几个老太太手里拿着针线坐在墙角，一边看着孩子们，一边说着家常话儿
因为时近正午，家家户户的烟囱都冒了青烟，大姑娘小媳妇们在灶间里忙进忙出，张罗着一家人的吃食，男人们则坐在屋檐下抽一袋烟，盘算一下今年的大事小情。
云家院子里，因为闺女带着外孙来小住，更是热闹。昨日方家婆媳又跑来凑热闹，吃饱喝足回去，也留下了带来的很多吃食和布料。
吕氏张罗着给孙儿孙女多做几件衣衫，正同古嬷嬷商量着式样。刘氏同云影连翘两个在灶间忙碌，到廊檐下摘干辣椒的时候，突然见得公治明从门外进来就惊道，“哎呀，皇上来了！”
这一声唤得众人都是扭头望去，转而纷纷行礼。公治明摆摆手，末了上前给吕氏行礼，开口问道，“娘，您老身子可好？”
“好，好。”吕氏乐得合不拢嘴，眼见他目光游移在院子里找寻，就道，“薇儿这几日忙着呢，饭食也没工夫做了。你回房里看看，她钻屋里有一会儿没出来了。”
“安哥呢？”听得娇妻安然无恙，公治明又问起儿子。
“安哥儿跟着老头子去田里，放心，当归她们跟着呢。”
公治明这才放心，抬脚上了台阶，进了正房西间。
丁薇不知在忙些什么，把门窗都挡得严严实实，只在桌上点了一盏油灯。
一灯如豆，衬得她的小脸惨白，很是诡异，着实下了公治明一跳。
“这是做什么？”
丁薇闻声抬头，一见是自家夫君来了，立时欢喜起来，笑道，“我在同程嫂子学孵化鸡雏呢。”
程娘子本来正坐在炕头上，这会儿已是跳了下来，匆匆行礼之后就扯个借口出去了。
丁薇抬手扯开窗帘，又招手示意公治明上前，他这才看清，往日夫妻俩歇息的大炕，已是摆了一床厚厚的棉被，棉被上整齐摆了几十只鸡蛋，鸡蛋上又覆了一条棉被，包裹的严严实实。
“我看家里那些母鸡吃起虫子来又快又多，就琢磨着是不是养上几百只鸡，撵到田里去。既喂饱了鸡，又去了虫子，是不是两全其美，当然还能多得很多鸡蛋。”
公治明眼睛一亮，但转而又道，“母鸡多是四月才孵卵，那时候已是春耕过后，怕是来不及。”
“所以，我如今就琢磨人工孵化呢。若是成功了，就可以提前两个月养起来，春耕时候，田里的虫子兴许都被吃了大半了。即便做不到彻底杜绝虫灾，总能有些遏制作用吧。”
公治明听得来了兴致，伸手在那被褥下摸了摸，有些温热，但并不烫手，猜得这法子必定不好掌握就道，“怪不得你七八日没有回宫，原来再忙这个。若是成了，我代东昊百姓谢你。”
丁薇却掘了嘴，“别这么说，听了生分。再说大半功劳都是程嫂子的，她在娘家时候看人这么整治过，我也只是听说，同她琢磨了几日才算是有些头绪。方才遮了窗帘，用油灯照了照，大半鸡蛋里都有鸡雏，就看十日后出壳时候能得多少鸡雏了。”
公治明拿起一只鸡蛋，只觉蛋壳温热，侧耳听听里面也没什么响动。于是有些犹豫，“这些鸡当真能把蝗虫吃光？”
“应该说能有很大作用，就算不起蝗灾，田里虫卵多吃吃，庄稼总是能少遭损。万一蝗灾起来了，各地再由官家收购蝗虫换粮食，人力再捉一部分，估计就差不多了。蝗虫收上来也不会浪费，晒干磨成粉喂猪，喂鸡都成。”
丁薇其实也不是太了解，只能硬着头皮解释几句。在她看来，即便养鸡对蝗灾作用不大，起码秋时还能杀了吃肉呢，总比什么都不做强吧。
公治明低了头，若有所思。自从听得今年许是要有旱灾和蝗灾，他就有意加紧收购民间的粮食，常平仓也是每处都装得满满，但凡有徇私舞弊的官员，立时问斩。若是用粮食做报酬购买蝗虫，一来解了民间的饥荒，二来也能减轻虫灾，即便秋时候剩下半数粮食，也足够整个东昊挺到明年秋日了。若是调配合理，兴许都不会耽搁征战铁勒。
“好，尽量把方法记录下来，一旦成功就推行出去。”
“等到秋日时候，就算没粮食吃，也有鸡肉吃了。”丁薇笑着把被子盖好，末了又问，“农庄里，过几日要开始打深水井。朝廷里呢，也让各地都开始应对旱灾了吗？”
公治明点头，“粮食已经收拢的差不多了，这几日就放出消息，准备抗旱。”
说罢，他眼底闪过一抹懊恼，“难道上天真是不愿铁勒灭绝不成？”
丁薇最爱自家夫君意气风发的模样，听得这话干净给他鼓劲儿，“老天爷哪里是偏心铁勒，不过是想你省些力气罢了。你想啊，咱们东昊去年大丰收，尚且要为今年的旱灾和虫灾提早准备呢。铁勒那里，本来就内讧死了大半人手，这一冬日又把牛羊都饿死了，更是没了活路。即便想来掠边，也被你打怕了。说不定过几月，不等你带兵过去，人家就直接投降了，也不一定呢。”
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