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乾清宫。
百花簇拥的后花园一侧空地上，两个身影正绕作一团刀光剑影，伴随着刺耳的金属碰撞声，在这寂静的花园中显得格外惊心动魄。
只见身着白衣的男子手持长剑，迎风挥出，直取黑衣人要害，剑气凌凌，犹如起舞的东风，让人不寒而栗。而那黑衣人反手拔剑，平举当胸，韬光养晦，锋芒不露，像是早已准备好了架势，迎接这一招。剑气逼到，黑衣人倒退了七尺，反身顶住身后一棵大树，跃身而起，在空中划出一道优美的弧线，轻巧落在白衣人后。银剑即刻变招，笔直向白衣人刺出。白衣人却灵活一转，随即长剑一挥，与黑衣人的剑气交叉。两道长剑在空中架成了一个X形，形成对峙之势。
一时间，空地上红叶流转，风生水起。二人虽然一动不动，那股气势却是动人心弦。
"哈哈哈，"黑衣人忽然笑了起来，放松了手中的剑，转而拍了拍白衣人的肩膀，大叫道："皇兄，你的剑法真是与日俱增，小弟自叹不如。"黑衣人正是衡恭王朱祐楎，而站在对面的那白衣人，却正是孝宗皇帝朱祐樘。
朱祐樘听罢，收起长剑，淡淡一笑道："七弟，你太谦虚了，我们每每比试剑法，我哪次赢过你，最多也就是打个平手。"祐楎爽爽一笑，一个箭步在一边那张用上好檀木所雕成的长椅上坐了下来，放肆地搁起双腿，盘作一团，又顺势从边上的仕女手上接过一杯绿茶，大大喝了口，清了下嗓子道："皇兄，臣弟知道你一直都在让我，刚才那一记''苍龙回海''，可不是一般人能做到的。我若是慢上一步，肯定小命不保。"祐樘淡淡一笑，接过仕女手上的毛巾，擦了下汗，随即坐下，也含了口茶，笑而不语。
过会儿，他又似乎想起什么，低声问道："对了，祐楎，你可知那沐雨瞳是何人？"祐楎一怔，转而坏坏一笑，道："皇兄今日可真难得，从小到大，我还未听闻你主动问起过一个女子？"祐樘神情严肃地摇了下头，道："你少胡闹，我只是对此女的来历有些怀疑。凭她的才思和能力，应该不是普通的乡下妇人。"祐楎听罢，默默一笑，并没有回答他的话。
莫说是祐樘怀疑，连祐楎自己也有些想知道这沐雨瞳到底是何方神圣。
只叹道："她前几日被杨廷和安排到太学院当差，说是他的远亲，其他都不详。""这样……"祐樘低下头，像是沉思一般，这几天他心神不宁，不知为何，脑中总是浮现这沐雨瞳的样子，总觉得这女子有什么不一样的地方。他皱了下帅气的剑眉，一脸愁容。
祐楎看到哥哥的反应，探上头贼贼地笑道："怎么，皇兄，你是看上这妇人了吗？愚弟这不要给你选秀女去吗，要不我把她一起选进来如何？哈哈！"祐樘知道他在开玩笑，但仍然责备似的瞪了他一眼，叫他闭嘴。
祐楎哈哈大笑起来，朗声道："小弟开玩笑的，天下谁人不知我大明皇帝只爱张皇后一人？此情昭昭，天地可鉴！""你们在说谁啊？"
一记清脆的女声在不远处响起，一个盈盈弱弱的身影出现在花丛中。
只见她在众仕女的簇拥下，着了一件紫罗兰色彩绘芙蓉拖尾拽地对襟收腰振袖的长裙，身段窈窕，婀娜多姿，黛眉轻点，樱桃唇瓣不染而赤。正是张皇后。
她媚媚地笑着，走到两兄弟前。祐楎起身作礼，道："皇嫂，你来了。"张皇后笑着坐下，轻轻倚在祐樘健硕的肩膀边，柔声道："臣妾听说前几日讲学会上有个姓沐的女子一语惊人，朝中议论纷纷。陛下还给了她太学士的身份，心中甚是好奇。刚刚你们在谈论的是不是她啊。"祐楎刚刚想回答，那朱祐樘却淡淡一笑，道："这些朝上的事，你就不要关心了。"张皇后点了点头，又忍不住道："朝上的事，臣妾自是不应该关心，只是臣妾听说七弟过几日要替圣上去北方招秀女，此事属于后宫事宜，臣妾关心一下总可以吧。"祐楎咯咯一笑，调侃道："皇嫂，怎么，你急着吃醋啦？怕年轻美貌的秀女夺去皇兄对你的宠爱吗？哈哈。"张皇后脸微微一红，轻笑道："你这家伙，就会贫嘴，你皇兄贵为一代天子，有三宫六院是应该的。不是我想阻挡，只是想此事应该早点进行才是，臣妾也想皇上可以纳些个妃妾，也好为皇家多多开枝散叶！""皇嫂，你说得是没错，只是我这皇兄专一专情得不得了，心中只放得下你张皇后一人，这可怎么办？再说，皇后艳绝天下，美色无双，这选秀的任务，愚弟可为难得很啊。"说着，祐楎笑眯眯地望着一边的朱祐樘，示意他该说点什么。
那祐樘轻轻一笑，拉过张皇后的手，温情道："皇后，你别担心，选秀之事本不是朕所意。七弟这次去，也就是走走过场而已。之所以不想让外人插手此事，是怕那些不怀好意之人借此大捞一笔，扰民害国。朕不需要什么秀女，你就不要操心了。"这一席话说得张皇后心满意足，脸色绯红，一阵娇嗔，倒在朱祐樘怀中。祐樘轻轻抚摸着她如瀑布般的秀发，心中涌起一股怜爱之意。
张皇后与他相识很早，感情深厚，虽然没有那种怦然心跳的感觉，彼此之间却如亲人般难以割舍。
正在此时，一记清亮的声音响起，打断了祐樘的思绪。
"锦衣卫副指挥使、御前带刀侍卫尉青拜见陛下，皇后娘娘，衡恭王殿下！"随着声音望去，一个矫健的身影单腿跪立在花园中。
只见此人身着褐色飞鱼服，腰系一条镀金兽面束带，下穿一双斜皮靴，边上挂着一把锦绣刀，那刀柄上的青铜铭纹更如星月一样醒目逼人。又见他年纪大约二十一二岁，眉目如剑，坚定冷漠，有着一股与年龄不符的成熟和沉着。
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