“谁知道呢，听我侄子的丈人的孙子说——他叔叔的儿子在林家做着粗活，国公府里头的小公子要说亲呢，林家的少爷小姐，幼时在国公府里小住过几日，看着兄弟姐妹的情分上，帮个忙咯。这样好的亲戚，也真是难得的。”
人们议论纷纷，贾府是无心去打听的，因为，即便是有了林府的帮助，银子可还没凑齐呢，然而，薛蟠已经要上门了。
第三日，方过了早膳时分，不速之客如约而来。
薛蟠被引至正房后厅，贾母等人已经在了，桌上放着一个檀木精雕的木匣子。薛蟠敷衍着行完礼，扬眉一笑：“呦，这是要还银子了？”
贾母哼了一声，贾政上前一步，道：“这里一匣子银票，你拿走，其他的事情不必再提起。”
他把箱子打开，桌上的匣子也打开放在手里。透过窗棱的光线照在箱子上，发出银灿灿的光泽，晃人眼睛。花厅内的人纷纷忍不住多盯了几眼，十分眼热。
薛蟠接过匣子，随手点了点，皱了眉：“不对罢，这银子有三十万两？”
“一共二十三万两，已是倾尽所有凑来的，你莫要胡搅蛮缠。快些走吧，往后也不要再来了！”贾政挥挥手，像驱赶一只惹人厌烦的苍蝇。
“哈，这点银子，就想打发我？贾二老爷，容我提点一句，您是否没懂我三日前说的话？要么娶人，要么如数还钱，一分银子也不能少！糊弄我？我薛蟠不是唬大的！”
“你！”
——“政儿，退下。”贾母在邢夫人和贾宝玉的搀扶下，走了过来，她看着薛蟠，目光中有洞察一切般的自信和轻蔑：“薛蟠，我晓得你想要什么。银子你拿走，你皇商的身份，老身答应你，定会帮你保全。你要想清楚，这样僵持下去，值不值得！”
她加了一句：“宝钗是个好孩子，日后，待宝玉与我外孙女儿成了亲，我定然会帮她想看个好人家，多了的，你要不起，也不要去要，你明白么？”
“外孙女儿，林姑娘？”薛蟠愣了一会，继而哈哈大笑：“原来如此，你们竟然想着结亲林家，既如此，为何累我妹妹至此？别以为选秀之事，我不知道你们做了什么！哼，你们这点儿心思，林家晓得么？”他，林铭玉，能同意么？薛蟠在心中默默加了一句，不知为何，他坚信林铭玉必然不会赞同这件事。
何况，凭什么林铭玉要的，他就要退让？薛蟠迫不及待与林铭玉对峙的那日到来。
“我府里的事，不劳你多问，你走吧！”贾母拍拍贾宝玉倏然兴奋得抓住她的手，对贾宝玉送去一个安抚的眼神。
“走？哈哈哈……”薛蟠拿着怀里的匣子晃了晃，“这是你们选择的，莫要怪我无情。”
他转身走了出去，贾母等人面面相觑，又松了一口气。贾宝玉已经忍不住喜形于色，缠着贾母道：“祖母祖母，我真的可以娶林妹妹为妻了么？这是真的么？”
贾母笑着点头：“是是是，你林姑父亲口同意了的，还能有假？再说……”
贾母的话被疾奔过来的管事所打断：“老祖宗、二老爷、大老爷，不好了，薛蟠在府外头闹起来了！”
荣国府外，一溜四个小厮排成一对，手里举着密密麻麻一张纸，上头写着某年某月某日，荣国府主母王氏借薛家财物若干，今薛家嫁女急需资费，讨要无果，又遭贾府威胁，全无半分亲戚情分，薛贾两家，就此绝交。贾府如此行事，薛家义愤难平，特此示众，求个公道。这告示定然是薛蟠请了饱学之士所写，借钱的原由、数额俱模糊了，只有贾府恶形恶状，背信弃义、过河拆桥的形状跃然纸上。
两个伙计在人群中绘声绘色的讲这个令人伤心的亲戚间的骗局，吸引了越来越多的百姓围观，不多时，竟然连巡街的衙役也惊动了。事情涉及权贵，衙役们也不敢擅作主张，便即刻派人向上级汇报。
府里头，老太太听了这番话，险些撅了过去，这时刻，贾母觉着，还不如撅了的好呢！
但事不宜迟，不能再任由薛蟠这样闹下去，哪怕把薛蟠治了死罪，贾府也不免声誉扫地。贾母的脸色苍白如纸，颤颤巍巍地命令道：“快，快把人绑了来，让他住嘴！”
贾政也慌了，“母亲，这该如何是好，如何是好！”
这动静已经闹到了后院，一下子，整个贾府都轰动了。贾母等人还在想法子堵住薛蟠的嘴，没人注意到，守在门口的鸳鸯，悄悄地退下，往正堂后面的正房行去，那里是关押王夫人的院子。
“什么！他竟然敢！完了，完了，贾府的声誉……”一声痛哭，王夫人已经委顿在地，泪流满面地诅咒起薛蟠呢，连带着薛姨妈母女也不能幸免。
一个温和的女声道：“太太万万不要过于悲伤，事情尚未到无法挽回的余地。”
“你说什么？”王夫人放佛抓住一根救命稻草，一把爬起来，捉住鸳鸯的手，尖利的指甲险些掐破了鸳鸯娇嫩的手背肌肤，见到鸳鸯露出痛苦的神色，她才如梦方醒一般，把手松开。但很快，又重新伸出手，双手握住鸳鸯一只手：“好姑娘，告诉我，有什么法子可以挽回贾府声誉，若你帮了我，我在老太太跟前给你求个恩典，放你出去过嫁人好日子。”
鸳鸯一脸感动：“太太说的可是真的？”
王夫人眼神一闪，甚是慈爱地道：“当然是真的，你快快把好法子告诉我。”
鸳鸯附耳细说，王夫人眼神连闪，有些犹豫：“这般做，不是坏了宝钗的名声么？再说，老太太未发话，这桩亲事可是真的？”
鸳鸯道：“我的好太太，如今什么时候了。薛大爷过分在先，我们这般做不过是自保，再说，薛姑娘想嫁进来，这是实情，薛大爷也是抵赖不了的。再说林姑娘这事，我亲耳听到宝玉问老太太，老太太是点了头的，可见错不了。只是，这般说，到底把林姑娘的事先漏了出来，未过六礼，是不妥。想来老太太不是没有想到这个法子，只是顾着林姑爷和林姑娘的面子罢。要么，再想想其他法子，是我太忙撞了。”说道这儿，鸳鸯有些迟疑，似乎若是伤了林家的面子，便比伤了贾府的面子还严重。
王夫人心里发酸，积压经年的不甘冒出头来。凭什么我自己的侄女儿名声尚且估计不了，要去顾及贾敏女儿的名声？我王家的女儿，就这般不如贾敏生的孩儿？往事一幕幕浮现在眼前，王夫人的脸因此而显得扭曲，她低了头，紧紧攒住袖子的一角，在心里再三思量，终于下了决心。
“好姑娘，这事有我呢，你这般为着府里着想，我都记着了。只是，老太太不让我出院子，你来瞧我，定然是冒着风险的，委屈你了。”
鸳鸯道：“太太放心，我已经把院子里守着的人支走了，待会儿走了亦是无人知晓我来过的。今儿这事原是我想得不妥，太太就当我没有来过吧，我去了。”
王夫人点点头，待鸳鸯起身，突然“哎哟”唤了一声，鸳鸯转头，一道黑影从眼前掠过，她闭上眼睛，软软地委顿在地。
王夫人冷眼瞧着她被砸晕了，慌慌张张地丢了手里的物件，急匆匆往外头走去。她要挽回这个错误，重新把内院掌家之权抓在手中。
身后的鸳鸯，轻轻扶着额头上的伤口，冷冷地笑了。
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