一、天水河的水
马老西是江县东村人，家门口有条天水河，很深很宽阔，泡在天水河里长大的马老西从小就练成了一身水性，四乡八邻无人能及。后来，县里的游泳教练王波将其收入游泳队。只可惜，游惯了野泳的马老西在无风无浪的游泳池里怎么也发挥不了水平，虽然主攻的是一千五百米，可练短道的队友都能追上他并且全程领先。王波是获得过全国冠军的教练，怎么会收这样一个“废品”进游泳队的？后来，王波在一次酒后吐真言，他对自己那些优秀的弟子们说：“你们中除了马老西，谁能坚持每天练，而且一练就是七八个小时。要知道，体育界从来就不缺天才，缺的都是持之以恒。我知道他不行，但我就是要用他来刺激你们。”
马老西听说这事后，才知道自己在队里的作用不是得奖，而是刺激别人得奖。不过，马老西是那种遇强不挫，宁折不弯的性格，教练越是这样说他，他练得越加勤奋。只可惜体育这种事儿，虽然贵在坚持，但天分确实很重要。练了三年，马老西仍然跟不上趟，正好这时，海军来县里征兵，王波力劝马老西入伍。马老西从军三年后退伍回来，就在县城的菜市场上摆了个摊子卖鱼。因为性子太倔，开价是多少就是多少，一分一厘也不让，买菜的女人们都让他给得罪光了，所以生意只能勉强混个温饱而已。尽管这样，马老西仍然没有放弃游泳，隔三差五就去天水河游泳。
天水河离城区十来公里处有一段流域，位于两山之间，四周寥无人烟，是真正的荒郊野外。但这里风光秀丽，水势宽阔平缓，是野泳的最佳去处。马老西在这地方游了几年，差不多每年都能救一两个人出来。那年，也就是马老西退伍后的第三年，他在天水河里救了县医院的护士周翠红。周翠红醒后，脑子里只有一个画面，当时乌云翻滚，一个如蛟似龙的高大男人顶风冒浪地救了自己。
看得出来，周翠红是很喜欢马老西的。很多人都认为周翠红会小女子无以为报，唯有以身相许了。可惜，现实生活没有这么浪漫，周翠红后来跟城里一个干部子弟结了婚。结婚前夜，周翠红眼泪涟涟地对马老西说：“老西，对不起……日后但凡你有所求，我必当全力而为。”
谁也不知道马老西和周翠红的感情到底发展到哪一步了，不过看起来应该是很刻骨铭心的。因为马老西后来一直没有结婚，把全部的精力都放在了游泳上。如此，一过二十年，其间，他还拉起了一支队伍——天水河野泳队，成员都是些老头，四十多岁的他成了这支队伍的头。差不多每隔一两个星期，马老西就会组织游泳队去天水河野泳。
六月里的一天上午，像往常那样，马老西和大家来到天水河边。远远的，就看到河边矗立起了一个高台，数十个泥瓦匠正在彻围墙。河中心，几条采沙船像吸尘器一般，不断地将河沙吸到船上，所到之处，清澈的河水顿时变得像黄汤一般浑浊。众人惊愕之余，愤怒地冲进沙场去找老板理论。
从沙场一间尚在建造的平房里走出一个人来。此人不过三十岁左右，但往那一站，便有一股逼人的煞气扑面而来，游泳队里五六十岁的老汉们竟被震得半句话也说不出来了。这人看着他们，皱眉问道：“你们是什么人？想做什么？”
马老西上前责问道：“是谁让你把沙场建在这的？你这是破坏环境，要出大事的！”那人眯着眼睛，呵斥道：“什么乱七八糟的，快走吧，我正忙着呢。”说完，他转身就走。马老西被他目中无人的样子激怒了，冲上前拦住他，说：“别走，今天不说个清楚你就别想走！”
那人停下来，招了招手，立即来了几个强悍的工人，不顾马老西的挣扎，将他一口气叉出一百来米才丢下。
大家纷纷上前查看伤势，幸好没什么大碍。有个刚退休不久的小官员告诉马老西，他早就听说这里要搞个采沙场了，据说是星河建筑公司的下属企业。本地人没有不知道星河建筑公司的，据说背景是相当的深。这几年，县里每搞工程，无处没有星河公司的影子。做建筑的，没有沙子不行，星河公司的目的很明确，要将这一部分的利益收归到自己的账下。“刚才那家伙叫何当，听说是市里一个混社会的。有权有势，惹不起，我看咱们还是另寻他处吧!”
“有权有势怎么了，他破坏环境就不行！”马老西倔劲上来了。
二、去市里上访
当天，马老西就去了县环保局反映这个情况。到了环保局一看，局长竟然是昔日的教练王波。两人一见，分外感慨。原来当年王波功德圆满，被提为体委主任，后来，又调到环保局，与体育断了关系。王波对这个天分不足，但吃苦耐劳的弟子印象很好也很深刻，当即就拉着他去门口的一家饭店吃饭。
酒过三巡之后，马老西跟王波说了采沙场的事。王波听了很震怒，当场就说：“竟然有这样的事，你放心，回去我就查它。一经证实，绝不轻饶。”
马老西得到承诺，回家后，每天都在等着王波的消息。可是一连等了七八天，采沙场还在昼夜开工，半点没有要迁走的意思。马老西忍不住了，就给王波打了电话。王波接到电话后，很为难地说：“老西啊，这事我不知道该怎么跟你开口。上次你来找我，我立即就去调查了。可是，人家是有营业执照的，手续也很齐全，也就是说，人家是合法采沙的，我根本没有权利去让人家关门停产啊！”马老西一愣，说：“可是，他们明明破坏了环境啊，这不该你管吗？”王波叹说：“没错，是归我管，可这事牵涉的部门太多了，背景也太深了，我根本管不了。另外，你听我一句劝，这事你也别管了。”
马老西对王波很失望，他之前对王波很信任的，可现在他觉得人一旦当了官，就有些身不由己的意思了。该怎么办呢？是继续向上反映情况，还是算了？没等他想明白，一个不速之客找上门来了。
尽管二十年不见，但只一见面，马老西就认出来了，正是周翠红。二十年过去了，岁月几乎没在周翠红身上留下什么印迹，只是当年的青涩如今转变成一股夺人的气势了，一看便知道是习惯发号施令的人。
周翠红一开口，马老西吃了一惊，原来她就是星河公司的老板。周翠红今天是特意来找马老西和解的。她知道有人在针对采沙场，但不知道就是马老西，而且，她也没把这事放在心上。后来，她知道对方是马老西，就立即来找他了。
虽然同处一个县，但各属两个阶层，两人从来没见过面，如今久别重逢，两人都异常激动。一聊之下，马老西才知道周翠红当年跟高干子弟结婚后，没几年，丈夫就因为风流成性，得了不治之症，死了。公公婆婆为了面子，恳请周翠红保守这个秘密，并承诺给她一大笔钱。周翠红答应了，而且并没有因为丈夫已死便冷落了公婆，反而倍加照顾。公公婆婆自然感激，对她视若己出。后来她就开了星河公司，利用公公婆婆那里积累下的人脉，生意越做越大，直到今天。
马老西暗自感慨，当年那个弱柳临风般的女孩竟然成了这么大一家公司的老板，而自己仍像以前那般毫无长进。两人聊了一个多小时，周翠红这才想到见面的用意，于是，将一沓游泳馆的门票放在他的面前，诚恳地说：“老西，我知道你喜爱游泳，所以这些游泳馆的门票你收着，是年票，我知道你还有些老哥们，不够的话你尽管开口。”
马老西看到游泳馆的字样，就想起了自己少年时那段不堪回首的往事，苦笑着说：“你又不是不知道，我不喜欢游泳馆，那里根本游不开。你还是将采沙场关了吧，还天水河一个清静。再说你这么有钱，哪里在乎这些沙钱呢？”
周翠红摇头说：“当年我说过日后你一旦有所求，我定全力相助。这句话放在现在也还管用。可是，除了这件事之外，其他的，要钱要物，你只管开口。”
“我自己能够赚钱，干吗要你给？”马老西有点生气地说，“我跟你说，那采沙场真的不能开啊!天水河下游就是县城，采沙必然会破坏河道，到时汛期一来，整个城区肯定会受到巨大的影响。我是亲眼见过类似的灾难的。”
两人越说越僵，最后，周翠红见劝不住他，无奈地说：“你再给我三天时间吧!我看能不能找个两全其美的办法。”马老西犹豫了片刻，答应了。
但一连过了四五天，周翠红仍然没有回复，马老西情知她不想关掉沙场，只是不好意思告诉自己而已。他的心情很差，不明白王波还有周翠红为什么变化这么大。正好这时，市里的一个战友请他过去玩，马老西正想出去散散心，就过去了。
战友的家在市环保局附近，马老西没去过，下了车后就一路打听着过去。他刚到环保局门口，身后突然蹿出一个人，一把拉住他就往回走。
三、倔劲上来了
马老西吓了一跳，一看，竟是王波。王波将马老西拉到路边的一个饭店，点了几个酒菜，说：“老西，你怎么这么倔呢？你告不赢的，别再找自己麻烦了。”
马老西明白了，原来王波是怕自己到市环保局来告状。可是他怎么会知道自己今天要来？不对，他应该是一直就在这守着自己。一个小小的采沙场，值得堂堂环保局长这么做？马老西隐隐地觉得，这里面一定有问题。难道，王波在采沙场也有入股？否则怎会如此担心？马老西从鼻子里哧了几声：“你这是威胁我吗？”
王波摇头说：“老西，我绝对没有半点威胁你的意思，恰恰是因为尊重你才这么说的。这小小一个采沙场，里面的关系却庞大复杂，你一个老百姓是斗不过他们的。听我一句话，回去吧！”
马老西猛一下站起来，冷笑道：“你一个局长竟然说起这样的话来，什么关系庞大复杂，不就是官商勾结，贪污腐败吗？我告诉你，这事我本来还在犹豫，可是现在既然知道里面的道道了，我还真就要跟你们斗上一斗，好叫你们知道，别以为老百姓就是好糊弄的！”说完，他起身就走。
王波气愤地在背后吼道：“马老西，你就只知道死倔，从来没去想过别人！知道我为你担了多少心思吗？还有周翠红……”
马老西一腔怒火，出门就去了市环保局，将这个情况反映了。接待马老西的人记录好后，便让他回家等候消息。马老西怕他们敷衍自己，没有回家，就在附近找了个便宜的旅店住了下来。当天晚上，他去了战友家。
喝完酒后，已经是夜里十一点多了，马老西摇摇晃晃地往旅店里去。走着走着，突然感觉有人在跟踪自己。马老西是当过兵的人，有反跟踪技能，当下他疾步走到一个巷子里，随后，在跟踪者跟进来时，马老西又突然迎面向那人走去。那是个年轻人，猝不及防中，只能眼睁睁地看着马老西冲自己咧嘴一笑走开了。
有人跟踪，这就说明自己一定触及到他们的痛处了。可是，马老西还是不明白，自己到底触及了他们什么痛处？若说是官商勾结，一个这么小型的采沙场一年肯定赚不了多少钱，这种小本小利的生意会有那么大的背景？
马老西正困惑时，突然发现自己的脚下有两条人影，一条是自己的，一条是别人的。难道跟踪自己的那个年轻人还不死心？马老西加快了脚步，身后的人也快速地赶着。就在跟踪者快要追上马老西的时候，猛地，从暗处闪出一条人影，一拳击倒那人。那人挣扎着爬起来，与人影打在了一起。马老西反应过来后，与黑影一起参加战斗。跟踪者很快败下阵来，借着夜色，一溜烟地跑了。
马老西喘了几口粗气，看到救了他的人竟是跟踪自己的那个年轻人。马老西一怔，忙问道：“谢谢你了。请问你是……”可话没说完，年轻人已经转身就走了。
竟然有两帮人在跟踪他，这个年轻人显然对自己并没有恶意，甚至可以说是保护自己的，他是什么人？那个要害自己的人又是谁？马老西想得头都大了，一夜也没睡着。
第二天一早，马老西给前台打电话要了一份饭菜，几分钟后，饭菜来了，还有一瓶可乐。马老西打开可乐正要喝，手机响了，是个陌生的号码，接通之后，一个阴森森的声音响起来：“可乐你还没喝吧？”马老西一愣，看了看手里的可乐，问道：“你是什么人？”那人自顾自地说：“如果喝了，那只能抱歉了，如果没喝，那就恭喜你了。里面是有毒的，喝了之后不用一分钟，你立即就死……”马老西吓了一跳，下意识地放下可乐。“……现在你还没事，看来要恭喜你了。不过，活着就要好好珍惜自己的性命，不该管的事就不要管了。”马老西明白了，对方是来警告自己别管采沙场的事的，他怒吼道：“你到底是什么人？少威胁我，有胆站到我面前来！”那人冷笑道：“如果你还敢多管闲事，我会出面在你面前的，不过那时，你只有一个结果，那就是死！”那人说罢，挂了电话。
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