李耀沉声道：“我们在外面的住院区，发现了很多浸泡在医疗舱里的植物人，是否就是他们？”
“是的。”
柳文山道，“我问过了所有前辈，他们的经历都和我一样，在进行某项重要研究之时，废寝忘食、夜以继日地工作，借助虚拟舱、全息头盔和大一统灵网，一次次冲击脑域极限，压榨脑细胞的潜能，最后走火入魔，昏死过去，等醒来时，就置身于灵界之中了。
“雷雨琴在灵界中尉我们模拟出了类似家乡或者工作地点的环境，还模拟出了我们的家人，而我们的工作，就是研究雷雨琴拿过来的诸多课题，有些人已经研究几十年了。”
李耀惊讶道：“既然明知是灵界，所见一切都是虚幻，为什么还要和雷雨琴合作，帮她进行研究？”
柳文山流露出无比痛苦和恍惚的表情，喃喃道：“灵界里的诸多手段，你不明白，也根本想象不出来，雷雨琴自然有各种办法，诱惑和逼迫我们合作。
“更多时候，她根本用不着威逼利诱，因为研究就是我们的本能——被困在灵界里，所有一切都是假的，虽然绝大部分需求都能得到满足，但这种满足实在太过苍白，简直比无期徒刑都要痛苦，除了研究之外，还有什么是真正有意义的呢？
“更何况，雷雨琴抛出来的诸多课题，很多已经解答了大半，很多都拥有异想天开的奇妙思路，都是我们闻所未闻，超越联邦乃至帝国的技术极限之上，对我们实在太有吸引力了！
“灵界的特殊环境，也给我们一种虚幻的安全感，或者让我们能自欺欺人，明知道雷雨琴能监视我们的一举一动，我们还是会聚集在看似‘四下无人’的密室中讨论这些课题。
“最极端的情况，如果有人表现出太过抗拒的姿态，雷雨琴会把他丢到一处特殊的灵界里去——那是一片银白色的球形空间，直径不到两米，四周光滑如镜没有半点儿缝隙，既听不到任何声音，也看不到除了银白色之外，别的色彩！
“灵界之中，一切都是虚拟的，只要雷雨琴愿意，完全可以剥夺我们的饥饿感，试想，一个人失去了饥饿感，也听不到、看不到、触不到半点东西，就在一个直径不足两米的银白色球形牢笼里漂浮着，也不知道刑期是多久，五天、十天、一个月、半年，或许是永远一成不变地待在里面，这是何等残酷的折磨！
“这时候，如果球形空间里忽然出现了一份研究课题，还有完成课题所需的一切，那么，除了展开研究之外，受刑人还有别的选择吗？”
李耀默默冥想着这种刑罚，越琢磨牙齿咬得越紧。
想出这种折磨手段的人，实在太可怕了！
柳文山深深打了个寒颤，道：“我曾经被丢到银白色囚牢里去一次，在里面待了大约……五六天吧，我就完全受不了，任何事情都愿意妥协了——反正是研究帝国晶脑的漏洞，和夺取帝国星舰的方法，对联邦又没有什么坏处，我这么自我安慰，乖乖和雷雨琴合作。
“我陷落在灵界中才没多久，还能保持一丝清醒的意识，但是那些陷入灵界几十年的前辈们，很多都是真心实意和雷雨琴合作，甚至发自内心加入雷雨琴那边，真正成为灵界的一员了！”
李耀问道：“为什么？”
柳文山苦笑道：“灵界中是很容易迷失自己，模糊掉‘真实’和‘虚假’的界限的，我陷入这里不久，虽然雷雨琴模拟出了我的家人，但我知道他们是假的，真正的家人还在外面等我，我还想要逃出去。
“但很多前辈陷入这里已经几十年了，他们和那些人工智能模拟出来的虚假的亲人已经朝夕相处了几十年，已经辛辛苦苦建设灵界几十年，这里的一花一木或许都是他们计算、建模、渲染出来的，他们早就融入灵界，变成了灵界的一部分，对他们来说，灵界、那些人工智能模拟出来的亲人，才是唯一的真实，外面的世界已经不重要了！”
李耀默然，又想起了莫玄教授营造的第二重灵界里，那惟妙惟肖的卫青青、龙扬君和凌小乐。
的确，如果他陷入一处灵界不可自拔，面对一些长得和丁铃铛、金心月他们一模一样的人工智能，一天两天，一年半载，他都可以清醒认识到这是假象。
但如果是十年呢，三十年五十年呢，永远呢？
顶着亲人的面目，按照亲人的行为模式和说话习惯，在一起朝夕相处了三五十年的人工智能，真的可以说是“虚假”吗？
李耀深吸一口气，姑且放下这个纠结的问题，换了个话题道：“你们主要研究什么？”
柳文山道：“灵界中的专家，分成不同的研究小组，主要围绕灵网、晶脑和人工智能来展开工作。
“有的小组，攻关联邦和帝国的战争网络，研究如何潜入乃至瘫痪双方的战网；有些小组，试图创造更加强大的晶脑，令我们本身的计算力和推演能力更上一层楼；至于我所在的研究小组，就是人工智能领域，我们在研发迄今为止全联邦最强大的人工智能，甚至要比帝国的人工智能更加先进！”
李耀微微皱眉道：“比帝国更先进，怎么可能？”
柳文山道：“我一开始也认为不可能，毕竟人家是星海中央的超级大国，技术积累和底蕴无比深厚，不是我们短时间内能赶上的。
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