却说紫菀与黛玉担忧林如海，一心猜测京中是否出了变故。却不知她们的担忧真的应验了，林如海遇到了一次难题。
大明宫中，乾元帝方看完新的密折，正在大发雷霆。
当年太上皇因受了打击，身子又支撑不住，这才禅位于乾元帝，当时众人都以为太上皇怕是寿数无多，朝堂上一时倒也相安无事。
哪知休养了一年后，太上皇的身体竟大愈了，他是当了数十年皇帝的人，习惯了大权在握，至高无上的日子，当初是不得已才放了权，如今身体痊愈，自然不甘心，便又开始插手朝堂之事，父子间的关系便日益紧张起来。
况太上皇年纪大了，性子便有些左了，为了制衡当今，其他几个儿子都让乾元帝封了王，派了差事。不止如此，也越发心慈手软了，对当初跟着自己的老臣更加宽待了。
乾元帝乃雷厉风行之人，本欲大展拳脚，好生清理一遍朝堂，但他登基不过三年，虽有手段，到底根基尚浅，如今朝廷上那些要紧的职位多数是上皇的老臣，还有其他几位皇子的人，那些官员皆各自为政，乾元帝满腔报复，行事却处处掣肘，心中自然不甘，只是他素来心机深沉，如今迫于形势，又碍于孝道，不得不暂且蛰伏。
朝堂上那些人见状，越发有恃无恐了，乾元帝虽然不满，但一时不能发作，只得暂且忍耐罢了。
然而乾元帝其他事情可忍，在北疆一事上却寸步不让。
鞑子前几年虽然大伤元气，但当时太上皇顾虑重重，并未乘胜追击，经过几年的休养生息，那些部落如今又壮大了许多，年年冬天到边境的城镇打草谷，烧杀抢掠，百姓民不聊生。
今年好容易又大胜一场，乾元帝便想乘胜追击，一劳永逸。上皇却安于现状，加之国库空虚，便不想再打，那些老臣们也一个个说既然胜了，那便休战和谈，不宜再起战火，以免涂炭苍生。
乾元帝在此事上却极为坚定，力抗众意，命北疆大军乘胜追击，一定要把鞑子彻底铲除。
如今北疆好容易打了胜仗，只要乘胜追击，杀了鞑子军中的精锐，把鞑子赶回草原深处，本朝便可得数十年太平，偏这时候国库空虚，户部尚书只会哭穷，盐税又收不上来，去年盐税足足少了三成！
盐政占了国库七成的收入，如今北疆还在打仗，然而打仗最是耗钱，这几年盐政税收一年比一年少，各处每年有灾情不断，处处都要花银子，如今国库空虚，往往都是拆了东墙补西墙，上回的军饷还是乾元帝用私库大半的钱先贴补了进去，才勉强凑够了。
其他地方暂时无法，乾元帝便想清理盐政，把盐税如实收上来，充实国库，谁知这三年来点了三任盐政，竟无一人成功。方才收到密报，这一任的盐课竟已然叛变，叫乾元帝如何不怒。
乾元帝把密折扔到一边，冷笑道：“朕登基三年，派了三个人去，前两个都死了，如今这个倒好，人没死，却投向那边了！真真是好得很！”这三年派去的几个人都是他的心腹，偏竟都折进去了。
其他的倒罢了，乾元帝恨的是那些人只想着争权夺利，完全不顾边疆百姓和数十万大军的死活，竟拿盐税这般重要的事来打擂台。
殿中众人从未见他发过如此大火，一时皆低了头不敢言语。
乾元帝冷声道：“现在你们说说，该派谁去？！”
此时殿内几人皆是乾元帝的心腹，众人你看看我，我看看你，半晌都没说话，若是原来，这盐课一职乃是打破头也抢不到的肥缺，但如今，这却成了催命符。
如今两淮盐商背后各有其主，不说上皇和其他几位王爷，还有甄家也插手其中，且如今上皇年纪大了，许是想起了甄家原先的好处，近两年对甄家竟又慢慢抬举起来了，他们家虽然大不如前，但毕竟在江南经营了近百年，百足之虫死而不僵，江南大半还是他家的旧部，形势便越发乱了。
吏部侍郎张瑞是乾元帝的心腹，闻言沉吟半晌，方道：“启禀圣上，臣有一人选，或可解圣上之忧。”
乾元帝闻言，便问道：“是何人？”
张瑞道：“前盐课御史，林如海。”
众人闻言，都吃了一惊，还以为张瑞神志不清了，这林如海即便是才干优长，但他可是上皇的心腹，哪里会为他们所用？
乾元帝却没发怒，只是问道：“为何举荐他？说来听听。”
张瑞回道：“这林如海原先就任过盐政，在任期间每年的盐税都要比原先多两成，还连任三年，可见其精明能干，如今那些人在盐政上作乱，谁去都不合适，唯有林如海，他对盐政上的事物极熟悉，在江南又有根基人脉，又是上皇的心腹，最是合适不过。”
殿中有一人忍不住道：“但他终究不是咱们这边的人，若是他有二心又该如何？”
张瑞闻言，冷笑两声，道：“即便有二心又如何？只要盐税能按数收上来，他是谁的人又有什么干系？国库能实打实的充实起来就是好事，不然，那你可有合适的人选解决如今的困境？”
那人顿时哑口无言，不再言语。
乾元帝听罢，沉吟片刻，方问道：“我恍惚记得林海如今在丁忧？”
张瑞闻言，忙道：“林海已于今年三月除服了，十日前已进京，到了吏部报道，如今正在侯缺。”
乾元帝便不再说话，众人亦不敢吭声，半晌，方听乾元帝道：“罢了，此事容我考虑一二，众卿家先退下罢。”
众人闻言，便都告退了。
林如海并不知宫中发生的事，他到了京城都将将一个月了，吏部却仍没有回音，心下不禁有些疑惑，虽说历来官员想得实缺颇为不易，要上下打点，方可抢得一二名额，但那是对一般的官员而言，像他们这等世家出身，又曾身居要职的官员而言，却并不难，向来是递了折子便有回复。
如今竟许久没有回音，托熟人旧友去打听，吏部的人也都含含糊糊，没有个准信，实在有些反常。
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