孙拉处给骡子添足了草，又去提来半木桶水，端来一瓢子料面，准备给牲口拌草，忽见管家林双锁弓身走进了牲口圈。孙拉处忙放下手里的活，听林双锁有何吩咐。林双锁说，掌柜在西厢房里等你，你去一下吧。孙拉处口里应了一声，心却嘡嘡地跳起来。
孙拉处家住后山沟，离双庙四五里地。他家只有几亩山地，且又呈条状分布在几处，既费力气又难以养家糊口。孙拉处爹除了务作这几亩地外，在附近村子里打打短工。孙拉处从小提着一根鞭杆给后山沟一个姓郭的小地主放羊，到十五岁上撇了放羊鞭杆到炭沟里挖炭背煤，整天像个黑鬼背着一只小背裌在那直不起腰的黑洞里爬进爬出，和阎王爷打着交道。那些挖炭的汉子自称是死了没埋的一群，他就在那些死了没埋的一群中干了三年。一次一个同乡被砸死，抬出来时一只眼仁子都裂出来了。孙拉处吓得脖根发凉，他爹听说再也不让他干了，就撵到煤窑，硬是把他给扯了回来。
他爹把孙拉处三年挣的钱都攒着，给他定下了一门子亲。孙拉处回来后就把媳妇碎花娶进了门。他自小放羊，看惯了公羊配母羊的活路。有时公羊身子肥大，一个冲刺动作扑将上去，常常会把瘦弱的母羊打倒或趴下。孙拉处就会急急地跑上前去扶住母羊，协助公羊行事。他这样做并不是为了看稀奇，而是为了多产羔。新婚的夜晚，他的脑子里便闪出了公羊和母羊交配的情景。媳妇睡在他的一侧，静静地蛰伏着，他急切地扑过去紧紧抱住惊惧不安的碎花。碎花却没有跪起来或趴下去，而是平展展地躺在炕上，把他搂抱到自己身上，在那一刻里他看到了碎花亮晶晶的眼睛。他反而羞臊，感到脸上有一束火在烧在燎。人和羊不一样，他想。突然他被媳妇的手给掀了下来，痴痴迷迷地，他感到碎花的手把鄙视和仇恨都留在了他那蔫蔫兮兮的东西上，然后一个光溜溜的脊背在微微地打颤。
多少天过去了，孙拉处由希望转为失望，最后变成了恨铁不成钢的恼恨。他一个人偷偷去县里找了“元兴隆”的方老汉。方老汉说这是他长年爬在那阴潮的炭窟窿里得下的疾病。从此孙拉处就打消了再去炭沟挖炭挣钱的念头。可是家中人多地少，就亲戚托亲戚地找人介绍，到了舒达海家拉上了长工。结果没想到一场变故又让他遇到了林中秋，从舒达海家到林中秋家，有了比较，他就觉得东家和东家就是不一样。林中秋待他好，他也就脚勤手快，老老实实地干活。林中秋也从内心里喜欢他。到每年十月场里活计完了以后，林中秋就给大多数长工放假，只留几个喂牲口的、送粪打杂的。他就是其中之一，甚至有时连过年他都不回家去。他完全把林家当成了他自己的家，把林家的事当成了他自己家的事。掌柜看得起他，他也勤勤恳恳，任劳任怨，慢慢地，就有长工开始私下里议论：孙拉处要当农头了。
孙拉处是个急性子，听到林中秋传唤他，就急忙将搅草耙在牛槽里上下左右翻搅了几下，拍了几下手，向西厢房走去。
孙拉处每次听到掌柜子的传唤，走进不同的房间听候活路就有不同的感受。在任月霞的房中，他的心里踏踏实实，不等掌柜子让座，他会自个儿拣个方便的地方坐下，有时也就挨着任月霞坐下来。任月霞平素常到他们中来，和长工都相处得不错，遇见谁拉粪或担土，还过来帮个手。孙拉处觉得任月霞随便、慈祥，口遮无拦，有甚说甚，大家都乐于亲近。但当走进甘甜甜的房间心情感受就不一样了。甘甜甜从城里来，一举一动就带着城里人的作派，而且不大理会他们这些下人。他一进门无论往哪儿站都觉得不合适，打满补丁的破裤子烂褂子，浆满汗渍，腥味四溢。当甘甜甜从他身边走过时，他就感觉有一朵云在飘，他不敢正眼看甘甜甜一眼。他怕从甘甜甜的瞳孔里照见他的秽形而不安。走出房间后，他才长长地吁一口气，他猛然想起了长工王安良说过的一句话：活人活得像林中秋那才有滋有味，粮食土地，金银财宝花不尽用不光，就连女人也用的是用的，放的是放的，啧啧！
他现在正迈着匆忙的脚步向西厢房走去。一般地，东家很少叫他去说事，有什么活儿都是林双锁安顿他的。在他的眼里，林双锁也是一人之下、百人之上的人物。如今东家亲自叫他，他就感觉到事情的不简单，于是心里就有了惧怕。是不是因为那晚听房被人给发觉了？想来不会吧？他这么想。西厢房后面有一道矮墙开了个小门，是前院和后院的进出口。后院里住着长工，圈着牛骡牲畜。那天夜深的时候，他心中异常焦躁不安，怎么也睡不着，鬼使神差般，他的双腿就不听使唤起来。他悄悄出门，看到四下里无人，就偷偷贴住矮墙爬了上去，站在墙头上，用舌头舔破糊窗纸，看着屋内的一举一动。林中秋和任月霞，正把一副活动的图形留在纱帐上，虽然只是两个投影，但孙拉处却品出了他们的和谐与快乐。任月霞轻轻的呻吟把孙拉处身上弄得痒痒地。忽然，林中秋抽泣起来，不知是由乐及苦，还是由苦及乐，他的抽泣竟变作了酣然作哭。孙拉处吓了一跳，一抬头碰在了房檐上。他心跳气短顾不上疼就翻身过墙逃也似的回到他的牲口圈里。
现在林中秋传唤他，他想起那一夜，不由地心跳气短。到了西厢房门口，他不由自主地放慢了脚步。他掀开门帘，一脚门里一脚门外地探头进去，怯怯地问：“东家爷，叫我啥事？”林中秋盘腿坐在炕上吃饭。他的面前摆着一只小小的炕桌，炕桌上摆着碗碟，正冒着丝缕热气，却不见别人的影儿。林中秋听到孙拉处的问话便放下手中的筷子，指着炕沿说：“拉处，你来，坐这里。”孙拉处就过去把半个屁股搁在炕沿沿上。他的情绪渐趋平和。林中秋问他：“玉米、高梁背回去了吗？够家里吃吗？辛辛苦苦一年，该拿的不要少了。”孙拉处说，“够，够得很。从前在舒家，哪里领过这么多的？”“天渐渐凉了，过两天我让林双锁给你装些棉花”。林中秋的话让孙拉处慌了，“东家莫不是要辞掉我？”林中秋笑了，“哪里的话？我正在用人之际，怎么会辞掉你？”
林中秋拿过一双筷子，递过去，“吃饭吧，边吃边说。”孙拉处接吧，觉得不妥，不接似乎还不妥，真不知如何是好。这么想着，林中秋已把筷子放在了他面前的碗沿上，“愣着干啥？吃饭都不精灵。”孙拉处便接住了筷子，在炕桌上拿了一个大白花卷吃了起来。炕桌上摆了四样菜，一碗肉丝豆腐羹，一盘炸猪排，一盘奶汁菜心，一盘拌胡萝卜丝。孙拉处嚼着馍，执着筷子，面对这么丰盛的菜，不知该向哪一样子下手。他想，有钱人娶这么多老婆大概跟饭桌上摆这么多菜是一个道理，第一口吃热的，第二口吃凉的；第一口是荤的，第二口吃素的，不断变幻着口味，品一品这个，尝一尝那个，肯定是这个理儿。在这当儿，林中秋问他，“农头老了，该缓着了，拉处你看，谁能接替他？”孙拉处没想到林中秋会问他这个问题，他一时不知该怎么回答好。“你看王安良怎么样？”林中秋不等他回答又接着问。
孙拉处的眼前立刻浮现出那张瘦长的脸，以及那双看不见眼珠的眯缝眼。王安良和他在马号里睡了一年多，再熟悉不过了。他说：“王安良兄弟是个攒劲人。但当农头吧，不稳当。”孙拉处说完就后悔了，他想，也许东家已经决定让王安良当农头了，自己不是又多嘴了。林中秋“哦”了一声就不言喘了。孙拉处越想越觉得后悔，这么大的事，东家问他不过是个样子，自己倒老实瓜了。想着想着他的脸就憋得通红。
“这几天该忙得都忙过去了。目下也闲着无事，如果你家里能脱得开，想让你带两个伙计把那十匹驮货都赶上，往瑞川县城贩一冬炭。脚夫的活计比起家里来不但辛苦，还要多操些心，你要处处留神，至于哪两个伙计去，你自己选。待这一冬贩完炭，如果赢得好，我会另给你们加钱，从今天起，你就收拾一下草料，垫一垫鞍子，以防磨烂牲口的脊背。准备妥当了，后天就起程，你看看有什么难处吗？”孙拉处听了，点头答道：“没啥难的，去安口已不是头一遭了，也给咱双庙驮过炭，至于谁去还不是您点拨，我这就去准备。”语毕，孙拉处放下筷子就走了出来。风一吹，他才感到刚才这顿饭吃的不是滋味，执了半天筷子竟然一样都没好意思去尝，吃了两个花卷也没吃出个味道来。这时他感到肚子正饿得难受哩，“日他娘的！我这辈子恐怕活不到林中秋这个份上。”他迈开大步，朝伙房走去，天世下咱福薄命贱，狗肉上不了台盘，舀上一碗干散饭，一口气儿搅进肚里，才说吃了个饱。
孙拉处怕得罪其他伙计，所以当东家问他点谁去时，他便说让林中秋随便抽两个人就可以了，但最终还是按他的意思定的，只不过是由林中秋的嘴吩咐一下罢了。两个人都是和他平时合得来的，一个是王安良，比他小几岁，还没说下媳妇。三人出门，小人受苦，到店歇息可以让王安良安顿牲口；一个叫李福泰，和孙拉处年龄相当，能说会唱，是个热闹人。有他在，脚夫路再长，有个热闹人就变得短了。
这天天不亮，他们一行三人早早起床，将干粮袋和草料驮在牲口背上准备出发。林中秋早早起床，将他们送至大门外，再三叮咛：“路上要多留点神，去的路上最好不要骑牲口，以免压乏了。到店歇息时先给牲口吃点草，等牲口凉下去了再饮水。拉处喂了多年牲口什么都懂的，用不着我再叮咛，不过出门比不得在家，路上遇了过路的队伍，还是尽量避一避，惹不起总躲得起。王安良、福泰你们俩，在外要多听拉处的。”说完之后他们连连应诺着就踏了夜色上路了。
从双庙到炭沟安口镇得整整一天的路程，出了村去，过五龙山下进入不足五丈宽的峡门，由此全部成为沟路。两面连山，略无阙处，若非正午和子夜时分，根本看不见太阳和月亮。一条小溪无年无月哼唱着寂寞的歌。一条小路一会儿盘在南山脚下，一会儿缠在北山坡底，渡水复渡水，蹒跚又蹒跚，孙拉处三人赶着十二匹牲口一字儿排开，向安口进发。驴蹄儿撞击路面的“得得”声交和着小溪流的幽咽，使整个峡谷深幽而寂寥。
十月头上，清晨已是寒气袭人。大家只顾赶路，都没有说话。约摸到了吃饭的时候，李福泰首先打破寂寞，向孙拉处请求道：“伙计头，你看咱们走了这许多路，已是八十岁的老汉吹喇叭——上气不接下气了。咱骑着走一会儿吧。好让消消停停地啃几口馍。”孙拉处嘿嘿笑了两声：“这么冷的天，你骑在牲口背上就不怕把自己冻成个硬撅撅？”李福泰说，“哼！怕个球呢，你是让掌柜的洋米汤灌糊涂了。掌柜子那是门神爷的屁股——皮薄如纸。你这么忠心耿耿地干，他能把他的二老婆赏给你吗？”三个人便都大笑起来，笑声在沟谷里回荡，驱赶着幽长的寂寞。笑毕，孙拉处说：“福泰说的对，咱就骑上走一程，冷了就把装煤的口袋披在身上，先吃几口馍。吃饱了，给咱喝一阵子曲曲。福泰不光怪话连篇，唱乱弹也是一把老刷子呢。”
不大一会儿，李福泰果然就骑在骡子背上放开嗓子唱了起来——“姐儿门上一树槐，手扳槐股望郎来。
一天把你望到黑，门上没有个雀雀飞。
三天没见你的面，肚子里的疙瘩成了蛋。
想你想你实想你，想的我眼泪常淌呢。
想你想你实想你，想的我肠子拧绳呢，想你想你实想你，想的我肝花摇铃呢，想你想你实想你，想的我肚子打鼓呢，搂住脖子吞一个嘴，肚子里的疙瘩化成水……”
歌声在沟谷里曲曲弯弯地回荡着。拉处早就听过这首小曲，也会哼上一两句，但一当在这脚夫路上，在这狭长幽深的沟谷里，却有了另一番韵味和情趣。歌声戛然而止，余音犹绕耳边。三个人一时都没有说话，“的哒”“的哒”的驴蹄声把坎坷的路面扔在了身后，撇在了远处。这时，王安良笑眯眯地说：“王大哥，你说为啥是搂住脖子吞一个嘴，肚子里的疙瘩化成水。依我想，搂住脖子咱们两个睡，肚子里的疙瘩化成水才更美气呢。”没等李福泰回答，拉郭处“嘿嘿”干笑两声就说：“小兄弟，你没有娶妻根本不知道吞嘴的滋味呢。你听没听过，鸡的骨头羊的髓，早上的磕睡新媳妇的嘴，这是世上最香的四样东西。”“就是嘛，伙计头知道得多。”李福泰骑着骡子走在最前面，转过头来说：“伙计头说个口歌谜吧，伙计头的口歌谜在行得很。”孙拉处果然就说了一个“半崖里一个窑，男人跳来女人嚎，要问嚎的做啥呷，生的娃娃没长毛。你说这是个什么？”李福泰挠挠头，嘴中嘟哝着，“没长毛，没长毛？”孙拉处一笑，“猜不着吧？这是母鸡下蛋呀。李福泰道，我快要猜出来了，你却说了，这个没意思，再来一个。孙拉处想了想，说：“这是猜三个女人喜欢的物件的，看你们谁猜得出？毛里过，肉里钻，腿间转。”李福泰拍了一下大腿，这不就是个——哎，王安良，你猜猜看。王安良涨红了脸，就是那个呗。李福泰反问，哪个呀？王安良逼急了，道：“不就是你那个鸡巴呗。”李福泰大笑，孙拉处头摇得像个拨浪鼓，才不是呢？各指三个物件，“‘毛里过’是指梳子，‘肉里钻’是耳环，‘腿间转’是捻线陀罗，都是女人用的东西。”李福泰嘴不软，说我看咋破都准。孙拉处“嘿嘿”一笑说：“福泰，把你当嫖头做夜活的手艺谝谝怎么样，王安良没耕过地，爱听希奇着呢。”“嗨，说起这号事，你比我本事大，该你说才是。王安良你说对不对？”王安良憨憨地一笑，“反正你们两个都是行家，不管谁说我都爱听。”孙拉处说：“那就好说好商量，我们两个轮流说，让你听个美。到店歇息，咱们可是三人出门小人受苦吆。”“好啊，到店后，牲口由我安顿，洗脸水由我端。反正零碎活儿都是我的，这该行了吧？”“好，就这么说定。”孙拉处又对李福泰说：“福泰你听着，我给你造下福了，先该你说。”李福泰笑了一下说：“好啊！你是伙计头么，我先说。”便不言喘了。王安良等急了，嚷道，“王大哥，你咋装下了呢？”
李福泰笑呵呵地说：“就说就说。我做过的活计多了，一个比一个美气，让我想想，我都不知道先给你们说哪个呢？哎—对了，就说个夜走麦城吧。我们庄上有个媳妇是我的老相好——那真是哑巴戴花哩—僚瓜了。有一回她对我说，她男人去走亲戚，要我到她家里来。我去了她高兴得围着我溜溜儿乱转，给我装了一锅旱烟让我抽，又赶紧给我做了一顿银线吊葫芦——”这时候王安良插了一句，“啥是银线吊葫芦？”“嗨！别打断我的话，银线吊葫芦就是细长面再打个荷包蛋嘛。连这都不懂。我吃了她做的银线吊葫芦，就在她炕上干开了。正到紧要处，他男人回来了，顺手操起门背后的灰耙，朝我屁股上打。他老婆在我身底下一边呻唤，一边说，‘用劲朝进打！用劲朝进打！’她男人说，我费劲打他，成了钉钉子的，倒把你美死了。就撇了灰耙。我赶紧提上裤子跑了。”孙拉处差点笑岔了气，用手捶着腰，王安良笑过一阵子之后，就不觉得怎么稀奇了。他想一定是人们茶余饭后胡谝的笑料。李福泰谝出来胡弄他，就不满地嚷嚷开了，“这个不好，没意思，重讲一个，要你真真干过的。”
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