“孙氏出身寒微，孙坚以军功起家，骁勇善战，但学识不足，原本不足为患。可是孙策先收南阳，再取豫州，以荆豫为藩篱，建江东之根本，可谓知形势者。豫州利于骑兵驰骋，又是党人聚居之地，孙策不得人心理所当然，他想必也未尝料到自己能占据豫州，如今患得患失，豫州成为了他软肋，方有今日捉襟见肘之窘。”
曹操揪着胡须，眼神闪烁。过了片刻，他又问道：“那袁本初能夺回豫州吗？”
“原本可以，但是现在嘛，难度不小。”
“为何？”
“其一，袁本初杀韩馥，又嫁祸于张邈，不得人心，汝颍士人四散，而河北人对占据兖豫又没什么兴趣，恐怕不会全力以赴。其二，孙策手段高明，以柔克刚，逐步分化豫州世家，张驰有度，初见成效。如今豫州世家弃家而逃者甚众，田产落入孙策手中，被他分与庶民屯田。得地之民必不愿袁本初得胜，孙策且屯且守，可以持久作战，再不济也可弃豫州而退守江东，不伤根本。两者比较，河北人却不肯顿兵坚城之下，虚耗钱粮。因此，就算袁本初能有小胜，一旦孙策据城而守，他也很难围城。”
曹操轻轻地吁一口气，半天没说话。
戏志才也不说话，慢慢地呷着酒，斜睨着曹操。曹操想了好一会儿，脸色放松一些，说道：“袁本初难速胜，孙策也仅能维持不败，他们应该都腾不出手西进。这么说来，岂不是我的机会？”
戏志才还是不说话。
曹操看了他一眼，又换了一副笑容。“志才，你说，我能不能借机将关中收入囊中？”
“你不怕与袁本初翻脸？一旦双方发现无法在中原决胜负，他们势必会将注意力转移到别外。袁本初会西进并州。有黄子琰（黄琬）坐镇洛阳，三河之地唾手可得。孙策则会进军益州，一是取益州为屏障，抢占上游之地，二是取益州之人力物力。”
“益州没那么好取吧？”曹操嘿嘿笑了两声。
“没错，益州不是并州，也不是三河之地，没那么好取。可是你别忘了，袁本初只有一人，唯一可用的儿子袁谭还被孙策俘虏了。孙策却有周瑜相助，他根本不需要亲征，只要委派周瑜即可。”
曹操皱起了眉，微微颌首。他明白了戏志才的担心。袁绍外宽内忌，他不会将兵权委派给别人，必然亲自出马。这样一来，孙策就有可能趁他西征的时候攻击河北，迫使他撤兵。几次一来，袁绍会劳师无功，周瑜却不会有这样的担心，大可一心一意的西进。
“志才，难道我还不是周瑜的对手，守不住益州？”曹操笑了两声，眉宇间有些不以为然。益州、荆州的户口差不多，可他居上游，在雄关险峡，主动进攻也许力有不足，据关而守应该是绰绰有余吧。戏志才是被周瑜吓住了，还是看不起我？
戏志才举起酒杯，搁在唇边，慢慢的抿了一口。
“将军，论户口，两州相当，但南阳是孙策亲手打理的大郡，如今俨然是天下商业之会。周瑜在荆州经营三年，荆州士人趋之若骛，百姓乐为之用。将军在益州，有几个益州士人依附？周瑜用黄巾余孽屯田，你却将天师道众当成主力，以卢氏为入幕之宾，难道是想凭天师道的道法取胜吗？”
戏志才冷笑一声：“如果道法真的有用，黄巾又怎么会一败涂地？”
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