在刘文秀兵临猇亭城下的时候，杨轩就感觉到战局进入关键环节，一面督帅各部向猇亭集结，而另一方面，则派出细作前往查看清军各部动态，以采取相应的作战措施。
这一日，听闻清军水陆两路沿江而上，向猇亭杀来的时候，听闻率领清军水师兵分两路，由清军水军总兵杨捷率领主力逆流而上，以支援猇亭，而水师提督拜音图则率领主力驻防武昌、荆州一线后，杨轩大笑道：“清军马上得天下，其骑兵使用，实在高出我汉人甚多。
但若论起水军使用，那只能说班门弄虎，对猇亭这样的一场大战，在敌情不明的情况下，竟然将水军分割使用，如此清军大败，为时不远矣。”
当即令殷承柞等人统帅诸路步军南下，以支援猇亭的刘文秀，而杨轩则亲率水军主力星夜南下，直扑向清军水师。
在7月中旬，义勇军水师与清军水师在猇亭以东20里的虎头潭相遇，由于山川阻隔，长江在夷陵处形成一个90度的大湾。
这天中午，前锋来报，在下游20里处发现上百艘敌船，看情景，应该为清军水师主力。
杨轩站在世宗号靖江级炮艇上，拿出望远镜仔细的细看一番，看见远处密密麻麻的驶来上百艘船只大喜。
旁边一个参谋拿起土电话令控制塔上兵丁打出打出旗语，令水军游击贺斗率部冲击对方左右两翼，而杨轩与杨璟新督率中军部攻打中路。
这是义勇军最常采用的战法，若顺流而下，以飞虎战舰、舢板船为主攻击对方侧翼，打一个对穿之后，然后再逆流而上，配合主力对对方围攻。
就如同历史上有名的靖港之战一样，顺流而下切忌全军一拥而上与对方厮杀，若是交战不利在逆水行舟，如此必然进退不得（历史上靖港之战被太平军所败，曾国藩差点自杀。）
号令发出之后，担任前锋贺斗率领一个飞虎战舰大队与三个舢板船大队，远远的挂起硬蓬帆，顺流而下，向对方冲来。
清军长江水师总兵杨捷不以为然，之前虽然没有与义勇军水军交战，但南明浙江水师，福建郑成功水师还是经常碰到，义勇军地处内陆，难道还比地处长江中下游的大清水军还强？
远远的看对方水军船只太多，冲在最前面的多是沙船，这不要说东南沿海南明水军相比，与鞑子水军船只相比也小得甚多。
远远的杨捷不断下令放炮阻扰，但对方甚为威猛，除了船舷四周挂了一层棉被之外，根本没有任何阻挡，现在正不顾鞑子火炮呼啸而来。
杨捷第一反应就是对方准备依靠顺流而下的速度优势撞击己方船只，远远的看到对方杀到，有的担心两船相撞船毁人亡，胆战心惊的往后面退却。
而就在这时己方阵中发出一阵阵惊叹声，杨捷抬眼望去，只见对方船头棉被已经撕开，远远的露出一门门三号佛朗机炮。
考虑到舢板船作战特点，每艘舢板船在其船首船中各安装了一门三号佛朗机炮以对远处敌船进行炮击，现在炮衣突然打开，装填手将子铳放在炮膛里面，炮长点燃火绳，前面炮声阵阵，开花弹离开炮口落入江面，溅起一阵水珠，就在大家暗自庆幸的同时发生爆炸，江面上出现一道道水柱。
落在江中的还算好的，如果落在船上，开花弹连续滚动数下然后发生爆炸，周围人群非死即伤。
这个时代水军船只上虽然多安装火炮，但主流作战思想还是接驳站，现在看到几十艘舢板船在前，数艘飞虎战舰在后连续不断放炮。
虽然这个时候火炮准确度甚差，虽然在如此近距离也只有3成炮弹落在鞑子船上，但所造成的杀伤，心灵上震撼还是蛮强的。
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