却说贾环被人领着左绕右绕，眼看着到了一处墙垣边，心中似有所感，笑道：“老爷究竟在哪里，叫我去做什么？”那人赔笑道：“近日园内工程告竣，珍爷来请去老爷瞧瞧，可巧外头相公们都在，兴头上来，商议着题些匾额对联的，想起三爷，叫我来叫你。如今老爷已等着了，三爷还请快着些儿罢。”贾环一边大步趟去，一边问他：“二哥可在？”那人道：“老太太打发了二爷去园子里顽，出来时正好撞上了老爷，老爷便命他随着去了。”贾环再不多言。
一路至园门前，只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊，门栏窗屉皆是细雕新鲜花样，一无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台矶凿成西番草花样，雪□□墙下一溜虎皮石随势砌去，只这一个外墙，已是不落俗套。那人过去叫开了门，开门的道：“老爷已往那边去了。”说着伸手指了指方位。贾环抬头一瞧，迎面一带翠嶂，不知费了几多工夫，恰将全景挡住。但见白石堆砌，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上有苔藓成斑，藤萝掩映，其中一条羊肠小径。贾政贾珍并一干人等站在山口处，抬头望着山上，宝玉侍立在侧。
忙过去请了安，贾政笑道：“园内如今诸景俱备，只少了题咏，虽说正经该请贵妃游幸后赐题才是，然贵妃游幸之时，这许多景致，诸般花木，一无字题，也是寥落无色。因此今日只是虚拟几个，暂悬了，待贵妃游幸时，再请定名。你们兄弟只管做来，好不好的，大家公议。”贾环忙应了，才要说当请众姊妹来众拟，心中念头一转，想到自己诗才平平，这怕是贾政要试宝玉的场合，话到舌尖又滑了下去。当下默默退到宝玉身边，抬头看去，只见山上有镜面也似的白石一块，却是迎面留题处。
众人已是议了一回，有说“叠翠”的，有说“锦嶂”的，又有“赛香炉”、“小终南”种种名色。贾环便知众人也看出贾政之意，才以此些俗套来敷衍过。须知这贾府的清客也不是好混的，竞争激烈着呢！若只会这些陈词滥调，以贾政爱高士的性情，是挣不出头脸来的。然做人家的食客，察言观色这一门课又不可不修，何时应自贬、何时该显才都有门道。贾环每每见了他们奉承贾政之态，心内都是觉得不舒服。他小时候常想，若是自家将来于科举路上不得意，或是屡试不第，待父亲百年之后，怕是也要如眼前这些清客一般靠着别人的心意混饭吃。
正胡乱想着，贾政已是命宝玉来拟。宝玉也知父亲之意，便道：“尝闻古人有云‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书‘曲径通幽处’这句旧诗在上，倒还大方气派。”众人听了，极力称赞：“是极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。”贾政笑道：“不可谬奖。他年小，不过以一知充十用，取笑罢了。再俟选拟。”说着又问贾环。贾环不料还问到了自己，匆忙道：“二哥说的是，只是我倒觉得‘曲径通幽处’嫌淡了些，莫若‘云深不知处’更佳。”众人听了，连同贾政在内，脸色都有些微妙起来。贾政很看了他几眼，见他一派天真坦荡模样，没说什么，举步进去石洞去。
只见佳木葱茏，奇花闪灼，一带清流自花木深处曲折泻入石隙之下。贾环便知此原是宁府会芳园从北拐角墙下引来的那股活水了。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕阑绣槛皆隐于山树之间。下视则见清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐，桥上有亭。众人但觉五色耀目，都细赏景色不提。宝玉趁人不注意，拉他袖子，附耳低语道：“环儿，你也看《雪地江湖》？”声音里带着些不好意思的躲闪和学渣发现学霸也看言情小说的惊奇，还有发现同道中人的热络。
贾环心说，我没看过，那就是我写的好不好。只是想不到连贾政这正经人亦看过。一想到父亲的书房里或许就珍藏密敛着一本武侠言情小说，他就觉得好笑。面上却只压低了声音，回道：“我从一位同窗那里看到的。怎么，二哥也看过这个？”宝玉却只是抿嘴一笑，指了指前头的贾政。有清客眼尖，看见了他们兄弟的小动作，小声提醒道：“二位世兄，快走罢，世翁已过去了。”兄弟两个急忙跟上。
贾政先头与诸人上了亭子，倚栏而坐，因问道：“诸公以何题此？”一人笑道：“当日欧阳公有文《醉翁亭记》一篇，此中云：‘有亭翼然’，就名‘翼然’。”贾政笑道：“‘翼然’虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题方称。依我拙裁，欧阳公之‘泻出于两峰之间’，竟用他这一个‘泻’字。”贾环听了低头。他虽不擅作，论起议论赏鉴，倒还有几分眼光。这里通是人造之景，精巧细致处不输人，风格通贯南北，既有北方之壮丽，亦不缺少南方园林之灵秀。只是到底不能与自然山川并提。欧阳修所游之环滁之山，乃自然山川，大自然鬼斧神工，诸般胜景，气势非凡，那泉水所泻之山是多高，如今这假山又是多高？又听贾政笑命宝玉也拟来，宝玉连忙回道：“老爷方才所议已是。但是如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一‘泻’字，则妥，今日此泉若亦用‘泻’字，则觉不妥。况此处虽云省亲驻跸别墅，亦当入于应制之例，用此等字眼，亦觉粗陋不雅。求再拟较此蕴藉含蓄者。”贾政回头笑道：“诸公听此论若何？方才众人编新，你说不如述古，如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的来我听。”宝玉道：“不若‘沁芳’新雅。”贾政点头不语。众人忙迎合，赞宝玉才情不凡。贾政道：“匾上二字容易。再作一副七言对联来。”贾环听到此处，便知他是安心要试宝玉了。只见宝玉立于亭上四顾一望，念道：“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”这是化的王荆公“一水护田将绿绕，两山排闼送青来”。放在宝玉如今这个年纪，也算天资聪颖反应机敏了。贾环眨巴眨巴眼睛，很想为他鼓鼓掌。贾政点头微笑，显见得也十分满意。众人见了，先称赞不已。
于是出亭过池，见前头一带粉垣，千百竿翠竹遮映着数间修舍。众人都道：“好个所在！”于是进入，只见曲折游廊阶下石子漫成甬路，上面小小两三间房舍，一明一暗，里面都是合着地步打就的床几椅案。从里间房内又得一小门，出去则是后院，有大株梨花兼着芭蕉。又有两间小小退步。后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。贾环一见此处就爱上了，四下打量，只觉喜欢。耳听得贾政笑道：“这一处还罢了。若能月夜坐此窗下读书，不枉虚生一世。”说毕拿眼只看宝玉，唬的宝玉忙垂了头。贾环与众人忙拿话开释。一人说道：“此处的匾该题四个字。”贾政笑问：“哪四字？”有说“淇水遗风”的，又有一个道是“睢园雅迹”——皆是顺着贾政方才的话头说的。贾政只说“俗”。贾珍笑道：“还是宝兄弟拟一个来。”贾政道：“他未曾作，先要议论人家的好歹，可见就是个轻薄人。”众人都道：“议论的极是，其奈他何。”贾政忙道：“休如此纵了他。”贾环一旁听着，先是被清客们咬文嚼字弄得大不自在，又听贾政作出谦虚之态，几乎暗地里笑破了肚皮，待回过神来，就听宝玉正说着：“这太板腐了。莫若‘有凤来仪’四字。”众人哄然叫妙，贾环也随着叫了两声。贾政点头道：“畜生，畜生，可谓‘管窥蠡测’矣。”因命“再题一联来。”宝玉便念道：“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。”贾政摇头：“也未见长。”因见贾环侍立在侧，又命他也拟一联来。贾环无法，只得口里支吾一阵，也勉强拟了，不过是说熟的套话，和宝玉所作意思相差不大。贾政捻髯半晌，道：“果真一对兄弟。”半讥半讽的。贾环知他素爱文学之士，对自己的诗词水平不满已久，无奈天分如此，加上学诗的年份摆在那里，实在做不出上佳的作品，只得厚颜领受了。
说着众人出来，方欲走时，贾政忽又想起一事来，因问贾珍道：“这些院落房宇并几案桌椅都算有了，还有那些帐幔帘子并陈设玩器古董之类，可也都是一处一处合式配就的？”贾珍忙回道：“那陈设的东西早已添了许多，自然临期合式陈设。帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说，还不全。那原是一起工程之时就画了各处的图样，量准了尺寸，就打发了人办去的。想必昨日得了一半。”这意思就是说，这事儿并不是贾珍过手的了。贾政听了，便命人去唤贾琏。众人且坐下歇脚。宝玉贾环兄弟仍不敢坐，仍是站着，还是贾珍过来拉着两个坐下了。
一时贾琏赶来，贾政问他共有几种，现今得了几种，尚欠几种。贾琏见问，忙向靴筒取靴掖内装的一个纸折略节来，看了一看，回道：“妆蟒绣堆，刻丝弹墨并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下仍欠四十架。帘子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，黑漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样得了一半儿，也不过秋天都全了。椅搭，桌围，床裙，桌套，每分是一千二百件，也有了。”一行说着，一行走着，倏尔有青山斜阻。转过山怀中，便有一带黄泥筑就的矮墙微露，墙头有稻茎掩护。几百株杏花，如喷火蒸霞一般，耀花了人的眼。贾环心心念念着那一片杏花，余者皆不在意了。
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