四毛似乎早料到了会有人有此一问，从容不迫的说道：“册子上不留名防的是落入别有用心之人的手中来兴风作浪，可人在做，天在看，八爷您是前辈，江湖乱道是不假，但羚羊挂角，无迹可寻的事自古就没有过，晚辈没那么大胆子，没那么大能耐，更没那么大的恨心来嫁祸漕帮。”
这番话一出口，所有人都雅雀无声，严兴济用略带不满的眼神看了一眼柳八，四毛这一答是诛心之语，都是老江湖，这本册子上人、地、时、事、来龙去脉、贼赃明细、销赃路径清清楚楚、明明白白，一看便知绝不是凭空捏造得了的，而且是花了大力气，下了大工夫，铁证如山的东西，根本无法辩驳。柳八作为帮中前辈，这一问强词夺理显然是落了下乘，带着恼羞成怒赌气的味道在里面，有点丢人了。所以众人虽不道破，但一起缄口不言就是在表明态度和立场了。
此时此刻就现出刘黑皮的老道来了，他与严兴济交换了一下眼神之后，转过头对四毛不露痕迹的说了一句：“你的话讲完了，接下来帮中公议，就请四毛兄弟暂时偏厅用茶，今天一定给你一个交代。”
四毛微笑着一一拱手作揖，也不再废话，在帮丁的带领下转身出了香堂，隐隐听到自己身背后的厅堂里“嗡”的一声议论声四起，四毛才缓缓的偷出一口长气。正在此时，一名从外而入的帮丁急匆匆的走到严兴济的身边，低头耳语了几句，将一个东西塞到了严兴济的手中。
所谓的公议其实不过是吵架，当在场的人分成三派的时候，严兴济始终默坐在一旁不发一言。一派是以刘黑皮的意见为主，力主不能杀四毛，理由是坏了祖训、折了名头、妄动冤刑、有干天和。一派是以柳八的意见为主，理由是帮中成议在先，随便更改集体决策，岂不是儿戏，甚至提出今天开这个香堂就是多此一举。而且四毛言之无据，未经核实，一番嘚吧嘚就让漕帮一众大佬改变了主意，传出去不是个天大的笑话。第三派则既不支持，也不反对，而是提出了一个新的命题，不论四毛说的话是真的还是假的，一旦被四毛传出去，漕帮的名声岂不就臭大街了，以后兄弟们还怎么出去见人？正在大家争执不下，众说纷纭的时候，严兴济轻轻的咳嗽了一声：“我倒有个主意，诸位哥兄老弟一起参详参详如何？”
香堂内立刻安静了下来，严兴济缓缓的说道：“现在孰是孰非都顾不得了，咱沔口三镇的漕帮传了二十几代，祖师爷赏饭吃，养家活命靠的是船，，畅通南北靠的是名。老帮主那年死死抓着我严瞎子的脖领子，我跪在他老人家床前说了一句话，安青不分远和近，进了青门是一家，给座金山不换漕船，给座银山不改成例，老帮主这才闭了眼。从前明到如今，这千里水路上闹过灾、闹过荒、出过匪，连朝廷都换了几茬子，咱漕帮子弟苦哈哈的熬煎下来也没散伙，根子就在这句话上了，任谁都不能挖了这条老根，只要守住这条老根，漕帮子孙代代就有了饭碗，当务之急先得顾着漕帮的名声，咱哥几个得留着脸下去见老祖们啊。今儿个你也别争，他也别闹，我就当一回家了，错也是这，对也是这，我想开了山门收这小子进漕帮。”
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