乾隆年间，沈一鹤在湘南耒阳任县令时，曾遇到了一件令人匪夷所思的事情。
有一天，一个在大街上偷窃银钱的小偷被人扭送到了县衙大堂。正在堂上办理公务的沈一鹤一见小偷，就觉得眼熟，却一时说不出他的姓名，便问：“堂下所跪何人？”
小偷哆哆嗦嗦说道：“老爷，我、我叫黄金虎，东乡人。”
沈一鹤一听，不由吃了一惊，难怪觉得他面熟，原来是黄金虎呀！黄金虎这个人他认识，一个月前因偷窃别人的母鸡被人扭送到县衙，挨过杖刑。可此时跪在大堂上的黄金虎分明老了不少，满脸的皱纹，连头发和胡须都是花白的。
沈一鹤皱着眉头，斥道：“胡说！黄金虎我见过，一个月前还在这里挨过杖刑，你分明不是他，你是他父亲吧！”
黄金虎趴在地上磕了个头，说：“老爷，我真的就是黄金虎呀！一个月前挨杖刑的就是我，小人不敢说半句谎言。”
这时，旁边的几个衙役也七嘴八舌说道：“老爷，这人真是黄金虎，只是没想到他会老得这么快……”
“老爷，我证明他就是黄金虎。狗改不了吃屎，今天他就是在街上又偷东西才被人抓来的……”
“老爷，他确实是黄金虎，我天天见他来着……”
沈一鹤听大家这么一说，大感惊奇。他万没想到一个人仅仅才过了一个月时间，却会一下子变得如此苍老。一个月前，黄金虎还是个20来岁的小伙子模样，可现在少说也有60岁了。这是怎么回事？
沈一鹤决定先不问他偷窃之事，而是搞懂他迅速衰老的原因。于是，走过去，细细对他打量了一番，问：“黄金虎，你是不是患了早衰症？”
黄金虎说：“没有。我身体一直很好，我也不知是什么缘由，最近一段时间一下子就老了几十岁。我本是个20岁的小伙子，不知道的小孩现在都喊我老大爷了。”
堂上的人听了，不由“哄”地笑了。
沈一鹤没笑，他围着黄金虎慢慢转了一圈，发现黄金虎身上穿的居然是一套崭新的衣服，不禁说道：“黄金虎，你要跟我说实话，也许我能解开你身上这个谜。你告诉我，你目下手头是不是很宽裕？”
黄金虎点了点头，说：“是的，老爷。你知道我是个贼，除了偷东西之外，我没别的本事。最近我偷得比较顺手，所以不但把自己的伙食改善了，还给自己做了几套新衣服。”
沈一鹤奇怪地问道：“既然偷得顺手，为何又会被抓？”
黄金虎有些困惑地说：“这也正是我纳闷的地方。这一个月来我几次遇到一个老汉，我偷他的银钱一次也没被抓过，可今天刚刚偷别人的钱就被抓了。”
沈一鹤眼睛一亮，说：“你且说说你是如何偷那个老汉的钱的。”
“好。”黄金虎点点头，便一五一十说了起来：
一个月前，黄金虎在集市上晃荡时，看到一个老汉卖了两只小猪仔，把银钱放进了怀里，便不声不响跟了上去。然后故意把老汉撞倒在地，趁扶老汉起来时，把他怀里的碎银偷到了手。老汉浑然不觉，还一个劲地谢谢他。就这样，黄金虎轻易偷得了老汉卖猪仔的一两碎银。第二天，黄金虎在街头又看到了这个老汉，他刚从一家钱庄里出来。黄金虎断定老汉身上有货，忙尾随上去，果然又顺利偷到了10两银子，接下来的一个月时间，黄金虎断断续续从这个老汉身上偷了40两银子，老汉一直没有察觉。也就是从那时起，黄金虎发觉自己的身体有了明显变化，那就是一天比一天衰老。他虽然很纳闷，却也没当一回事，反而认为自己的偷技大有长进，今天便放手偷另外一个人的银子，不料被人当场抓住，送进了县衙。
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