老吴抬起头，却正迎上老杨那一副哭笑不得模样的脸。顿时放下手中磨刀的活计，而后站起身来，已是轻轻一拳捶到了老杨的肩头：“我还道是家中老娘们，原来是你啊，老杨！”
老杨却是一脸凝重，拉着老吴坐到了一旁的石头上，而后郑重其事地低声问道：“老吴，这么多年了，我们兄弟随着宋都护一同东赴国难，早就是过命的交情了吧？你给兄弟交个底，你是不是也要去县里应征？”
老吴刚想摇头否认，却正迎上一起出生入死的兄弟凝视着他的目光。他凝神细思了片刻，终于是没舍得再说谎，而是郑重其事地点了点头。
确认了这个消息之后，老杨终于也是颓然坐倒在一旁，而后木然地看向老吴，喃喃道：“你走了，郑嫂和小南怎么办？你让他们怎么活啊？”
老吴恨恨地将手中磨了一半的环首刀插入脚下的泥土之中，而后颓然道：“我不去，小南就得去。我不去，家中就得交一亩一石的税粮。我不去，他们娘俩难道就活得下去吗？老杨你说我，然而你呢？你去了，阿萝又怎么办？你家连个人都没有，你走了，阿萝自己一个人，她又要怎么活啊？你说，你说啊？”
听闻老友的质问，老杨亦是满面痛苦之色。他只觉得支配自己身体的力量都仿佛被掏空了一般。他眼看摇摇欲倒，然而却是勉力支持着身体，而后讷讷道：“让阿萝与小南结门亲事吧。她们三个人，好歹也有照应。我家那几亩薄田，也能多打点粮食。足够他们三人过活了吧。唉，我们这样征战不休的命，可万万不能再落到儿孙身上啊！”
老吴听了此言，深以为然地点点头，而后道：“是呀。天下征战，何时方休？我们这俩老头子延至今日，已是上天垂怜。更不欲令子孙后代，世世遭此大劫。只是这天下，何时可定啊？”
两人又是相对无言，各自喟叹了一番，而后老吴继续低下头，磨着他的刀去了。
这帮当年在战场上一起过命过来的袍泽之间，早已是形成了一种默契。此时相对无言之间，两人心中却也是在盘算着同一桩事情。
此次前去县中应征的期限，只有三日。三日之后，若家中无丁口从军，县府便会派人下来收税。就是那每亩一石，几乎会要家中人命的临时摊派的重税。两人都想在这三日中将儿女婚事办妥，而后两家合为一家，从此以后，就算两人出征在外，甚至战死沙场，两家遗孀和儿女，彼此也有个照应。
两人各自计划好一番之后，又低低私语了一阵，而后皆是相视而笑。只是这笑中，却夹杂了太多难言的苦涩和无奈。
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姑臧城中，修建了一半的灵钧台上，青砖与条石等建筑材料，此时依然是散乱堆放着。随处可见修建了一半而后又拆除的墙壁痕迹。一名身着华服的中年人行走其间，亦步亦趋。他不时望向南方，眼中不时泛起一抹隐忧。
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