元盛和副村长刘四来牵头，组织起村中的青壮年三十余人，成立万家营村民自卫队。元盛讲述数十年前永义曾祖卖地十亩捐助村里修建围墙防御匪盗，率众持猎枪长矛勇斗土匪的事迹，一时村民群情振奋。自卫队白天集中操练刀枪棍棒，入夜便轮流值班，四处寨门紧闭，设置岗哨警戒，遇有匪情，立即鸣锣撞钟，青壮汉子则持刀携棒，集合御敌，并组织妇孺老弱转移隐蔽。万七年龄偏大，元盛不同意将他安排在队里，无奈万七百般纠缠，便将他列为编外队员，负责在村庄附近巡回哨探，重点是村北万家林和村东一带。万七每逢入夜，圈起羊群，便扛上月姑的这杆土枪，爬沟越坎，或四处巡察，或潜伏哨探。
这天夜间，月明星稀，值班警戒的岗哨系四来和兴善，两人远远发现一伙土匪约数十人，手持枪械，从西南方向过来，走到村东围墙外停下。听见两名匪首手指东寨门和高高的围墙争论着什么。
匪首大声命令：“准备，攀上寨门后分成两路……副司令向左，老麻向右，其余跟随我……奶奶的，老规矩，论功行赏，谁抓到女人谁先玩，抢到钱财……”
一人厉声制止，“大哥，不可……此村莫非万家营？”
众匪低声争执：“管他奶奶的啥营里，有货就捞呗！”
被称作大哥的匪首与副司令低语。匪首频频点头：“兄弟所言有理。你就带几个弟兄，去前面哨探，快去快回。弟兄们暂靠路边隐蔽等候！”
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