由于军情紧急，且时日尚短，四出的哨骑尚且来不及细细探查山中地形，以便为后续乃至大军绘制出适合前进的路线，众人已被迫出征。于是常常须得走傍山险路。之前走一段临崖路之时，便有两人两马脚下不稳，失足跌落深渊。马都尉见之，心中恼怒之下却也焦急。如此险路难行，谁知道见得敌军之前，自己就有多少人得葬身路上？然而也只得好言劝慰众人小心慢行，好在之后再无失足事故，剩下众人得以平安走出那段临崖路了。
唉，看来绘制地图之事，无疑须得提上日程了。李延昭暗自心想。
这段险峻难行的山路，四百余骑卒足足走了三天。三天之后，前方哨骑报告到达湟水。诸军俱是一振。
这三天险路行下来，已有十余名骑卒或死，或伤，或落入悬崖。马都尉将伤兵伤马载上，寻得附近山野猎户人家，给付银钱，托得这些山野猎户予以照顾，随后便带领余众继续前进。看得李延昭心下亦是暗暗赞许不已。马都尉作为将领，或许不够深谋，或许血勇过度，然而就安置伤兵伤马一事来看，他的确是一位值得追随的上官。
闻得已近湟水，诸军精神大振，呼喝着奋起余勇努力前行。又行了半个时辰左右，穿出山谷，前方百余丈，湟水已是在望。
诸军骑卒将各自马匹牵至湟水河畔饮马，连日的行军，诸骑卒的马匹亦是累的够戗，此时聚在河畔饮水的众马之中不时地冒出一阵阵淡淡的白雾。在马都尉的命令下，散出四方查探周遭情况的哨骑已是纷纷撤回，马都尉与其余各县骑卒司马聚在一起，听得众哨骑报告的情况，作出对附近情况的初步判断，而后决定下一步的去向。
不久之后，去得西方查探的哨骑回报道，此处往西十数里，便是西平郡治所郡城。众人此时所处之地，亦是在西平郡下游。
前几日被叛军攻破的临羌县，便是西平郡治下。闻得此消息，马都尉便当机立断，令众骑卒结束短暂的修整，全军上马，往西平而去。
十几里的功夫，又是两山之间河谷平地，众人纵马奔驰不过小半个时辰便已到达。远远看去，西平郡城之上依然还是凉州旗号。于是众人放心前去，到得城下，却见城头军士刀剑出鞘，弓弩上弦，端得是防备森严。
城头一个守门小校见得一支打着“马”字旗号的数百骑卒奔驰而来，到得城下方勒住马。虽观其军服旗号俱是友军式样，然而不知是故作姿态还是想耍威风。那小校指着城下众骑卒，厉声喝问道：“来者何人？速速报上名来，免得刀剑无眼！”
众骑卒听得那小校的厉声喝问，心中俱是不忿，几名资历较老的老卒将官已是破口大骂起来。马都尉却伸手止住众人，纵马而出到城墙下，抬头望了望城头那个嚣张无比的守门小校，不由得怒道：“我等乃是广武郡骑卒！老子便是广武军骑都尉马平！听闻秃发部叛乱，特来助剿平叛！老子特地领着这么多部下从广武郡一路跋山涉水而来，却是听你这个没卵的腌臜货缩在城头威风凛凛，好不了得！滚下去叫你们守城大将来，你个没卵货，有威风留给乱贼叛党去耍，莫要让我广武的英雄好汉们因你一人小瞧了西平的诸位豪杰！”
马都尉一席话骂的那名小校哑口无言。城头上却是上来一将，“啪”的一声脆响。已伸手扇了那小校一记耳光。而后响起一阵朗声大笑：“马都尉威震四方，何故与一不成器的小校计较。此人吾已略施惩戒，马都尉不若看在同僚的份上，就此揭过，可否？”
李延昭抬头望去，却见城头上立着一个青年将军，白面长须，剑眉星目，正冲着城下暴跳如雷的马都尉抱拳作礼，神态谦恭之极。此人虽相貌俊美，然而右脸之上一道长长的刀疤，自额角直到嘴边。他每一张口说话，那刀疤便随之而动。在李延昭眼里看来，却像是一只蠕动的肉虫。李延昭虽非以貌取人之辈，然而那道刀疤带给他的感觉，却是令他遍体生寒。看着那道蠕动的肉虫，蓦然之间，李延昭心中却已现出一个绝妙的主意。他不动声色地驱马向前，渐渐靠近城墙下面的马都尉。
马都尉看了看城头上的人，却是哈哈大笑：“既然你廖虎都出言求情，我马平有何不可？”
“如此，便多谢马都尉了。”城头的廖虎亦是笑道。
马都尉正与城头廖将军谈笑间，李延昭已是驭马来到马都尉身侧，并低声唤道：“马都尉！马都尉！”
马都尉闻李延昭唤他，随即侧过身，却听得李延昭悄悄道：“可借此良机，向西平郡借兵。请其守将将属下骑卒暂归都尉属下，待得平叛之后即刻归建。”
这一番悄悄话却听得马都尉神色一亮：“如此甚好，汝可愿往借兵？”
“小人正有此意，西平若能借兵，吾等亦将多一大助力！”李延昭悄声道。
“好，你便去，若借到西平骑卒，待得平叛，必为你记大功！”马都尉不由得喜上眉梢。
两人交头接耳一番，已是议定此事。马都尉复抬头朝城上廖将军道：“大战在即，军情紧急，我部便不再进城。暂留城外权作歇息。请廖将军开门让我属下李司马进城，有要事相商。”他深知军中等级森严，以李延昭什长的身份前去与西平郡谈借兵，恐怕难以令西平诸将信服，甚至还会以为派遣什长来谈判是对西平诸将的侮辱，因此不声不响已是为李延昭连提数级，直道此人乃是他军中别部司马，并转头冲李延昭使了使眼色，李延昭随即会意，却亦是不动声色地冲马都尉回以眼色。
廖虎见得城下马都尉军中有一年轻人策马上前，与其一阵交头接耳，之后马都尉便请其开门，说有要事相商，心中亦是疑惑，然而还是应了一声，随即回头吩咐那守门小校：“开门！”
小校依言疾步奔下城楼，对守门军士高声呼道：“开城门！”
众士卒合力之下，涂着朱漆的红色城门吱吱呀呀地打开一条缝。李延昭望着深邃的城门洞，随即下马，牵住马缰信步向前走去。
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