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李利道：“鞠义其人能征善战，领兵至今尚无败绩，不免恃才傲物、行事骄纵，必要的磨砺对他而言不是坏事。”
郭嘉并不认可李利的话，认为这纯粹是托词，反驳道：“主公此话未免有些牵强。不管鞠义如何行事，其帐下数万将士何其无辜，岂可因一人之过而弃众将士于不顾？再者，自古善用兵者不乏行高于人之辈，纵有瑕疵，却也瑕不掩瑜，岂可轻易弃之？”显然，郭嘉心中有怨气，夹枪带棒的颇为不忿。在西凉军中也只有郭嘉敢这么直接的反驳李利，但他也是秉义直言，不掺杂个人私利，纯粹的就事论事，为鞠义大军鸣不平。
听出郭嘉心中不忿，李利微微一笑，不以为意道：“行高于人，众必非之。自从曹操大军围攻常山、中山国至今，长达一年时间，军中诸将均对此避之不谈，唯有奉孝、并州刺史崔琰和几位军师出面替鞠义求情。这在我军历次作战之中尚属首例；并州各郡守军和关隘驻军接到鞠义的求援书信后均是按兵不动，而是坐等军令，无增援命令便不予出兵救援。
由此不难看出，鞠义在投效我麾下的短短两年时间里得罪了多少将领，真正是不得人心啊。若非如此，上党、壶关和太原等地的驻军岂能见死不救，他鞠义焉能孤立无援？世间之事，一饮一啄岂非无因？”语罢，李利颇为失望的摇了摇头。哀其不幸，怒其不争。
不过郭嘉却从这番话中听出李利对并州各郡驻军甚为不满。由此便不难推测李利此次前来河东的真实意图：其一是派兵救援鞠义，其二是整顿并州驻屯军。尤其是上党、壶关和太原郡的诸将难脱干系，此次怕是要遭难喽。
这些曾经跟随李利征战多年的并州将领，如镇北将军滕霄、太原守将铁箫、上党守将郭猛等十余位将领，都是军中赫赫有名的宿将，亦是目高于顶之辈，除了李利之外，他们谁都不服。对此，郭嘉深有体会，平日里对这些骄兵悍将亦是礼让三分。怎奈鞠义不知轻重。根本不把这些将领放在眼里，与滕霄、铁箫等人尿不到一个壶里，以致滕霄、铁萧等人对其很是不满，早就想找机会教训他，于是此次鞠义身陷险境，诸将却见死不救，坐视其孤军奋战，自生自灭。
然而，滕霄等人见死不救之举明显不合时宜。不顾大局，挟私报复，致鞠义帐下七万大军的生死于不顾，做得太过分了。这让郭嘉极为恼怒。遂在李利面前直言不讳的点明并州守军增援不利，不可姑息，理应严惩不贷。
身为司隶都督。郭嘉肩负着拱卫司隶和并州边境安全的重任，而鞠义大军的存在就是为了最大限度地牵制冀州曹操。使其不敢轻举妄动。因此，鞠义这支兵马的重要性是显而易见的。决计不能被曹军歼灭。自冀州之战结束至今，正是因为鞠义率领数万兵马一直羁留在冀州境内，才使得曹操处处掣肘，手握数十万大军却愣是不敢轻举妄动，颇有投鼠忌器之感。在曹操没有剿灭鞠义大军之前，河北大军根本不敢出兵攻打河内大营，更无力出兵幽州，只能困守原地，坐视西凉军封锁边境，将其牢牢禁锢在河北境内，动弹不得。
所以，鞠义率领的这支兵马就是楔在河北的一颗钉子，凭借数万兵力就能牵制曹操的五十万大军，拥有无法取代的战略地位。正因如此，郭嘉极其看重这支兵马，断然不能坐视鞠义大军被曹军歼灭或驱逐出境，无论如何都要保住现有的根据，继续发挥牵制曹军的作用。
一盏茶的工夫，郭嘉思绪急转，似有所悟的道：“并州局势逃不过主公的眼睛，如果微臣没有猜错的话，想来主公对此已有安排。”
李利微微颔首，笑道：“什么都瞒不过你郭嘉。如你所料，离开长安时我已下令徐晃率军前去增援，五天前就已赶到常山，与鞠义联手抵御曹仁大军。随后，铁箫、郝昭二将率部前往黑山接应，张燕所部飞燕轻骑进入黑山，重操旧业，重建黑山大营。此番，如果鞠义能守住常山国不失，随后由徐晃接管常山，继续与曹军周旋；如果常山失守，则全部退往黑山，与张燕会合，此后长期袭扰冀州。”这是去年李利携带家眷前往幽州巡视时制定的长远规划，一直秘而不宣，只有参与谋划的李玄、李儒二人知晓，其他人一概不知。
日益明朗的局势决定了曹操绝对不会放弃常山和中山国，早晚都会集结重兵围剿鞠义所部，毕竟卧榻之侧岂容他人鼾睡。鞠义大军的存在是曹操决计不能容忍的，急欲除之而后快，而鞠义所部兵马又在冀州腹地，与并州中间隔着千里太行山，不利于西凉军快速支援。如此以来，只要曹操决心收复失地，早晚都能将鞠义大军赶出冀州。正是看到这一点，所以李利趁着巡视幽州之际重新调整河北布局，命鞠义能守就守，逼不得已时可以退入并州；而鞠义也清晰地认识到自身处境，上次面见李利的时候就请示李利准许其随机应变，此举与李利不谋而合。
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