一、舍得一身剐
乾隆二十一年（公元1756年）的夏秋之交，河南、山东、江苏三省交界地区降下了历史罕见的特大暴雨。这场暴雨持续了一个多月，导致房屋坍塌，田地淹没，百姓流离失所，民不聊生。
次年正月十二日这一天，地处灾害最严重区域之一的河南夏邑县退休高官彭家屏的家里，来了一位客人，他叫孙奎星，进了门看到彭家屏“扑通”一声就跪了下来，然后痛哭不止。
彭家屏字乐君，河南夏邑县人，康熙六十年（公元1721年）进士，历任江西、云南、江苏布政使。他为官清廉，性格耿直，虽然退休在家，但仍深得百姓爱戴。
彭家屏与孙奎星是忘年交，孙奎星是当地有名的秀才，二十来岁，血气方刚，也颇有正义感。
彭家屏扶起孙奎星，急问发生了何事，孙奎星一边落泪一边说：“彭大人，去年夏秋之交的这场大暴雨，属咱们河南的夏邑、永城、虞城、商丘四县受灾最为严重，可是山东和江苏的灾民都得到了赈济，凭什么咱们这里一直无人问津呢？我昨日特到乡下走了一遭，那真是哀鸿遍野，民不聊生啊！”
彭家屏让孙奎星坐下来，又让人上了一杯清茶，孙奎星看彭家屏面色沉重，他又急切地说道：“大人，你得为百姓想想办法啊？”
彭家屏摇了摇头，又叹了口气。孙奎星说：“大人，你可曾忘记，你是吃夏邑百姓的百家饭，穿夏邑百姓的百家衣长大的啊！”
彭家屏从椅子上站了起来：“我自小是个孤儿，这份恩情如何能忘？”
孙奎星说：“那大人为何不肯帮一帮夏邑百姓呢？”
彭家屏又坐了下来，他喝了一口茶，然后说道：“你有所不知，当今圣上自以为经过他二十余年的治理，百姓已然安居乐业，吃有饭、穿有衣、居有所，病有医、贫有扶、灾有济，这河南巡抚图勒炳阿隐瞒灾情不报，报喜不报忧，正是为了迎合当今圣上的心意啊。”
孙奎星说：“可是百姓们流离失所，已然冻饿死十之三四了，再这样下去，这四县百姓不是要灭绝了吗？彭大人，你就忍心看着夏邑的百姓都在这刺骨的寒风中冻饿而死吗？”
彭家屏又是叹气，他看着孙奎星：“不知你有何办法？”
孙奎星站起身来，他说：“当今圣上昨天已经出宫开始第二次南巡了，这一路之上净遇贪官污吏，所有的官员都在粉饰太平，他们驱逐灾民，寻四方奇珍异宝敬献皇上，搜刮民脂民膏做出山珍海味给皇上食用，让皇上以为天下太平，百姓幸福，可是就没有人能够站出来为百姓说一句公道话啊！大人，实不相瞒，我是受全县百姓所托，来求你为他们在皇上面前讲一句真话的啊！”
彭家屏也站起了身，他张了张嘴，欲言又止。孙奎星说：“大人，你若不信，请随小生到外面一看。”
孙奎星往外走，彭家屏紧随其后。来到院门处，彭家屏示意家丁打开大门，只见外面黑压压地跪满了当地的灾民，他们扶老携幼，衣着单薄，在寒风中“簌簌”发抖。一看到彭家屏，他们顿时痛哭起来，有的叫道：“彭大人，请为我们在皇上面前说一句真话吧！”
有的说：“彭大人，帮帮我们吧，我们不想这样死啊！”
彭家屏“扑通”一声跪了下来，他泪流满面：“乡亲们呐，我是吃咱们夏邑百姓的百家饭穿咱们夏邑百姓的百家衣长大的，我彭家屏就是舍了自己的这条老命，也要在皇上面前为你们说一句真话，我答应你们了！”
二、拉皇帝下马
彭家屏拿出全部家财接济百姓，且要卖了自己的房子，他儿子彭忠义不理解了，说：“爹，你散尽家财也就是了，为何还要卖了这房子呢？卖了房，咱们一家人住在何处啊？”
彭家屏怒斥其子：“我的事不要你管！”彭忠义说：“爹，你怎么一点理都不讲呢？”彭家屏说：“你顶撞自己的父亲，应当出籍。”于是不由分说，找了族长等人要将彭忠义扫地出门，任谁劝说也是没用，最后只给了彭忠义几两银子，将他妻儿赶到了乡下。
孙奎星听说此事后来劝彭家屏，没想到这彭家屏看到他竟然是一顿臭骂，嫌他多管闲事。孙奎星让骂急了，要与彭家屏断交，彭家屏说：“老夫正有此意，以后不许你迈进我家大门一步。”孙奎星说：“好！”然后转身就走。
彭家屏赶走儿孙，妻子不理解，想劝他几句，彭家屏说：“我也想赶你出门，为你留一条性命，可你我二人青梅竹马，相识相伴已经快一辈子了，就是赶你走，你又能到哪里去呢？”
妻子一听呆了：“相公，你要做什么啊？”
彭家屏落下泪来：“想我彭家屏自小是个孤儿，若没有乡亲们的帮助，如何会有今天？现在乡亲们落难，正是我知恩图报的时候。”妻子说：“你现在散尽家财已经是回报了啊？”彭家屏摇头：“这帮不了全县的乡亲，我已经答应了他们，就要为他们在皇上面前说一句真话。”妻子说：“在皇上面前说一句真话而已，为何还要赶走儿孙呢？”
彭家屏顿了一下说：“在前朝我与李卫走得很近，在别人眼里我是他的同党，再加上我曾攻击过很多不法的满族官员，结怨甚深。当今圣上早就对我不满，认为我是拉帮结派，这也是我称病辞官回家的主要原因。现在的河南巡抚图勒炳阿正是满族官员，当今圣上一定以为我是趁机攻击满族大臣，他一定饶不了我。”
妻子害怕了：“那咱们何苦还要去做呢？”
彭家屏说：“我答应乡亲们了，就一定要去做，而且要做到最好，我要走一条不寻常之路！”
十多日后，乾隆一行到了夏邑，他按照惯例和当地乡绅、名宿代表座谈，彭家屏也在其中。乾隆从京城一路行来，心里颇为高兴，一路之上歌舞升平，让他心里很是受用，还即兴作了几首诗。
夏邑的县令也早做了安排，以致乾隆到了夏邑也没看到一个灾民，他还以为夏邑没有受灾呢。就在座谈要结束的时候，彭家屏突然跪在乾隆的面前，说：“臣有事呈奏皇上。”乾隆准了他的呈奏，彭家屏说：“去年夏秋之交下了一个月的大雨，河南的夏邑、永城、虞城、商丘四县受灾最重，可是河南巡抚和四县县令却一直瞒报此事，致使百姓流离失所，民不聊生，请皇上彻查。”
彭家屏此话一出，震惊四座，夏邑县令梁成万冷汗直冒，如坐针毡。乾隆看了看县令，语气严厉：“可有此事？”
梁成万说：“彭大人所说不实，虽然去年雨水较多，但夏邑的庄稼仍有七八成的收成，按照规定只有减产一半才算灾害，给予赈济，像我县这样的小灾，县衙开仓放粮即可，不需要上报赈济。”
彭家屏说：“梁大人所说不实，别说庄稼七八成收成，就连一成也没有，如今哀鸿遍野，乡亲们已经冻饿死十之三四了。”
乾隆一摆手：“此事朕知道了，朕会查清楚的。”
众人退下，乾隆让亲信观音保传唤过来河南巡抚图勒炳阿，问他彭家屏所说是否属实，图勒炳阿回答的竟然和夏邑县令梁成万说的一样。
乾隆让图勒炳阿退下，他问观音保：“这一路之上你微服私访，可看到了什么？”
观音保回奏说：“启禀万岁，这一路之上确实有许多官员弄虚作假，但都不大严重，也是为了让圣上高兴，可以理解。但到了夏邑，我发现这里才是受灾最严重的地方，也看到了许多冻饿而死的灾民。”
乾隆一听生气了：“这个图勒炳阿，竟敢欺瞒我！”于是又叫来图勒炳阿，把他狠狠地申斥一番。可是因为乾隆对图勒炳阿一向有好感，认为其深知“朕意”，倒没有罚他，而是让他用一个月的时间赈济灾民，且同意让户部拨银。
乾隆处理完这事后甚为高兴，继续南下了。四月初，乾隆饱览了江南阳春的美好景色后，开始返回，他还惦记着夏邑、永城、虞城、商丘四县的灾情，特意让车驾从灾区经过。以他的想像，这四县百姓得到赈济一定会载歌载舞欢迎他的到来。
四月初七这一天，车驾眼看就要进入山东，忽然有几个面黄肌瘦的灾民手擎呈词，跪倒在行进的车驾前面拦架告状。一问才知他们都是夏邑灾民，拦驾告发夏邑县令伙同巡抚图勒炳阿克扣赈灾钱粮一事。
乾隆对百姓拦驾告御状极为不快，观音保在边上看出来了，他说：“皇上，您已经让户部拨银赈灾了，可他们还是没完没了，这分明是有人硬要拉你来淌夏邑的浑水啊？”
乾隆气得眼睛冒火：“朕是那么好拉的吗？我非查出来此人不可！”
三、案中还有案
乾隆继续向前走，第二天竟然又有人拦驾告状，此人叫刘元德，也是夏邑人，同样控告县令伙同巡抚侵吞钱粮一事。
接连两起拦驾事件让乾隆极为生气，对于百姓越级拦驾喊冤他向来反感，认为这是无视礼制之举。州县官就是百姓的父母，做子民的怎么能够控告父母呢？皇帝又怎么能够容忍这种不良风气呢？
乾隆觉得两起拦驾喊冤绝不是巧合，他怀疑幕后有人指使，那么指使人是谁呢？
乾隆第一个想到的当然就是彭家屏了。这彭家屏在夏邑颇有声望，而且还是他最先举报巡抚和县令瞒报灾情的。乾隆早就对彭家屏不满，觉得他在前朝就拉帮结党，现在作为一个内退官员，不光不明晓进退，还以地方缙绅自居，干预公事，邀誉乡里，分明是居心叵测，企图借助皇帝权威扳倒官员进行派系之争。
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