片刻后店老板送上清蒸太湖鱼，附带赠送两盘小菜，一小坛美酒。
酒食既足，张慕仙开门见山道：“我想知道湖州城闹妖怪是怎么回事，陈兄弟身处六扇门，应该清楚吧？”
陈荣神情一怔，他清楚记得张慕仙初闻湖州城闹妖怪时是避之唯恐不及，如今为何有了兴趣？不过他并未探究原因，捋了捋思绪缓缓道：“湖州城初次闹妖怪发生在去年春天，三月初三，贾员外带着他刚满八岁的儿子去城外放风筝。那孩子追着风筝越跑越远，渐渐脱离了贾员外的视线，等再次发现时，那孩子的头颅和心脏不翼而飞。当时我们都认为是某种野兽所为，可是我们在湖州城外展开地毯式搜索却一无所获，只能不了了之。”
“一个月后，城西染衣坊一户百姓家七岁的女儿在家中被害，同样是头颅和心脏丢失。我们这才意识到事情不简单，太守大人震怒，勒令我们十日破案。谁知此后一连十日，每天都有儿童遇害，总捕头和副总捕头因此事先后被杀，湖州城人心惶惶。”
张慕仙皱眉道：“没有人见过妖怪的样子吗？”
陈荣道：“此妖来无影去无踪，许多百姓都说只看到一团金光裹着妖怪远去，看不清样子。”
张慕仙疑惑道：“许多年轻夫妻打造铁笼，又是怎么回事？”
陈荣道：“多名儿童遇害后，湖州城凡是有孩子的家庭人人自危。我曾走访所有遇害者家属，发现一处疑点，所有死亡的女孩都是正巧七岁，所有死亡的男孩都是正巧八岁。我想不透其中原委，就推测妖怪只对七岁、八岁的小孩下手。后来我这种推测从衙门中流传出去，就有家庭将信将疑，打造一个铁笼将适龄儿童放入其中。”
“其中有一对打造铁笼的夫妻半夜听到孩子在笼中啼哭，发现一团黄光正在啃咬铁笼，自家孩子在笼中吓得瑟瑟发抖，忙大声呼救将妖怪吓走。此事不胫而走，如今湖州城家家户户都在打造铁笼。”
张慕仙见陈荣言语简练、逻辑清晰，眼中精光频闪，哪里还有丝毫憨态？心道：“人不可貌相，陈荣不简单。”
陈荣说完后，奇道：“张大哥要出手降妖吗？”
张慕仙的九转元功第一层对付灵体有奇效，对付妖怪恐怕力有不逮，正准备拒绝，脑海中忽然浮现出铁匠铺前众多年轻夫妻殷切的目光，生生将拒绝的话吞入腹中。叹息一声道：“捉鬼我还有些本事，降妖却有心无力，怕是很难成功。”
陈荣精神一振道：“张大哥有心就成，我陈荣自认有两膀子力气，愿意听从张大哥差遣。”
张慕仙奇道：“陈兄弟还有这门本事？降妖不比世俗打斗，不光是力气大就行的。”
陈荣正容道：“实不相瞒，前几****外出寻找降妖法师，半路遇一只狼妖偷袭，那狼妖被我一棍子打在腰部，生生打死了！”
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