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宁乡军和庐凤、南京军这次救援开封，走的依旧是当初孙元闪击刘宗敏、高一功、袁时中的那条线路，由永城出发，走夏邑、商丘，然后到仪封、兰阳的黄河边上。在这里设老营，向西威胁李自成老营。
据梁满仓的侦缉厂的探子来报，李自成的老营就设在开封城东夏门一带。然后绵延到陈留新城、宣武卫，呈一个巨大的半弧。
孙元走这条路乃是故地重游，但和上次轻车突击相比，此番队伍的规模扩大了十倍，速度却慢上许多。
以前骑兵一天的路程，大军要走上两三天。
时间已经到了九月初，正是秋末，天气比起七八月还要热上许多，这一路走来比往日更是辛苦。这一路上，庐凤军还好些，南京军那群少爷兵们一个个叫苦不喋，这样，又拉慢了部队的脚程度。
按照孙元的预计，部队要在路上走十天。按照真实的历史，李自成将在本月十五那天挖开朱家寨一段的黄河，水淹开封。
朱家寨这一段的黄河地势高，若是被贼军决堤，黄河水将毫无阻拦的一泻而下，横扫千里大平原。这也是孙元要将老营设在仪封、兰阳的缘故，此两县正好位于朱家寨以南二十来里，李自成若要派人去挖黄河，得先过宁乡军这一关。
作为一个穿越着，孙元自然知道这两地才是开封之战的关键。
当初他做出这个决策的时候，马士英还有些不理解。按照他的想法，明军北进，应该直接去打陈留，又何必绕一个大圈子去兰阳，走冤枉路。不过，孙元的军事才能老马是非常信任，既然孙元已经做了决断，他也不再多说废话。
大军在路上走了四天，总算到了商丘。按照孙元的计划，还剩七天。以大军目前的行军速度，要想在七天时间赶到兰阳，还得抓紧。
“快快快。”
“后面跟上！”
广袤的大平原上，骑兵一队队地在黄土地上奔驰，到处都是军官们的呐喊声。
所有的长矛手和火枪手都低着头发足向前疾行，汗水一颗颗从士兵们的额头上流下来。若说不疲倦也是假话，可那一张张年轻的脸上却闪烁着兴奋，部队的斗志异常高昂。
宁乡军休整的三年，这三年中孙元的战略重点都落在水师上面，陆军闲得身上都快长霉了。前番刘超叛乱，大家都高兴得嗷嗷叫，总算可以将部队拉出去活动活动身子了。
可结果却叫步兵们大失所望，所有的仗都被骑兵包打了，其他人屁事没有。
好在现在终于可以出发了，而且，战役规模比征讨刘超还大，现在，总算轮到咱们元字营、伟字营和炮营大显身手了。骑兵营也就打打刘超这只弱鸡，打李闯主力，还得靠我们步兵。
宁乡军走得快，逐渐和庐凤、南京两军脱节。
很快，部队就过了商丘陵，进入开封府境内。
前头的斥候骑兵开始同李自成的探马接触，一天之内，小规模的遭遇战就打了十几场。骑兵自然没吃什么亏，听前头来报斩首二十余级。
开封被李自成打过三次，闯军和明军在这一年多的时间之内反复拉锯，早将这里打成一片白地。开封一地的荒凉更胜过归德。
孙元在路上走了一整天，硬是没有看到一个百姓。时间已经到了秋末，正是冬小麦播种的季节，可地里还都荒着。所经之地，所有的村庄都已经废弃，房屋坍塌，水井堵塞，连野狗都看不到一条。高天厚土，天地宽快，一片死一般的寂静，恍若回到天地初开的时候。
官道旁边的沟渠里时不时能够看到一具具白骨，一入夜，黑暗中到处都是鬼火闪烁。
还好中原大旱有过去的迹象，一月中总会下上几场小雨。
干渴的土地贪婪地吮吸着甘霖，到处都是绿色。
可这种绿色不过是短暂的，再过得一月，冬季就要来了，草木都会枯萎。
路边杨树的叶子已经开始变黄，在秋日的眼阳下枯槁焦黄。
“黄兄，这才真真是白骨露于野，千里无鸡鸣啊！想当年，曹操平定河南和山东青州黄巾军的时候，大概也是如此情形吧！”这一日傍晚，宁乡军驻地，孙元忍不住叹息一声。
黄佑也是一脸的悲凉：“永城已经成为一座空城，看情形，开封这里的百姓也是死亡一空，就算平了闯贼，中原没十年也恢复不过来。水旱兵灾，我大明朝的元气已经被这一眼看不到尽头的内乱耗尽了。这个时候，若是辽东建奴来犯，谁人能挡？”
旁边的傅山也难得地郑重了一回，叹息道：“是啊，河北、山东已经被建奴抢掠过三次，若是再来，河北、京畿又将变成第二个河南这样的不毛之地。”
孙元心中难过：“现在说这些又有什么用，我辈尽到自己的一份力就是了。早些歇息，明日卯时即起，最到四天，我军就应该能够赶到地头了。”
他心中郁闷，晚饭的时候吃了一点酒，就进了帐篷。天气热得厉害，帐篷里又闷，身上的热汗就没有停过，这一觉睡得也不塌实。到了黎明时分，外面传来一阵沙沙声。
朦胧中，孙元心怀一畅，总算下雨了，一下雨，天气就凉快起来，倒也舒服。
可是，他又想起一事，这里的脚下都是厚实的泥土，若是被雨一泡，道路泥泞，部队还怎么行军。
想到这里，他猛地惊过来，急忙披衣出了帐篷。
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