“鞠义，你站在墙角作甚，有事吗？”
就在鞠义痛苦纠结之时，不知不觉中袁绍已经策马来到他面前，而他却对此毫无察觉。
“哦！”鞠义失声惊呼，神情有些慌乱。
好在此时正是夜间，而他又站在月光照不到的墙角暗处，因此没有被人看清他的神色。
深吸一口气，迅速稳定心神后，鞠义恭声道：“禀主公，末将见主公心情不好，便不敢上前打扰，只能站在不显眼的地方替主公警戒，以免宵小之徒惊扰主公思绪。”
“嗯，鞠义辛苦了。下令将士们今夜就在甄府宿营，让人却城中买些吃食，不得惊扰百姓。你赶快去吧。”袁绍神色平和地对鞠义颔首说道。
“诺，末将领命！”鞠义躬身一礼，既而转身大步离去。
然而，袁绍、郭图和颜良三人都没有注意到鞠义转身离去的一瞬间，身体微微迟疑，嘴巴微张似有话要说，但他终究还是忍住没说，深深吸了一口气，腮帮子憋得鼓鼓的。等他背对袁绍三人大步离开时，却长嘘一口气，全身上下顿觉轻松不少。
这一刻，鞠义已经打定主意了，他什么也不说，不闻不问，权当什么也不知道。反正刚才杂物室的血字已经被他撒了一泡尿冲掉了，还掩上一层墙角泥土，而之前发现异常的亲兵又全都是他从西凉带来的嫡系部曲，绝对可以信任。如此一来，即便日后逢纪还活着向他追问此事，鞠义只要回答六个字：“不知道，没看到。”只要他一问三不知，无论是逢纪、袁熙也好，还是袁绍也罢，没有真凭实据又无人证，谁又能把他鞠义怎么样？
做下这个决定之后。鞠义赫然发现装聋作哑，佯装什么也不知道，反倒是自己洗脱嫌疑的唯一方法。反之，如果他主动向袁绍禀报逢纪留下血字的内容，反倒将他自己置于绝境当中，而装聋作哑却能让他从这泥潭中脱身出来。
“唉！”得到这样一个结果之后，鞠义站在后院大门外看着数百步开外灯光下的袁绍。重重叹了一口气。
袁绍的猜忌多疑让鞠义不敢说实话，而李利毫无破绽的精妙算计又让鞠义有苦难言，纵然想对袁绍效忠都不行。因为尽忠的代价太大，需要他拿出自己的身家性命做赌注，乱世之中蝼蚁尚且偷生，何况是他冀州上将鞠义。
也正是从这一刻起。鞠义和袁绍之间彻底有了隔阂，再也无法回到此前那种相互信任的主臣关系了。
而正是由于鞠义凑巧查到杂物室并发现了逢纪留在地上的血字，再加上他迫不得已的刻意隐瞒，无形中影响到很多事情，间接维持了眼下的天下局势。否则，一旦袁绍全力以赴劫杀李利，那天下局势将会为之大变。其影响之大将远远超过所有人的想象。其最终结果或许只有一个知道，这个人就是李利自己，因为他此时若是死了，历史很可能还将延续固有轨迹，滚滚向前。
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夤夜，甄府后院正堂。
在这空荡的大堂中，亲兵们拆掉一些门房木板拼凑成十几张案几，再取来几张软垫。以供袁绍和麾下文臣武将坐在堂中商议大事。
坐在空旷的大堂上阶，袁绍俯视堂下这般寒酸的场景，顿觉胸口憋着一口恶气不吐不快，却无处发泄。憋闷之中袁绍满脸阴沉，乌云密布，双眸怒火萦绕，却又不能将这口恶气撒在堂下众人身上。还得自己强忍，这让他好不难受。
甄家人真够狠的，做的够绝，竟将偌大的甄府搬得空空荡荡。连一件完整有用的物事也没留下。正因如此，袁绍及麾下一万亲兵甲士虽然全部住进甄府大院，却也仅是有个遮风挡雨的落脚地，其它一应器具全都没有。以至于大堂议事之中连个案几桌凳都没有，还得袁军将士拆掉门板临时拼凑几张案几，以供主公和大人们议事使用。
袁绍是个极好面子的上位者，像这样寒酸的大堂议事，对他来说尚属首次。想当年，他领兵前往陈留会盟时也没有今日这般寒酸，居然拆掉几块门板当案几，收集一堆破布旧衣揉成一团做蒲团，如此便是此次大堂议事的情形了。
其实，袁绍完全可以住进县衙或夜宿在城中其他富户的宅院之中，可他却拉不下这个面子。既然大张旗鼓地住进甄府，就不能再从甄府走出去另找住处下榻。这种有失身份和颜面的事情，他袁绍做不出来，也不愿意这么做。因此他宁愿打肿脸装胖子住在空荡荡的甄府大院，也不想颜面扫地，另找宅院下榻。
此外，值得一提的是，袁绍入主冀州之后施政宽仁，虽称不上是爱民如子，却也算乱世之中为数不多的宽仁诸侯。故而，他在冀州百姓心目中还算是一位声誉不错的州牧，颇得民心。正因如此，河北一带有志之士才会慕名前来投奔于他，使得冀州军日益强盛，文臣武将云集，其中不乏贤士名流和猛将隐士。
大堂上，众人草草吃过晚饭，随之正式议事。
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