女儿，他从小对成功统治英国的外祖母、舅舅、表兄的情感很复杂，他崇拜他们，喜爱他们，也嫉妒他们，怨恨他们。
小威廉出生时，因可怕的臀位分娩而险些丧命，左肩的肌肉和神经几乎败坏，一只手和手臂瘫痪了，上体也受到影响，这使得他自己一辈子都不能穿衣服和切割食物。他的一个叔叔曾说，只有一只胳膊的人是不应该成为普鲁士国王的。
小威廉的母亲拼命想把他培养成正常的人，他接受了几年折磨人的治疗，比如为了刺激肌肉生长，他每天要接受电击，他每天要被绑在柱子上使得头部能直立一个小时，以免肌肉变得僵硬，他松弛的左臂通常要与一只刚被杀死的野兔子绑在一起。吸收野兔子的温暖之气。他被迫要求骑马，摔下来，再骑。再摔下来，即使哭泣也无济于事。直到成为一位技巧高超的骑手。这些童年的经历，让他的性格变得自卑又自负，喜欢争强好胜。
威廉二世原本想通过建设一支极度昂贵和庞大的舰队，希望英国因此能平等对待德国，希望英国王室他们能给予他尊重，但可惜事与愿违，德国海军的扩张彻底惹恼了英国人。
1908年开战以后，德国公海舰队就被封锁在德国的港口。坚守不出，只实行潜艇战，但这让德皇威廉二世相当不满意。英国的主力舰队像一条看门狗一样蹲在斯卡帕弗洛港，死死盯住了德国的公海舰队，使其多半时间困在威廉港和不来梅港，成了名副其实的“存在舰队”。当德国在中国、美国干预的威胁下减低潜艇封锁的速度时，德皇威廉二世的沮丧更加剧了。
在1910年夏天，俄国布尔什维克人上台后，德国陆军可以避免两线作战，战场形势似乎对德国领导的同盟国有利。所以此时尽管中国和美国极力调停，但是威廉二世还幻想德国海军能一举突破英国皇家海军的封锁，然后陆军迅速突破。取得战争的顺利。于是德国海军一场反对英国皇家海军封锁的“大冒险”开始了，这是世界海战历史上最大吨位的海上大决战之一！
就火力而言，英国皇家海军对德国公海舰队还是比较有优势。英国33艘无畏级的战列舰和战斗巡洋舰，对付德国的18艘主力战列舰，168门十三英寸半和十五英寸口径的大炮，104十二英寸口径大炮，对德国的176门十二英寸口径大炮。英国还有34艘重、轻巡洋舰，德国只有11艘巡洋舰，驱逐舰的对比是80艘对63艘。
德国公海舰队新总司令舍尔将军5月30日订了一个作战方案：以游弋在挪威海岸的弗兰茨冯希佩尔海军上将指挥的由轻巡洋舰和驱逐舰组成的海军中队为诱饵。对英国沿海城市进行骚扰，舍尔指挥德国公海舰队的全部战舰在五十英里之后埋伏。利用多雾的天气把英国皇家海军诱入圈套歼灭。他预计英国海军不会派出整个舰队来拦截一次有限的侵袭，如果英国皇家海军出击。希佩尔进行象征性的抵抗后就转舵，把英国追击舰队引进舍尔大舰队的射程内予以歼灭。
胜利仿佛就在眼前，德国舍尔上将很兴奋地给德皇威廉二世发电报，汇报这次大海战的计划：“我海军将通过在任何可能的时机，对担负监视和封锁德国海岸的英国海军力量的进攻性奇袭，同时对不列颠海岸的布雷和潜艇攻击，达到杀伤英国舰队的目的。当这类行动的成果累积到使双方海军实力相当的时刻，我方所有的力量要准备就绪并且集结，尝试寻找对敌不利的战机实施舰队决战。”
结果，在朝悲剧方面发展。舍尔的作战计划，在前一天就被英国皇家海军知道了。威廉港的无线电台，还是用的舍尔的旗舰“腓特烈大帝号”的呼号广播，英国海军译电员截获了突然出现的大量无线电通讯，知晓了德国海军有异常的活动。
英国海军上将约翰杰利科和海军中将戴维贝蒂都感觉到德国海军将有意外的行动，他们想出了和德国人一样的攻击方案：诱使舍尔的公海舰队攻击表面上较弱的英国舰队，经过短暂的互相炮击后，英国部队撤退，等德国公海舰队追击时，潜伏在地平线外的英国主力舰队与之决战！
英国贝蒂海军中将率领前卫舰队从苏格兰的罗赛思港出发，浩浩荡荡的舰队于5月31日下午到达挪威以东日德兰半岛附近海域。为了迷惑德国人，他这支舰队的规模很庞大，包括英国海军第一战列巡洋舰分舰队，第二战列巡洋舰分舰队，第五战列舰分舰队和第一、第二、第三巡洋舰分舰队，第一、第九、第十、第十三驱逐舰分舰队。
杰利科上将则亲自率主力舰队从斯卡帕弗洛港出发，也于5月31日下午到达贝蒂舰队西北方向60海里处的海域埋伏。在理论上，杰利科认为凭借英舰队庞大的火力和速度，这一次德国公海舰队逃无可逃，英国海军完全有把握歼灭出现在预想海域上的所有德国舰队。
5月31日凌晨两点，海上漆黑一片。趁着浓浓的夜色。德国希佩尔中将亲自指挥的战列巡洋舰分队迎风，包括二万六千吨的旗舰“吕佐夫”号、“德弗林格尔”号、“塞德利茨”号、“毛奇”号和“冯德坦恩”号战列巡洋舰，悄悄出港。一同出港的还有德国海军伯迪克少将指挥的旗舰“法兰克福”号，“威斯巴登”号、“雷根斯堡”号、“格劳登茨”号、“斯特拉尔松德”号、“斯特拉斯堡”号轻型巡洋舰和第二、第六、第九驱逐舰（鱼雷艇）分舰队。
半个小时后。舍尔率领主力舰队也从威廉港出发。舍尔上将亲自坐镇旗舰“腓特烈大帝”号战列舰，海军诺曼少将率领旗舰“凯撒”号，率领的“皇后”号、“路易特波德摄政王”号战列舰，，德国巴恩克少将率领旗舰“国王”号，率领的“大选帝侯”号、“边境总督”号、“威廉王子”号战列舰。
德国主力舰队还包括第一战列舰队：包含两个战列舰分队，分别是由施密特少将率领的旗舰“东弗里斯兰”号，“赫尔戈兰”号、“图林根”号、“奥尔登堡”号战列舰。以及英格哈特少将率领的旗舰“波森”号、“拿骚”号、“威斯特***号、“莱茵兰”号战列舰。
第二战列舰队则强大无比，全部由前无畏舰组成，负责提供火力支援。这些战舰分别是毛夫少将率领的旗舰“德意志”号、“波美拉尼亚”号、“黑森”号；里希特菲尔斯少将指挥旗舰“汉诺威”号、“西里西亚”号、“荷尔斯泰因石勒苏益格”号。
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