在苏州常熟，大明前礼部尚书、大清礼部侍郎钱谦益坐在刚刚建成的绛云楼里面望着太湖景色，感慨万千。
作为东林党巨子在年轻的时候钱谦益早就才满天下，一度被人认为很有可能入阁担任内阁大学士，只因遭到温体仁陷害而在崇祯年间罢官回到老家常熟。
自知仕途无望的钱谦益为了排解心中冤屈纵情于山水之间，与秦淮河名妓柳如是结识最后结为夫妻，希望如此了却残生。
谁料李自成攻入北京崇祯帝吊死在景山的一棵老槐树下面，朝廷重心由北京转移到留都南京，作为东林党人领袖的钱谦益再次活跃起来。
但在皇帝拥立方面钱谦益再次站错队伍，迫于无奈只得投靠马士英而成为礼部尚书，本来以为可以大展拳脚施展心中抱负，谁料到左良玉起兵讨伐弘光帝，清军尾随其后南下，弘光帝及其南明王朝瞬间土崩瓦解。
钱谦益本来与柳如是商议双双殉难，但到关键时刻竟然说出湖水太冷这样让人不耻的话而成为天下笑话，最后居然带着一干大明大臣跪在南京城外跪迎多铎而被天下人唾弃。
但大清对这些后来投靠的臣子颇为防备，钱谦益虽然多番巴结最后只封了一个礼部侍郎兼翰林编撰。
内心受到良心谴责，再加上仕途无望，心灰意冷的钱谦益辞官离开燕京回到西湖与柳如是相伴。
回到杭州之后，钱谦益受到柳如是的感染，再加上愤于蛮清对自己太过刻薄，自己一代东林党领袖居然受到如此待遇，而对那些抗清势力颇为同情。
在顺治五年（公元1648年，孔诞2199年）四月因卷入舟山抗清领袖黄毓祺抗清事迹而被蛮清逮捕，羁囚南京狱。
后经柳如是全力奔走营救，请托斡旋，钱谦益才得以免祸。
出狱后，钱谦益被管制在苏州，寄寓拙政园。
在去年返回常熟老家，筑了绛云楼，一面收藏书籍，装出不理世事的样子，一面秘密联络各方抗清义士，以给蛮清最大的报复。
看着全国三支主要抗清武装，杨忠义军雄踞西南，割据一方大有收复河山，席卷天下之势。
在东南沿海浙（江的鲁监国朱以海、定海侯张名振为首的舟山义军在火并黄斌卿之后占领舟山群岛，以此为基地威胁闽浙清军宁波、台山等地区。
在东南沿海的福（建则是自己学生，被永历帝分封为延平郡王的郑成功，在其父郑芝龙背叛隆武帝之后，郑成功宣布与其断绝父子关系率军退走厦（门、金门并以此为基础依靠郑家权势建立起抗清武装。
郑成功一面依托厦（门、金门发展军队，另一方面则依靠强大水军四处出击，希望建立更大的势力范围。
看着眼前地图，钱谦益突然大喜，对身边的张煌言、姚志卓说道：“长江，鞑子死穴就是长江。人之当局如弈棋然，楸枰小技，可以喻大。
在今日有全着，有要着，有急着，善弈者视势之所急而善救之。
今之急着，即要着也；今之要着，即全着也。
夫天下要害必争之地，不过数四，中原根本自在江南。长、淮、汴京，莫非都会。
若宣移西南忠义军重兵全力以恢荆、襄，上扼汉沔，下撼武昌，大江以南在吾指顾之间。
其后王师亟先北下洞庭，别无反顾支缀。
但得一入长江，将处处必多响集，……我得以完固根本，养精蓄锐，恢楚恢江，克复京阙，天心既转，人谋允臧。
江南既定，财赋渐充，根本已固，然后移荆、汴之锋扫清河朔。
高皇帝定鼎金陵，大兵北指，庚申帝遁归漠北，此已事之成效也。”（历史上孙可望雄踞云贵，夔东十三家退居大巴山中，钱谦益等江南大儒希望舟山水军、东南郑氏这四支力量能够联合，共同完全会师长江的壮举。）
也就是说忠义军在西南地区全力恢复荆楚，然后南下洞庭湖恢复偏沅，解除后顾之忧后大军沿江南下，而占据舟山群岛的鲁监国、张名振浙（江义军，郑成功的福（建义军则依靠水军实力沿江而上，回师与金陵，恢复半壁河山。
在恢复江南半壁河山之后，依靠南方经济再休养数年之后再率兵北伐，缺乏南方经济支撑的蛮清鞑子必然像元朝一样，在朱元璋切断大运河供给之后被迫逃亡到大漠之中。”
众人听钱谦益如此一说，纷纷高声叫好，有的说鲁监国、郑成功水师远远强于蛮清鞑子，以这两支水师西征必然牵制鞑子江南地区主力。
而忠义军陆军那更是连番大败蛮清肃亲王豪格、衍禧郡王罗洛浑，那更是不怵鞑子的，只要三家合力一击，定然成功。
就在这时，柳如是满面春光的走了进来，不，不是走，而是小跑步的跑进来，与准备归隐红尘的李香君一道小步跑进来，看见众人连连嚷道：“牧斋，牧斋，我告诉你一个好消息，这是天大的一个好消息，你们，你们大家想不想听？”
钱谦益摇头道：“河东君，我也有好消息告诉大家，各位，按照老夫计策，鞑子不足为虑，我大明复兴有望了。”
柳如是摇了摇头道：“哦，你现在才知道，你说说，你有什么好主意，说出来大家看看？”
钱谦益一听，顿时显得年轻二十余岁，拿出指点江山，学究天人的架势将胸中韬略说出来，然后看着柳如是道：“河东君，怎么，老夫如此大计你以为如何？”
柳如是一手抚着案几一手笑道：“牧斋，这就是我给大家带来的好消息啊，你们想不想听？”
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