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在路上走了两日，总算到了德州。
德州乃是山东真正的门户，位于大运河山东和京畿连接处，北面是天津卫和京城钱袋子长芦盐场，南边是鲁北粮食主产区。在东，则是登州和莱州两个军镇。往南，则是鲁南山区。有运河之利，又有南北交通便利，德州已是山东第二大城，再加上驻有军队，气象甚是森严。
山东一地，严格说来，无论是人口还是物产，都比河北京畿地区多上许多。不过，经过早年的登莱之乱，如今又有建奴祸害，地方上除了靠近大运河区域，其他地方都已经残破，百姓也面有菜色，精气神都非常之差。
再看看阴霾的天气，颇有一股末世景象。
在路上行了这么长的路，却没有看到多少人。孙元心中奇怪，一打听，才知道，建奴岳托自进入山东之后，劫掠极甚，遇到老弱都一刀砍了，青壮和女子都直接抓捕充实进营中，准备将来带回辽东做奴隶。
正因为建奴暴虐，山东百姓纷纷向南逃入泰山和鲁南山区。
看到这一片萧条景象，孙元简再帝心的喜悦顿时荡然无存，据他说知道，崇祯十一年建奴南下侵略，多尔衮的左翼军共俘获人口二十五万七前；岳托的右翼军俘获人口二十万四千。
四十多万人口中，绝大多数是山东人。
再加上济南屠城中的十一万，以及死这场空前大劫难中的老弱腐儒，孙元估计至少在百万以上。
也就是从这一战起，山东一地在今后几十年内一直没能恢复元气。
崇祯十六年年底，李自成进京，建奴入关的明亡之战时，崇祯皇帝下圣旨命山东总兵刘泽清带兵勤王。结果，这鸟人不但没有出兵，反带着全军直接南逃到江苏。除了这人人品实在卑劣，且胆小如鼠的缘故外。也是因为山东实在是太破败，养不了那么多兵。于是，这个卑鄙的军阀索性南逃以兵就食。
城外到处都是明军营帐，各营旌旗也是五花八门，除了关宁、宣大，更多的是山东各地的杂牌。联营二十里，表面上看起来颇为雄壮，但真实的战斗力嘛，鬼才知道。
德州城墙高厚，又驻了这么多兵，建奴也懒得攻打这座坚城，民心倒也安稳。
此次朝廷解济南之围的中军行辕就设在城中的知州衙门里。
查验的凭信进城之后，刘宇亮和孙元第一件事就是去驿馆安定下来。但两人都是爱干净的，一想到这个年代朝廷驿馆的脏乱差，都大觉头疼。自崇祯初年裁撤偏远地区驿站，并大大压缩各地通讯系统的费用之后，各地驿站简直就是个叫花子窝，背子一年洗一次就算是业界良心。
想了想，两人还是决定先去客栈住上一晚。等到德州军议结束，尽快返回老营爽利。
正要走，突然听到一阵轰隆的马蹄声，就有人喊：“可是刘相和孙元将军。”
刘孙二人抬头看去，就看到一个五短身材，黑壮的将军带着几骑飞奔而来，然后如陀螺一般从马上跃下，直接拜在刘宇亮面前：“卑职山东总兵刘泽清叩见刘阁老。”
一听到是刘泽清，孙元顿时来了精神，这可是个历史名人啊！打仗虽然不成，可这人却是南明时期江北四镇中实力排名第二的大军阀。也因为有刘泽清等人的扶持，弘光帝才能在一众候选人中脱颖而出，得登大宝。
也因为此人在清朝大军南下攻打弘光小朝廷时，不放一箭，直接丢掉军队逃去海上避难，这才有后面的南明痛史。
不管怎么看，这就是一个废物。
这人打仗不成，但残虐起百姓起来却是得心应手，心冷似铁，端是恶棍人渣一个。
不过，眼前这个刘泽清讨好起人来却颇有一手。在刘宇亮虚扶一把之后顺势起身，然后又握住孙元的手笑道：“果然是天下第一铁军的统帅活张飞孙太初啊，今日一见，果然是龙行虎步，跟那庙里的关二爷一样。多看太初你一眼，刘某就觉得浑身发热，力气也涨了几分，只恨不得立即提着刀子上战争同建奴拼命。”
按说，刘泽清是山东总兵，而孙元不过是一个小小的参将，两人身份相差悬殊，他也没有讨好孙元的道理。
可刘泽清却将这事想得清楚，孙元简在帝心的事情他虽然不知道。可堂堂东阁大学士刘宇亮得圣旨视师之后，就一直呆在宁乡军中一刻也不肯挪窝。这说明，孙太初和刘阁老关系特殊，乃是刘相心中一等一的亲信。如今，刘相刚取得泊头大捷，在皇帝心中有极重的分量，将来搞不好又是另外一个杨嗣昌。讨好了孙元，就是讨好了刘相。
所以，他也顾不得什么体面，折节下交，一口一个太初地叫得亲热。
孙元被他胖胖的湿滑的手一握，浑身都起了一层鸡皮疙瘩，急忙甩开去，淡淡道：“刘总兵过誉，末将当不起。总兵官将孙元比拟成关羽，是说末将要走麦城吗？”
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