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子时。
刑部大牢。
哐啷啷几声响,铁链绞动,几道闸门升起,一名狱卒手挽竹篮,通过重重关卡,一路走进大牢最里头。
此处,暗无天日。石头砌的地砖墙壁,冷冰冰的,铁栅栏隔出一间间牢笼,中间一条狭窄通道,光线幽暗,除了石壁上每隔几丈就横插火把照明之外,这里连个投进阳光的天窗孔洞都没有,只在最里头,严刑拷问囚徒的刑讯室,燃烧着几个铁桶的油火。
火光熊熊,映照四壁,满是污垢的墙上数不尽的刑具挂在那里,铁钩子、铁架上,斑驳的血渍沉淀了一层又一层,已凝固为暗褐色。
一阵轻捷的步履响动,方才进来的那个狱卒,似乎对这个地方不大熟悉,就像个新来的,一边儿走,一边儿左右四顾,嘴里念叨着:“九十七、九十八、九十九……一百零五、一百零六……个鬼地方,这么大绕不到尽头啊!”
通道左右两侧一间间狭小囚笼里,有的空着,有的关押着囚徒,越往里走,越是关押朝廷重犯的地儿。
刑部大牢分为“天、地、玄、黄”四片儿牢狱,“天”字号囚牢里头,尽数关押着削掉官爵、剥下官服的罪臣,结党营私的贪官污吏,进来此处的人数偏少,能被关入“天”字号囚牢的罪臣,大多是犯了大事儿的,譬如举兵造反的前任方镇节度使周义山、苗启三等人。
臣子谋逆,才有那“福分”享受刑部天牢里的最高待遇,在暗不见天日的肮脏狭小的牢笼里,看不到希望、熬不到尽头,除了整日等死,旁的什么也做不了,连个说话的人都没有,日复一日的孤独煎熬,那样枯燥漫长、寂寞绝望的日子,简直能把人活活逼疯。
匡宗让刑部的人,将那几个逆贼先晾着,不用大刑伺候,也不必审问供状画押,作为此番御驾亲征的战利品,囚车送来的那几个囚犯,被分开后、一个个地单独收押,每日三餐照送,还格外送了笔墨纸砚,就等那几根硬骨头熬不住时,主动提笔磨墨,将匡宗亟欲得到的东西写下来,痛痛快快交上去,才能换得匡宗朱笔勾名下那诛杀令,于牢笼中赐鸩酒,秘密处死后悄悄掩埋。
在“天”字号囚牢里关押的犯人,宁可死了彻底解脱,也好过于不人不鬼地活着,受尽折磨。
牢里头寻死的人,不在少数,实在熬不住了,解下裤腰带往脖子上一套,吐着舌头当吊死鬼的有之,一头撞墙的也有,还有咬舌自尽的。
刑部大牢里的壁龛,还摆着镇鬼辟邪之物,进来的狱卒,都要冲壁龛里镇鬼的钟馗金身拜拜,烧一炷高香,免得在这阴气儿重的地方呆久了,被脏东西沾了身。
其他牢笼里的囚徒,死了也就死了,直着进横着出、丢弃在荒郊野外乱坟岗,让秃鹫啄了去。
不过,“天”字号囚牢里的重犯,那可是朝廷钦犯,没有圣上的允许,还死不得,刑部的人只得小心翼翼地看着,比看自个的小妾还要殷勤,就怕人死在刑部大牢,管事儿的官差个个都吃不了兜着走。
这不,今儿下午刚收进来的一名要犯,闹情绪绝食,油盐不进,挨到子时,狱卒便来了,手挽竹篮子给这位脾气儿不好的大爷送饭来的。
来的这个狱卒却是生面孔,对这地儿也不熟,边走边看,心里头老觉着够新鲜够刺激,瞧瞧,“天”字号牢笼就是不同寻常,里头收押个囚徒,还得把人的手脚用铁链绷着。
八根铁锁链牵拉紧绷,将囚犯悬空吊在那里,上不着天、下不着地,两手两脚打开,整个人呈“大”字形,嘴巴上也上了特殊刑具,将嘴撬开咬不紧牙关,如此高规格的待遇,甭说咬舌自尽了,撞墙都难!
“一百一十三……到了!就是这一间。”
狱卒止步在最里头的一间牢笼前,掏出钥匙开了锁,大大咧咧走进去,抬头一瞅:好家伙,这位仁兄果然也被铁锁链吊在那里,小样儿要多惨有多惨!
投以怜悯的一瞥,狱卒弯腰将竹篮搁下,用两手一扫,在堆满干草的地上,扫出个干净点的空地儿,掀开竹篮上蒙的一层碎花蓝布,将篮子里装着的东西一样样地端出来,摆在那空地儿上——
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