灰色的时空中，好像有个人从始至终陪伴，一路都在死死地劝阻着他：“别入魔，还有我！”那声音，很熟悉，好像在耳畔，突然又荡远，
别入魔，好像你自己也曾说过：你每次想入魔的时候都扪心自问，不记得玉皇山的火楼里为了阻止你入魔吟儿在你手上流了多少血？！
倏然心却一停，
不记得了，吟儿是谁……
我是谁……
“主公……”宋恒眼睁睁望着这一幕发生，怎可能不明白，正是自己的妇人之仁，不仅害阶州之战提前爆发，更加会害死林阡、害惨了陇蜀百姓，甚而至于他宋恒是祸及整个南宋的千古罪人！
原就自责不已，此刻恨不得自刎阵前！就在那悔恨冲脑差点横剑的第一时间，忽然好像有个模糊的影子浮现眼前，“宋恒，这担子，现在轮到你来挑了，你，来保护他的声名。”天门山，晚风里，寒泽叶微笑回首。
宋恒蓦地清醒：我不能死，我身上还有泽叶的担子要挑！
可是，一下子就更悔恨了，不死又如何，主公的声名，还是没有了……
奇怪，下一句话，泽叶生前并没有说过：“保护他，非但不能死，而且还不能心慈手软，你做得到吗。”
我，做得到吗？他不知道寒泽叶现在存在于哪里，这对话分明跨越了阴阳。
宋恒怔在原地，泪水不断，老实回答：“泽叶，我对你承诺过，不但要自己活着还要替你活着，继承你的志向、做主公的杀器，可是我，始终不知该如何克服心理障碍……”
来不及再对话了，就在林阡杀得兴起一往无前之时，阶州城门已经被第一支不怕死的金军攻入，尽管他们在林阡的摧毁下已经是强弩之末、注定短期内即使得到阶州都是攻易守难，但是，金军还有个状态正好的孤夫人，突出兵阵后立即就要趁林阡不注意，举箭射杀包括宋恒、柳闻因、辜听弦在内的所有宋军“有可能反攻的高手”，一劳永逸……
第一个对象，正是伤得最重站不起来、连提剑都呼吸困难的宋恒。
“我不能死！得好好保护自己！”他在心里喊，千遍万遍又何用，不能死就不会死？
毫无力气，只能等死，恶劣的大雪，看来要冲刷得陇陕的天永远都亮不起来，他宋恒，一直就是这样的，伤感，脆弱，自卑，容易放弃……说什么跟主公很像？主公永远相信绝处逢生，而他却只能坐以待毙，虽然泽叶对他的培养只差一步，可他觉得他一生一世都会差那一步……
陡然一阵阴风驰过，卷起战场狂沙滚滚，竟是在孤夫人即将杀害宋恒的一刹，如龙挂般卷集回旋直冲孤夫人打去，不仅阻断了孤夫人的追击，更还将孤夫人连人带武器完全掩埋在地……那一阵风出人意料地大、那一轮黄沙莫名其妙地漫天遍地，神乎其神地突兀过境之后，金军手忙脚乱去挖孤夫人，化险为夷的宋恒也睁开眼，发现自己好像恢复了一点力气。
还没欣喜，正待迎敌，却见孤夫人才露出头，就又被新一轮雪沙把她和救兵们一起“围城打援”式地再度淹没了……
宋恒提了一口气上来才想笑着说谢天谢地，忽听金军连声对着这好像还在追埋他们的黄沙喊：“这沙有毒——！”
宋恒一口气猛地就卡在喉咙里，不由自控地泪湿前襟：“你在，你还在这里。”
那不是有毒的沙，那是烈烈肝胆！
阵前黄沙，陪伴征程，泽叶，你是最后一次给我示范吗，就是这样克服障碍，所谓的心狠手辣，就是谁对主公不利你不计后果地打击谁，“以毒攻毒”，就是这么简单。
他提剑站起时，那风沙渐渐小了。
宋恒，西线，今后这唯一仅有是你。
只能是你，
你做得到。
林阡走火入魔，金宋死伤惨重，吴曦竟成了没付出任何代价的获益者，
死去的阶州吴家军？无所谓，一将功成万骨枯，总要有人牺牲的，我的核心集团没损伤就好。
林阡事先想不到吴曦为了名利能厚颜无耻到这地步。义军抓握吴仕为人质，非但不能瓦解吴曦和曹王的同盟，反而令吴曦自己看清楚了“蜀王”二字比儿子的命还要重，铁了心地把三军将士全跟曹王的高手堂背后相托……
林阡更不知阶州早已按吴曦授意谣言四起，否则他万万不会自愿入魔，使得“恶魔林阡摧毁阶成和凤四州”成为现实，正中吴曦下怀。自此吴曦有了足够的理由对将要由他统治的蜀民们颠倒黑白说：我是为了保护大家才权宜降金的，否则金军封林阡做蜀王他一定会倒行逆施、一旦精神失常就屠戮百姓，不如由我吴曦忍辱负重。我不入地狱谁入地狱，这才是吴氏子孙该做的。而林阡屠杀得阶州血流漂杵，既是真真实实发生的，添油加醋，以讹传讹，就会教他日后在蜀民面前百口莫辩！
阶成和凤四州这些即将归金军管辖的民众，此刻就算发现了吴曦和金军的勾结又如何？比得上林阡带给他们的震撼大？双刀挥斩，寸草不生，天昏地暗，日月无光，那些血腥足以窒息，提醒他们末日来了！早已失去了主心骨的他们，思绪全然一片空白：都统不管我们，金人要奴役我们，恶魔要杀了我们，我们，是不是还不如跟金人……
吴曦费了心的一切构想，包括称王后如何和短刀谷辩论，都是为了在义军、金军、吴家军三足鼎立的基础上，对治下的百姓和名流们粉饰太平。换句话说，那是他吴曦所能想到的最坏后果，如果老天能助他一臂之力，譬如义军经此一役败光美名、甚至全军覆没死无对证，那他吴曦书写胜利史书将更加不费吹灰之力。
“林阡下落不明。”好消息接二连三，吴曦的运气就是这么逆天。
那夜，林阡没有归来，筋疲力尽的他、全身都被血湿透的他，被一匹肆虐时随便抢掠的战马不知驮去了何处。
当时整个战局人人都自顾不暇，待到柳闻因终于支撑站起、不顾自己而先提枪策马追前时，林阡他早已杳无踪迹。
柳闻因咬紧牙关，努力分辨那条血色最浓的轨迹：“必会将林阡哥哥带回来！”
“子若……”薛焕既关注林阡死活，也因为柳闻因而心念一动，当即也囫囵吃了治内伤的丹药，持刀跨马疾驰上去，“我去将林阡捉回来！”伤敌一万自损八千，林阡现在精神错乱，外强中空，既有杀的必要，也有杀的契机。
“都……随薛大人……一起……”轩辕九烨只说了一句，才醒又吐了口血、昏死过去。
封寒好不容易才醒，全身骨头都像散架，看孤夫人终于得救松了口气，抱着看起来武功尽失的解涛，既忧又喜，忧王爷又失一员猛将，喜阶州此刻不攻自乱、术虎高琪必能从北面击败寒家军，不过，还在死撑的宋恒、辜听弦等宋军仍有斗志，若要将他们彻底赶出城南，指望不上吴曦那种破战力……
“好在完颜纲为了万无一失，事先往这里调遣了一个完颜乞哥，应该还在来的路上，他到场后估计就能奠定胜局并且阻碍宋恒和辜听弦卷土重来了吧……”封寒想。
腊月十八，完颜乞哥、术虎高琪联手打击之下，阶州失陷。群龙无首的义军败仗后陆续退出阶州、被完颜乞哥和术虎高琪以攻代守、打得沦落郊野且战且退。虽然明知阶州的金军高手因为林阡屠杀的关系很容易打，可宋军自己的高手也全都被他打伤不在平日水准……
闻听阶州战报，凌大杰、和尚对大散关又加紧发动攻势，虽最终被独孤清绝和厉风行扑灭，却使得纷飞到中线西线的战报不敢把大散关的收复确定在哪一天，甚至模糊到了和阶州之战是前后脚发生的。
不同于西和、成州等地还有李好义、薛九龄和百里飘云等人占据了立足之地，阶州义军一度到了生死存亡关头。
屏障拆除了、参天大树倒下了，首当其冲，不得不靠自己突破绝境——
这一幕似曾相识，只不过从天水撤到了阶州，把泽叶和曹玄换作了主公林阡，
撤？还能再撤？再撤就是短刀谷了！
主公？主公也不是万能的，尽管主公擅长创造奇迹，可你宋恒凭什么把压力全给主公，他本来还在淮南打仆散揆啊，那么多高手全盯着他一个人打，你宋恒是九分天下是云雾山第三你干什么吃的！
自责的宋恒，出奇地没有再自怨自艾，阶州失陷的第一刻起他就再也没有合眼睡过觉，给辜听弦裹伤，把军队转移到制高，下令“屯踞险固，列好栅栏”，聚集和收编周边武装，囤积粮草、安抚伤员“候主公归来”，还有读书练剑一项不少，最多只是闭目养神了片刻。他就像铁打的一样，精力旺盛得连辜听弦也比不上，感觉就算赫品章也比不上……
“宋堡主……你……”辜听弦不知道说什么好，望着这进步却也有些忐忑。
“辜将军，闻因有音讯了，她在照顾主公。”宋恒的视线从地图上抬起，对辜听弦微笑着说。
辜听弦一愣，其实这家伙不太擅长说谎，说完脸上还心虚地一红，可是，至少他懂得编出这句话来骗人了，可喜可贺：“啊那太好了。”
看他眉目间隐约有几分寒泽叶的神韵，辜听弦稍微定了定神，走上前去与他同看地图，许久都没有对策：“可惜我军能战的已然不多，竟被敌人欺负到了家门口。”
“家门口。”宋恒蹙眉，微吟这三字。
“宋堡主想用短刀谷中人？”听弦当即领悟，却觉得不妥，短刀谷中人虽然离得近，可毕竟担负着策应兴州的重责，诸如风鸣涧、塑影门、戴宗、景胤等人，一个都不能动，否则后院起火谁顾。
“用短刀谷中闲人。”宋恒自若，携策于心，“以阶州之胜候主公回。”
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