陶恒与窦通下了马，一路行入眼前的残垣断壁间。一处烧得焦黑，又坍塌一半的土坯墙下，一名妇人的尸首出现在两人面前。那妇人双手皆被砍断，面目扭曲，显示着生前曾经遭受过怎样的痛苦。妇人斜倚在那半截土墙边，她的身后，兀自露出一角棉被包裹成的襁褓。
陶恒走到妇人身前，拽住她身后那襁褓一角，用力一番，那襁褓竟纹丝不动。陶恒惊愕之下，努力扳住妇人后背，将她挪出来一些。妇人的身体已经僵硬，从始至终，都保持着同一个姿势。陶恒捧着那襁褓，抱到手上拿出来，却见襁褓中婴孩早已死去多时了。
“窦百人长，请再遣哨骑，去向曹督报告此处情景。这妇人尸首僵硬，虏贼大抵便是今日屠戮的此处。此时想必还未行远。便请窦百人长多遣些哨骑，在四周山上以为警戒。如今正是夜间，敌暗我明，委实不宜再行出击。”
窦通躬身抱拳，示意领命，随即便唤过周遭骑卒，布置了一番。随即众人便相继引去，开始夜间宿营诸事布置。
这些骑兵的临时营地便设在被摧毁的乡里之外，靠近一条山涧的平整之处。骑卒们支起数十窝棚，而后遵照陶恒的嘱咐，不生篝火，各自便去山涧之中打了水，而后就着干冷生硬的胡饼吃着。所幸昨日大战一场，所部还携带了不少战死敌军战马身上割取的马肉。几名士卒找了一块稍稍平整的石板，而后将这些鲜马肉放置在石板上，用手中环首刀将马肉割成一条一条，随即取出盐，各处撒了一些，便拿去供将卒们取用。
窦通与陶恒面对而坐，各自取过一条用盐腌渍过的马肉，窦通将那马肉提溜起来便向口中送去。而陶恒则细心地用手将马肉上的盐抹匀，随后才放置在胡饼上，一口一口连马肉带胡饼一同撕扯开来咀嚼着。
“百人将，这些胡骑究竟想做什么？”窦通面上满是掩饰不住的疲惫。之前在县中追缉那些虏骑，已让他觉得筋疲力尽不已。此番竟还要深入州境，甚至追击到了武威郡境内。顿时也有种烦闷不堪之感。
陶恒皱眉沉思了片刻，将口中干硬的胡饼和腥臊的马肉一同咽下，方才缓缓开口道：“长史如今不同以往。以往，长史只是广武郡府属官，领令居一地之兵，只需确保令居。顶多也是向郡守负责。而如今，长史已升任护羌校尉府属官，更兼是州治使君直接提拔。于公于私，长史对州中之事，都应戮力而为……”
窦通似懂非懂地点了点头，随即又问道：“都说护羌校尉如今治所算是在令居。而时日渐久，我等为何还不曾见过那护羌校尉？他既不在，长史岂不只领一县之兵，却要操心全州中事。短期或许可行，然长此以往，又如何得了？”
陶恒笑了笑，随即指了指北方：“那护羌校尉之职，非别人所领，正是姑臧城中使君。此职既然由他所任，他又哪里能够抛下州治，跑去令居城中坐镇呢？况如今只言开府，属官、属兵皆只是临时征调在此坐镇。想必今后校尉府还须增设掾属。使君之心，可不仅限于凉州一隅啊。”
讲了半天，见窦通仍是一脸茫然之色，心道现下跟他讲这些或许太过深奥，陶恒便只得又喝了口水，随即望向窦通道：“长史如今殚精竭虑，今后倘若使君有进望之意，又岂能不任用长史、谢主簿等人？州中士族是些什么货色，想必窦百人长早已亲见。去岁征讨陇西，韩督护沃干岭一败，几将州中数年所积，尽皆毁于一旦。”
“若非长史领军渡河，阻击虏贼，又率部死守令居，使得刘胤不得寸进，如今州中，怕只会是另一番景象了！”
陶恒现下所讲，皆窦通之前亲身所经历。对此他定不觉陌生。只是这些大局上的事情，对他而言，仍是有些理解困难。
二人又攀谈了一番，各自啃完那干硬的胡饼，随即窦通便去安顿好据守哨卫及外出哨骑，便亲率一伍士卒，登上一侧矮山，行使哨卫职责。陶恒则去这个临时落脚点中各处巡视一番，细细查看营地周围左近，可有会令自己这支部属行踪暴露之事。寻了半天，却也并未发现什么异常。
李延炤在操练这些骑卒将佐之时，便时常言及当初在广武军中，因一队骑卒未处理好留下的垃圾、粪便等，致使敌军发现后设伏，继而歼灭两队后来前往哨骑的旧事，时刻警醒着这些骑卒们。自此之后，各部骑卒外出哨探之时，对于这些往日中不甚注重的细枝末节，都是格外关照。
天明之时，这支武嵬军骑卒再度出发，他们分散成数队，各自在目力所及的范围之内，又能因此而扩大搜索宽度。陶恒忆及李延炤曾言另两只敌骑尚有六百之数，因此谨慎而行，要求各部务必放出哨骑，以为警戒。
哨骑又行半日有余，眼中所见数个乡里，皆是一片焦土。队中骑卒们也曾深受其害，对这些虏骑的暴虐行径俱是咬牙切齿不已。然而此时尚有重任在身，诸人也无暇安葬那些遇难乡人，只得各怀悲切愤慨，继续踏上寻找敌骑的征途。
及至下午，已行至武威郡南不足三十里的武嵬军骑卒们，在一处山沟中又发现一顶看上去颇为华贵的车驾。而车驾旁则遍布羽箭。随行护卫车驾的部曲家兵们，多半矢集如猬，在车驾周围横七竖八地躺着。窦通下马查看一番，又挨个按脉搏，探鼻息，却见这些护卫们早已气绝多时。
陶恒来到车驾旁，自一名护卫身上奋力拔出箭矢，随即查看一番，却见那箭镞，正是虏骑擅用的双翼倒刺箭镞。这一处惨象，也当是虏贼所为无疑。
骑卒们随即上马继续前进，又前行不过两百来步的光景，便在山林边上又发现一具衣衫凌乱的女子尸首。陶恒下马上前查看，只见这女子身上衣物乃是绸织，显然便是不知哪家高门大户的贵女。然而此女死前显然是遭受连番凌辱，面相痛苦不堪。她颈项上有一处深深的刀痕，整个脖子几乎都因这一刀而断。
陶恒蹲下身，捏住她的下颌，将头试着左右偏转了几下，便见那脖颈断处，几乎能够看到她的喉管。而脊椎也因这一刀而断，头颅和颈项之间，仅仅只有一层皮连着。
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