黄月门大师兄沈笑石正在书房挑灯夜读，小师妹程小满端着一碗汤药推门进来，轻声说道：“大师兄，该喝汤药了。”沈笑石接过汤药喝下肚去，然后看着年方十八长得无比俊美的小师妹，直把她看得满脸红晕，低下了头去。沈笑石说：“小满，真是辛苦你了，粗算一下你给我送药已有三年了，这三年来你每天夜晚都要给我熬汤药送来，让我怎么感谢你呢？”小满伸手接过沈笑石喝完汤药的瓷碗，说：“这是爹爹吩咐我做的，是我的份内之事——”说到这里她好像突然想起了什么，一失手将瓷碗摔碎在地上，脸上现出了无比悲痛的神色来。沈笑石一把拉住了她的玉手，说：“小满，出了什么事？”小满说：“刚才，刚才你说我给你送药已有三年了吗？”沈笑石点了点头，说：“是呀，这有什么不对吗？”小满恢复了神色，说：“对不起大师兄，我猛然想起九岁时的事情来，那时爹爹让我给一位叫李春山的大师兄送药，三年之后他突然走了，从此没了音信，十二岁的时候我又给一位叫马志远的大师兄送药，又过了三年他也走了，听爹爹说这两个人一个去了西域一个去了塞外，他们就是传说中的西域刀客和塞外独龙，只是我再也没有见过这两个人。那时我年龄尚小，现在倒也不是特别牵挂他们，可是自从三年前爹爹在北方把你领来让你做了大师兄之后，我每晚给你熬汤熬药，现在一下想起那两个大师兄离去之事，这心里——”说到这里小满抽出被沈笑石握疼的手，弯下腰去捡拾碎瓷片。
沈笑石也蹲下身来，她看到小满双眼含着泪花，心里一痛急忙说道：“小满，你放心好了，我绝不会像他们一样离开这里的。我知道你给我送来的汤药叫灵异天香汤，这是用名贵中药配制而成，普通人喝了强身健体极少生病，练功之人常喝会武功大增。前面两位师兄喝了三年成了武林高手，他们忘记师父的恩德而去远方另立门户，做了叛徒，我是绝对不会这么做的，师妹放心好了。”
小满听了脸现喜色，说：“这就好，如果大师兄将来也成了武林高手可一定要记得你今天所说的话呀！”沈笑石笑了笑，他说：“做武林高手谈何容易，我要是能做到师父的万分之一就好了。”小满说：“我爹老了，你可是大有希望啊！”说完捡了碎瓷片扔到屋外，然后告辞而去。
小满走后沈笑石再也看不下书了。三年前他在北方济州城与一帮地痞打架，自己虽会些武功但却好手难敌众拳，渐渐不支，这时一位四十多岁的汉子出手相助打跑了那些地痞，沈笑石跪下身去要认师父，那人说：“你可是姓沈？”沈笑石点头，那人又问他家中还有何人，沈笑石说：“我十岁时家中突遭变故，父母被一蒙面人所杀，自此成了孤儿，流落街头至今。”那人说：“你可听说过黄月门掌门程启志的名号？”沈笑石说：“可是江湖第一高手天香神人程大侠吗？”那人点头，说：“看来你还是听说过老夫的，好吧，我就收下你了。”原来那人就是小满的父亲天香神人程启志，拜师之后便随他来到了江南罗汉城。初来之时他在众师兄弟中武功最弱，但自从师父让小满给他每晚偷偷送来汤药喝了不足半月之后，他就武功大进，从而做了大师兄。然而这些日子他每练功运气之时便觉体内有一股真气上升，虽知这是自己的功力又上升了一层，但却无法自如运用，向师父询问此事，程启志只给他说练功要的是悟性，让他自己去参悟。于是他暗暗留心，今日一早他去师父房中，师父不在却让他看到了桌上的一本《天香秘籍》，一时好奇心起，便随手翻看，只见上面所说正是自己困惑之事，他这才知道小满送来的汤药叫做灵异天香汤，此药喝满三年再练《天香秘籍》便可成为绝世高手。但是此秘籍显然是师父不想让他看到，他看了一下开头师父就进屋了，怒视他片刻之后就轻轻地收了起来，锁进了一个木柜里。
沈笑石的心里如一只虫子在咬，他知道自己现在最需要那本书了，好在今天师父有事外出，他只要偷偷进入他的房间打开那个木柜，就能看到那本《天香秘籍》了。沈笑石坐在灯光下一直到深夜，他在犹豫自己该不该去做这件事，直到听到鸡鸣之声，他才站起身来，然后走到师父的门口，用钥匙打开了门。早在他来后不久，师父就给了他这把钥匙，为的是更好地照顾师父，虽如此，他这也是第一次怀有偷窃之心进来，心里仍是紧张无比。好在屋里一切如同往常，师父独自一人居住，师娘和小满住在后院，这里只有他这个大师兄才可以有权随便进出，别的师弟根本发觉不了。
沈笑石一进入房间就看到了桌上的一串钥匙，心里一阵狂喜，原来师父把钥匙忘在了家里，他拿过来试着打开了那个木柜，微弱的月光下一眼就看到了《天香秘籍》。
程启志在外一住就是十天，沈笑石早把一本《天香秘籍》抄录了下来，然后又给偷偷放了回去。据《天香秘籍》上面所说，“天香功”共分九层，以他喝了三年的“灵异天香汤”以及师父所教的武功，他现在已是达到了第三层，想再上升一层除按秘籍所示练功外还要吃下一个叫做“天檀香”的东西。师娘和小满所住的后院有一棵高大的檀香树，莫非和它有什么关系吗？趁着小满来送药的工夫，沈笑石向她打听那棵树的事，小满听了又是脸现悲色，说：“六年前大师兄李春山吃过檀香树上的几片树叶子后就失踪了，三年前马志远大师兄也是如此，现在莫非你也是——？”沈笑石说：“师妹你尽管放心好了，我和他们一样都在练一种天香功，我练成之后一定不会远走高飞的，你帮我弄一些檀香叶好吗？”小满说：“大师兄，我相信你，我这就给你弄来。”
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