魏王心内不不屑，也不继续追问了，这样一看，两人恐怕真的有些首尾，若是将这女子想法子弄进魏王府去，不知道那皇兄会不会暴跳如雷？
魏王摸摸下巴，哼笑一声，正这时，贴身太监过来，示意关于稍后宴会上换酒的事儿。
魏王怕被云菀桐察觉，连忙站起来，与心腹太监先出去了。
云菀桐见五王爷开始对自己很热情，这会儿又怀疑自己跟三王爷有私情，再不能够迟疑了，眼下只怕就是决定终生的命定时刻，拿定了主意，机会仅此一次，错失不得，趁他去更衣，滑进小衣，拿出那香囊项链。
香囊底部残留着一些粉末，虽不多，却已经足够。
这是离家前，方姨娘偷偷备好的蒙汗药。
云菀桐迅速将香囊里的粉末添加进魏王茶盅里，又将余下一点粉末拍进自己茶盅。
蒙汗药的分量都不大，方姨娘已是掐准了时辰，提前喂食给牲畜身上，计算过，至多昏睡半个时辰而已，刚好在撷乐宴开始前能醒来。
室外，魏王与太监安排好，进了屋子，端起茶盅，边饮又边与云菀桐问了几句话。
云菀桐一边对答，一边悄悄观望，心中数着数儿，果然，慢慢的，魏王眼皮下坠，打了个长长的呵欠。
云菀桐心中一喜，为免他醒后怀疑和责难，提前一步，晃了晃头，摆出一副晕乎乎的相，呢喃：“五皇子，奴家头怎么这么晕……”说完，就趴倒在了桌子上。
再听“咚”一声响，云菀桐抬起头，对面的五皇子已是酣睡如猪，二话不说，将那二人茶盅里剩余的茶水倒进房间的盆栽内，不留一点儿痕迹，再将魏王拼着力气拖上了房间内的一张虎皮罗汉榻上。
到底是未出阁的女儿家，做出这种事，实在有些羞涩。
云菀桐闭着眼，将魏王衣领上的金丝盘扣一颗颗地解开，露出男子矫健而结实的胸膛。
吞了一口唾，云菀桐睁开眼，面前的男子不是人，而是未来的前途，是荣华富贵，姨娘说了，今后的希望便是寄托在这一次了，喘了两口气，狠下心来，刺啦一声，扯开自己的衣裳，露出半边肚兜儿。
再大的羞，再大的紧张，在未来哪怕只有一丝机会的荣华富贵面前，不算什么了。
她服用的蒙汗药比魏王少一点，药性发作得迟，这会儿刚好也慢慢来了，头昏渐沉，趁还有最后一次力气，爬上罗汉榻上，躺在魏王裸露的胸膛上，意识便跌进了黑暗中……
*
摘星楼内。
妙儿见云菀桐不见了，到处找了一圈儿，只听楼下宫人说，是被秦王的随扈施遥安叫走了，一惊，连忙上去告诉了小姐。
秦王今儿参加宫宴倒是不稀奇，可……他把云菀桐叫去了干什么？
他，刚刚来过摘星楼？
云菀沁迟疑了一下。
正在这时，开宴的时辰差不多到了。
章德海来了摘星楼，差宫女上楼来喊云菀沁去萃茗殿。
云菀沁也没时间找人了，与沈子菱打了一声招呼，拉了妙儿下楼。
章德海见云小姐身边少了个侍女，一疑：“咦，云小姐不是带着两个侍女进宫么，还有一个呢。”
云菀沁也不避忌，颔首低语：“听说方才好像被秦王殿下叫了去，也不知道是不是吩咐她做什么事儿，这会儿还没回，臣女还正准备问问章大人，看几时能将她还回来呢。”
章德海一听，估计秦王过来摘星楼，不方便直接与云小姐面对面，跟其他世家子弟一样，将她身边的侍女叫过去询问。
年轻男女眉来眼去的那点儿心意，他虽然是个阉人，却还是懂的。
隔着一层纸，打发奴婢跑来跑去传话的暧昧时刻，最是叫人心痒的，只是料不到三爷也喜欢玩这一套呢……
这般一想，章德海也就没多问了，笑盈盈：“没事儿，没事儿，奴才等会儿见着三爷，替云小姐问一声。云小姐也别急。”
云菀沁急个鬼，微微一笑：“好的。”
穿过朱墙碧瓦，一行人到了萃茗殿。
蓝亭早在殿门外等候，见章德海领着一主一仆过来，前面的少女年方十五左右，生得晶莹剔透，娇媚可人，肌肤藕嫩，身型玲珑，穿戴乍一看不算抢眼，却别致精巧，在脂粉气浓丽的后宫，倒是宛如一缕清风袭面，顿时知道这个就是娘娘邀请的云小姐，忙上前将云菀沁请进殿内。
云菀沁第一次进后宫，一路走着，免不了多看几眼，萃茗殿位居后宫的西北角落，并不算豪奢，可也修得雅致精美，该有的都配备齐全，——就像殿内主子的身份一样，是两国修好的一块和平奠基石，不能怠慢了，可再怎么受宠，因为异国身份，也永远不会升得太高。
目光一移，正落到天井一处栅栏围起来的小园子，梅树长长的枝桠窜过粉墙，伸出了颈子，枝头是刚刚发出粉色的小梅蕊，含苞待放。
不用多看就知道是一片小梅林。
蓝亭见云小姐似是对那爿梅花林感兴趣，边走边笑道：“圣上喜梅，宫中娘娘的宫殿内，都会种植梅花。”
云菀沁眉一动，当皇家的女人又有什么好！一进深宫，便得跟随那个男人的喜好，他喜欢梅花，妃嫔便赶紧种上，只为了讨他的喜欢。
正想着，已经到了殿内。
云菀沁第一次见着赫连氏，行过礼后，心下惊叹，后宫果然是天下聚集美人的地方，早听说赫连氏艳名，今儿一见，更是闻名不如见面，美妇人身着宫缎绞绡梅花纹曳地长裙，因为北方出身，五官与中原的汉人确实有迥异，深邃的五官艳绝人寰，叫人不可逼视。
秦王，大概就是承袭了生母一半的血统，才能有那么精致的五官。
但凡相貌太过美艳的人，不知不觉都会有种咄咄逼人的气势，可赫连贵嫔到底是个公主出身，言行举止又是难得的温婉和煦。
这样一个美人，前世居然那样的下场，那宁熙帝怎么下得去手。
云菀沁感喟着，赫连氏已笑着叫青檀和紫霜搬来锦杌和茶水，叫云菀沁坐下：“今日一见云小姐的面，与我想象中的八九不离十，倒与亲手调配出的发露一样，清新可人。”
果然是因为发露的缘故。
云菀沁见她对自己说话十分亲近，施了个礼，一抬眼，盈盈凝视赫连氏，眸光一漾：“贵嫔娘娘却是大大超过臣女的想象，臣女脑子贫瘠，着实想不到娘娘美貌如天人。”
“一张巧嘴。”赫连氏笑起来，心中却不尽有些感叹，这少女与世廷的脾性几乎相反，世廷对她生了兴致，倒是有些难得。儿子平日的作风，本来以为他喜欢那些与他自己一样，寡言少语，沉默贤柔的低调女郎，眼下这女孩儿，尽管看似内敛，浑身光彩照人却隐不住，随着年岁，只怕越来越是生辉，注定低调不起来。
还有，这伶牙俐齿的，世廷又能镇得住么。
章德海见娘娘的脸色，就知道她是在操婆婆的心，禁不住垂首暗中一笑，见时辰差不多了，道：“娘娘，快开宴了，差不多可以过去藕香榭了。”
赫连氏点点头，站起身来，轻轻道：“紫霜，蓝亭，来为云小姐与随行入宴的侍女查一下身子。”
章德海几步退下，掩上珠帘。
搜身？云菀沁一疑，进城门时已经搜过一场了，怎么还要搜身？
紫霜看到了云菀沁面上疑色，猜透她心思，解释：“云小姐，贾太后患有严重的枯草热，不能沾花粉，所以每逢近距接触，咱们娘娘都会很经心，查一查衣服，这次宴会也不例外。进城门时虽查过一次，但进宫也有一些时辰了，怕云小姐身上不小心沾染了花粉而不自知，所以照着规矩，还是得清查一下。”
原来如此。云菀沁释然，与妙儿一同主动解开衣襟，抬起胳臂，让两人搜起来。
完毕后，云菀沁重新穿戴好衣裳，帘内，赫连氏笑意款款：“云小姐可不要介意，贾太后这毛病，前些年发过一次，很是严重，圣上急得不行，禁不起再来一次了。万一到时出了纰漏，引得太后发病，那可是大祸。”
“是呢，”蓝亭记起近日一事，顺嘴提起，“前些日子，白令人的衣衫送去给浣衣局的宫奴洗时，便搜出有曼陀罗，幸亏那白令人是皇后的宠婢，皇后说情，力证她绝不会藏毒，才免于体罚，却罚了足足半年的俸禄，又关了好几日的禁闭，前几日才出来呢！白令人叫冤，说曼陀罗不是自己藏的，可又有什么法子？宫里只讲眼见为实，实实在在的证据！所以奴婢家娘娘一向警惕小心，也是没法子的。”
云菀沁唇角一扬，并没说什么，正这时，章德海已在外面催请。
赫连氏领了云菀沁、妙儿以及四名贴身宫女，径直朝藕香榭走去。
御花园，藕香榭。
承天湖边，一大片空旷碧绿草坪，水陆交界之处，一座高阔宽敞的御亭泊在湖面。
亭子外，台阶下，一左一右，排放着两列长蛇一般的宴桌，佳肴美酒，点心水果，全部备好在桌子上，已有宾客先入坐了，越靠近水榭，离贾太后距离越近的客人，品阶自然越高。
宴桌后大内侍卫与太监宫女，分别各立角落，等候差遣。
贾太后还未到场。
太后下首几张离得最近的桌子后，已经坐了几名盛装美仪的贵妇人。
一名年龄长些，气势端稳，正朱红着装。
一名紫红长衫，年纪稍轻，面容虽美，可妩媚得近乎有些刁钻，眼眸也含着几分傲慢。
赫连氏领着云菀沁等人，上前便行礼：“皇后万福金安，贵妃万福。”
韦贵妃手持瓷窑杯碗盛着的金瓜贡茶，轻薄凤眼一斜睨，哼哼两声，如蚊蝇一般细微。
倒是蒋皇后抬起玉腕，语气还算和蔼：“贵嫔来了，起身入座吧。”
云菀沁头颅微微一抬，见蒋皇后身后伫立着一个熟悉的身影，是白秀惠。
她也正看过来，大概提前已经从主子那儿听说过云菀沁进宫赴宴，倒没有太惊奇，只是，一双冷眼如霜，笔笔直直剜过来。
眼神若是能杀人，底下这该死的小妮子身上早就七零八碎，千疮百孔。
曼陀罗一事，白秀惠回忆过，那天匆匆出宫，匆匆回宫，沿途压根儿没跟人打过交道，除了姐姐，近距离接触过的外人，也就只有云菀沁那个丫头了……曼陀罗是浣衣局的人从袖袋里找出来的，而临走前，她确实被那丫头拉了一把袖子。
不是她，有谁？
白秀惠只是没料到，自己这个什么大风大浪都经过的人，竟一头栽在了阴沟里翻了船，被个没出阁的宅内小丫头玩了一把。
得了蒋皇后的通融，云菀沁正要跟着赫连氏入席，刚转了一半的身，只听蒋皇后声音飘来：
“那位就是为贵嫔伴宴的云小姐？”
赫连氏忙转过来，颔首：“回娘娘的话，是的，这位便是云侍郎家的嫡长女。”又朝云菀沁道：“还不上前跟娘娘问好。”
云菀沁几步踱近，轻声道：“皇后娘娘万福金安。”
蒋皇后刚才没多在意，待那女孩儿临走一侧身，无意瞟过去一眼，半边娇美侧脸落在眼底，顿时心中一动，才下意识地喊住。
“你抬起头来。”蒋皇后眉梢轻扬。
云菀沁依旨抬头，对方目光在自己身上由头到尾地打量。
蒋皇后眼色渐沉，嘴角却浮出慈和而温厚的笑意：“果然标致呢，好好伺候贵嫔，退下吧。”
云菀沁并不认为蒋皇后叫自己停下端详自己，只是为了赞自己一句，可具体是什么，也说不上来，在蓝亭等人的催促下，先随赫连氏入了正对面的席位。
蒋皇后见那少女离开，仍是不经意地瞟去对面几眼，嘴唇时启时合，一双远山眉皱得紧紧。
方才那一眼，着实是十成十的像，现在来看，似乎又不大像了……
白秀惠贴身伺候蒋氏多年，怎会看不出她这会儿举止异样，见她将云菀沁特别喊住，目光如炬地端看，忽然脑子闪过那日在云宅的念头，总觉得见过这丫头，当时还以为自己想多了，难道——自己并不是多心？
这样一想，白秀惠裙角两边一提，几步匆匆走到蒋皇后身边，悄声耳语：“娘娘是不是觉得这个云小姐煞是眼熟，像是在哪里见过？”
蒋皇后瘦削玉肩一震，原来，白令人也看出来了，压低声音：“你也这么觉得？你看看，那丫头的轮廓，眉眼口鼻，是不是特别像…”
话没说完，蒋皇后就吞了下去，似是什么禁忌，不方便在这种场合说，可白秀惠却已经完全记起来了，知道蒋皇后说的是什么。
“奴婢初次见她，也有这个感觉，只是没多想，想不到娘娘也这么想……。”白秀惠低声。
蒋皇后目光一瞬间有些轻微的涣散和迷茫：“天底下长得像的人太多，许是单纯长相相似吧。”挥挥手，显得有些虚弱，将白秀惠打发了下去。
撷乐宴开始，贾太后在宫人们的簇拥下，来了宴上。
众人齐齐站起，行过大礼，给太后请了安。
贾太后刚从寿诞主宴上下来，兴致还未完，精神充足得很，叫众卿平身也是声如洪钟。
云菀沁见她虽年过花甲，但是保养得比民间同龄的老妪不知要年轻多少，六十好几的人，至多看上去四十上下，说三十多也是有人信的。
果然，皇宫内延龄增寿的名医名方多，难怪那么多女人都往宫里奔，哪个女子不爱美，光是永葆青春这一条，就不知道能叫多少女子动心。只是看贾太后的精神劲头，若不是提前得知，怎么也看不出她竟有枯草热那个终身难愈又折磨人的毛病。
贾太后刚驾临坐定，云菀沁遥遥一扫，水榭右边靠近太后，还空着好几个坐席。
正在这时，水榭外又传来太监的禀报：
“太子、三皇子秦王、八皇子燕王、十二皇子厉王、十三皇子景王、十五皇子汾王驾到。”
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