这天，耒阳县令钟良玉正在堂上处理公务，忽听到堂外传来阵阵击鼓声。不多时，值班衙役带进一个中年胖子。钟良玉认得此胖子是和平村地保许老二，许老二一进大堂即跪下叫道：“不好了，钟大人，我来报案，我那里有个叫李真阳的人死了，请大人过去看看。”
钟良玉一听，当即让他讲一下事情经过。原来这天上午，有个路人路过李真阳家门前，口渴欲进去讨水喝，叫唤数声，不见有人答应，便推门进屋，却见地上躺着一个死人，正是李真阳。路人唬得半死，慌忙跑出来报告了他。他将信将疑过去看了现场后，赶紧来衙门报案。
钟良玉听完，当即带上捕头曾彪和衙役、仵作一行跟着许老二来到了和平村。李真阳孤身一人，独门独户，此时屋外已经聚满了看热闹的人。一个中年男人蹲在一旁恸哭，钟良玉问许老二：“他是何人？”
许老二正要回答，那人显然听到了钟良玉的问话，赶紧站起身来，冲他一揖手，说：“在下乃是李真阳的好友，姓汪，单名熔，字福兮。老李死得惨呀！请大人查明真相，缉拿凶手，伸张正义。”
钟良玉还了一礼，好生安慰了他一番，然后在许老二的引领下走人李真阳家。一进门，就看见地上侧卧着一具尸体，满身乌黑污血，面容狰狞，想必临死非常痛苦。屋内很是零乱，满地物什。
尸体胸口和腹部数处伤口，鲜血满身。钟良玉摸了摸尸体的皮肤，又看了看他的瞳孔，说：“死者约莫死了半天时间，应该是昨晚被害的。”
这时，仵作走上前来，把尸体摆正，准备验尸。钟良玉一眼看到尸体右手握有纸团，掰开手指，打开纸团，纸上有“福兮祸所伏”五字。
曾彪在旁诧异道：“这是何意？”
钟良玉环视四周，看到地上掉落着一张字轴，纸张撕裂。他连忙过去，拾将起来，只见字轴下方残缺一片。他将手中残纸拼凑上去，但见那字轴为：“祸兮福所依，福兮祸所伏”。
钟良玉捋须思忖，道：“李真阳和凶手搏斗中无意间扯下此字轴，临死之前，李真阳抓得此残纸。”
曾彪疑惑不解，道：“难道李真阳是想告诉我们谁是凶手吗？”
钟良玉点头，道：“我想是这样，李真阳临死之际，看到字轴上这五个字，脑中灵光一闪，拼死撕得此纸，意欲暗示凶手是谁。他恐被凶手看到，故而侧转身来，将它隐于身下。玄机应是‘福兮祸所伏’五字。”
曾彪点头道：“如此说来，可唤许老二进来，问他村中之人谁的名或字里有此五字，谁便是疑犯。”
钟良玉淡淡一笑，说：“钟某已知凶手是谁了。”
曾彪疑惑道：“大人怎么知道的？”
钟良玉道：“适才钟某询问那个哭泣的中年人，他说他姓汪，单名熔，字福兮。”
曾彪一听，恍然大悟，惊喜道：“其字福兮，分明便是李真阳暗示之人！”
当下，钟良玉让曾彪把门外的汪熔带进另一间房进行询问。不多时，一脸哀愁的汪熔走了进来。
钟良玉问道：“汪熔，昨天你可曾来过李真阳家？”
汪熔惊愕道：“确实来过，大人怎么知道？”
钟良玉和曾彪对视一眼，再问：“你到他家干什么？”
汪熔沉吟道：“大人今既问起，小人也就不掩瞒了。此事说来话长，乃是小人父辈之事了。二十年前，小人之父与李真阳之父交情甚厚。当时，李父家中极其富有，又颇有才学，一心谋求功名。那年李父前往京城赶考之前，将五只金元宝托与家父保管，每只足有二十两重，合计一百两。”
众人闻听，无不惊诧不已。
钟良玉问：“李父为何要将五只金元宝交与你父保管？”
汪熔叹息道：“李父兄弟二人，其父乃是长兄，为人规矩安分。可惜弟弟自分得家业后，不多时便挥霍败尽，于是觊觎起兄长的家业来。李父早有顾忌，恐其赴京赶考之后，弟弟会下手从其弱妻幼子手中抢走家产，故而变卖家业，将金元宝托与家父保管。”
钟良玉听了，嗟叹不已，只道兄弟如手足，今却如此相残。
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