小丫头跑得呼哧呼哧直喘，进了后罩房尽头的一间屋子。
屋里坐着的妇人四十出头的年纪，正低头纳着鞋底，见女儿冻得小脸儿通红，她嗔道，“你这丫头去哪儿疯了？仔细你爹回来嚷你。”
小丫头眨眨眼，“我爹忙哩，才没空管我。”
原来这妇人是外院管事宋大的媳妇，人称宋大家的，跑进来的小丫头便是她的小女儿小五。
小五转身撑起窗扇，伸着脖子左右瞄了两眼，回来挨着她娘坐下，朝她娘招招手。
宋大家的骂道，“又怎么了？鬼鬼祟祟的。”却还是把耳朵凑了上去。
小五凑在她娘耳边叽叽咕咕，宋大家的倏地起身，开门往外看了看，转回来戳着女儿脑门儿，低声骂道，“作死了你，主子的家事也是你能随便探听的？”
小五揉揉脑门儿，小声道，“我躲得好呢，有树挡着没人看见。”
她娘却不是好糊弄的，啐道，“你个没差事的小丫头乱跑什么？真让人抓住了一顿板子都是轻的！”
小五吐了吐舌，老爷踢人的那一脚到现在都还历历在目呢，她讪讪地讨好一笑，“娘，我错了——我以后不敢了——”
宋大家的横了她一眼，看得她不由得缩了缩脖子。
“你爹和我也不指着你养家，主子心慈，看咱们一家还算勤恳忠心，你又年纪小，才允了你跟来，你今年也十一了，不是小时候了，怎么还这么毛糙？”宋大家的叹了口气，“再过几年就该说人家了，你这样的性子，叫我们怎么放心？”
这几年太太越发把家里管得密不透风，又不愿意用他们这些原本伺候大老爷的人，任凭自己的陪房把持着内外，若不是老爷不许太太插手外院，他们这些人恐怕连差事都保不住。
小五嘿嘿一笑，“那我就一直陪着娘呗？”
宋大家的低头纳了会儿鞋底，忽而道，“看样子，老爷这是要为二姑娘撑腰了？”
小五却有些不以为然，“老爷又不能天天在后院盯着二姑娘。”
哪知她娘却忽然说，“回头要是二姑娘那边再要人，你就去试试。”
小五一愣，“先前不是说不用我进府伺候？”
见女儿懵懵懂懂，宋大家的指点她，“太太自有她的亲信之人，大姑娘身边咱们挨不上也没法子，二姑娘是庶出，太太不待见是自然的，可若是二姑娘入了老爷的眼，你去了倒也不怕受磋磨，做不了二等，哪怕是三等的，将来说出去，说你是在姑娘身边伺候过的，也是个脸面。老爷多半不放心太太的人，若是从外头买人还得现教规矩，自然不如咱们这些家生的用得顺心，你又跟二姑娘年纪差不多。这要是还在京城，也未必轮的上你，可这儿是泉州，从京城跟来的人手又有限，可不就是你了？”
小五似懂非懂地点点头，想了一会儿，却又摇头道，“太太不待见二姑娘，又不愿意搭理咱家，我去了，那不就成了受气包？”脸上就现出了几分不情愿。
宋大家的瞪了小五一眼，颇有些后悔先前娇养女儿，“又不是让你去出人头地的，你不瞧瞧大少爷和大姑娘身边伺候的那些，但凡犯了错，太太饶过么？还不如二姑娘那儿，只要不跟太太顶着干，太太管你个小丫头作甚？这回二姑娘的养娘若不是狠拦着太太，等太太送走了二姑娘，多半还要赏她些银子再打发她走，”说着，小声叹了句，“到底是忠仆。”
二姑娘以前没有老爷撑腰，日子过得苦，在她手底下伺候的就更苦了，可若是以后有老爷给她撑腰，伺候二姑娘虽说没什么油水，却也不会像大少爷和大姑娘院子里那样被太太盯得死紧，容不得丁点儿小错——说不定，太太还巴不得二姑娘手底下都是蠢货呢。
何况宋大家的还有一桩心事——她是宋大后娶的继室，女儿小五是她的独生女儿，也是家里最小的，可孩子爹一向偏着前头那位生的几个儿女，家里的银子大多都贴补给了那几个，小五长到十来岁了，连个买头绳的钱都是她做针线换来的，孩子她爹就没经过心，她现在不为小五多想想，将来可怎么办？难道还能指望小五那几个虎狼似的兄姐？小五若是能在二姑娘身边待两年，将来说亲的时候也好看些。
见自家娘亲说着说着就愣起神来，小五忍不住插话，“娘，原先也没见老爷有多看重二姑娘，怎么这次就管起来了？”
“再怎么也是唐家名正言顺的主子，”宋大家的重新拾起手里的活儿，“姨娘生的又怎样？原先太太对二姑娘不过是冷着淡着，不缺吃喝不缺穿的，任谁也挑不出理来，可今儿这事儿却说不过去，且不说二姑娘如何，就是看在故去的老姨太太的份上，老爷也不能不管，王家女儿的名声可坏不得，老姨太太和咱们太太可都是出身王家嫡支，二姑娘的亲娘虽是旁支远亲，那也是王家的女儿。”
宋大家的突然叹了口气，“那姓韦的自恃是太太的陪嫁，眼睛长在天上——一样的伺候主子，她在底下人里头倒比主子还能摆谱，看吧，早晚要倒霉！老姨太太是不在了，她若是还在，怎么能容她们这样作践人！”
小五恍然，“闹得难看了，就连老爷也免不得被人说道。”
宋大家的似是想起了什么，冷笑一声，“所以，这一回老爷是必定要管一管的——就像你爹再怎么疼你哥哥们，你也是他闺女，这是板上钉钉的事儿！以后你出门子，他就得管着！”
小五听这言语声气儿，一琢磨日子，小心猜道，“我哥我姐他们又来信要钱啦？”
宋大家的冷着脸，“他们不把你爹存的钱搜干净又怎么会罢休！”
且不说这母女二人如何计量，另一处却又是另一番情形。
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