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首都曼城市政府办公大楼，外交部办公室。
“是法国人？要求北美通商？”严晓松拿着从青城市发来的电文，感到有点吃惊。
根据《美英法亚速尔和约》的细则规定，魁北克的法国殖民地是无权直接与华美国展开贸易的，这一方面是为了限制殖民地的经济自主权，另一方面也是法国本土权贵一贯的垄断经营思想。
“是的，魁北克的饥荒已经持续整整两年了，他们迫切需要解决殖民地的粮食供应问题，也许他们确实要到山穷水尽的地步了。能在17世纪跨洋向海外领输送粮食也只有我们才干得出来。”
外交部下半年最新工作职能调整后，许多外交事务进行了更细致的划分，其中北美地区的英格兰和法国的殖民地外交事务终于由一名叫戴伯童的25岁年轻人分担了下来，让苏子宁和严晓松轻松了不少。
戴伯童在大灾难前不过是个在校的外语专业大学生，说巧不巧，正恰恰是苏子宁当年就读的那所大学。在如今几年过去，在学长偶像前辈苏子宁的影响下，戴伯童已经成为外交部刻意培养的重点人才。
“用毛皮和我们交换粮食？他们还真把魁北克皮毛垄断生意看成自己最大的资本了。”严晓松笑嘻嘻地把电文丢到一边，双手靠到了脑后，舒服地靠在了椅背上，“也许一张海狸皮能在欧洲卖出高价，但在这里，却是我们最不需要的东西。”
“呵呵，他们在北美出价肯定不会是欧洲行情，我看可以啊，他们的货源确实比较充足。”戴伯童翻着一份从商务部找来的资料，指着几行数据说着，“这两年除了我们，北美各地的日子都不好过，印第安贸易中已经很难获得粮食，而对外出售给印第安人的粮食却在增加。其实毛皮利润很高，基本属于倒手买卖，总量多少其实没关系，主要是不费什么心神。也许还可以为我们的其他商品打开一个魁北克市场。”
“就魁北克地区那三四千的法国人，能算得上什么市场？还是那句话，皮毛贸易有利润可图，但却不是我们最需要的东西，我们也不至于缺钱到这个地步。”严晓松微微摇头，仿佛在启发这个外交部的重点培养对象，“我这里有另外一份商务部的数据：从去年开始，我们的捕鲸量就不足以供应国内工业原料需求，已经开始从亚速尔进口鲸鱼制品了，这个年代，鲸产品原料可都是高价货。法国和英格兰人从16世纪开始，就有大量捕鲸船在北美东北海域捕鲸，这些才是我们最需要的东西。”
“呵呵，以我们的需求为出发点。严哥，我明白了！”戴伯童赶紧点头。
“等下，其实还有个需求可以让他们考虑下。”严晓松似乎想起了什么，立马又喊住了打算出门的戴伯童，“让关如中和法国人聊聊，是否允许我们的商人在北方建立贸易站，这样可以更加方便维护双方的长期贸易利益。”
“越过亚速尔和约线，为以后埋钉子？这个太露骨了吧？”戴伯童再次恍然大悟，深感严晓松这样外交官无孔不入的敏锐反应。
“谈谈嘛，生意不在人情在，谈谈又不会怀孕。”严晓松摊开双手，表情刻意严肃，看起来很是欠抽。
……
在海军鹿角号巡逻舰的监视下，一艘来自魁北克的法国风帆船停靠在青城市的码头边，十几个法国水手都眼巴巴地望着几百米外的小镇，一个个竖着鼻子猛嗅，似乎要从那炊烟缭绕的地方捕捉到食物的气息。
而在小镇的某座房屋里，面对魁北克法国商人使节那哀怨的表情，青城市代理民政官丹尼尔森是又同情又想笑，一直捧着咖啡杯遮掩着自己的表情。
“尊敬的丹尼尔森先生，我们有足够的毛皮可以支付，但前提是，我们需要一次性获得100拉斯特（欧洲船货重量单位，约2吨）的谷物，燕麦都可以！”
坐在温暖如春的客厅里，法国商人使节那身陈旧而油腻的打扮和四周干净整洁的环境形成了极大反差。面对眼前一身光鲜打扮的荷兰裔代理民政官，法国人感觉自己就像个乞丐般身份低下，说话的语气也不由自主的弱势了许多。
“100拉斯特的谷物？您知道，现在不光是北美，全世界都吃不饱。”受到关如中授意的丹尼尔森，扬起了他那张年青无邪的脸，显得极为犹豫，“而且我们对毛皮已经兴趣不大了。”
该死的美国佬，难道他们瞎了眼吗，一张海狸皮在欧洲至少能卖到60里弗尔（法国银币，17世纪初1英镑大约等于12里弗尔），而我们的出价才40里弗尔！法国商人使节直接翻了个白眼，以为对方在趁机砍价，而丝毫没想过他们从印第安人手里拿到一张海狸皮的成本还不到10里弗尔。
“如果贵方能提供更多的粮食，那价格可以商量。”见对方不为所动，法国商人只能低声下气。
“我再重复一次，粮食我们也很缺。”丹尼尔森放下了咖啡杯，一脸微笑，似乎打算送客，“除非你们能提供我们需要的东西。”
“哦，当然！我们有很多好商品，毛皮仅仅只是我们最容易携带的！”法国商人一阵慌乱，生怕这次空手而回，于是赶紧站了起来，声音也拔高了不少，“鳕鱼、木材、鲸脂，还有很多！”
丹尼尔森微微皱眉，一脸的失望。这个表情让法国商人那热切而焦急的心沉了下去。
“好吧，丹尼尔森先生，也许您可以从同为上帝子民的角度去考虑考虑，每个礼拜都有人饿死，这个糟糕的世界，我们已经被巴黎抛弃了……”法国商人终于垂头丧气地坐了下来，知道自己已经没有牌可打了。
“我听到您的诉求，自然上帝也能听见。这样吧，这个倒霉的地方需要太多的蜡烛和油脂，除了毛皮，我还可以考虑接受鲸鱼产品，10磅鲸鱼品换1磅谷物。”
这些无耻的家伙，10磅鲸鱼品可远远比1磅粮食值钱多了！法国商人顿时面红耳赤，不过现在自己是有求于人，也只能忍住怒火，但实在难以点头。
“这样吧，您可以回去向您的总督阁下汇报这次的交谈。”丹尼尔森笑嘻嘻地站起来，从兜里取出了一份清单，“当然，这次也不会让您空手而回，这是10拉斯特的粮食清单，价值12000里弗尔，不过如果您坚持打算用海狸皮支付的话，那每张海狸皮我能接受的价格是16里弗尔，也就是750张。另外，这有一份我国政府商务部的信函，希望您转交总督阁下，里面的内容对我们在北美携手共度难关有非常积极的意义。”
“上帝啊，这和抢劫有什么区别……”法国商人使节欲哭无泪。
……
以友好到访名义到青城市来“乞讨”的法国人，在付出了一大批真金白银和300多张海狸皮后，终于从青城市代理民政官丹尼尔森的手里拿到远远低于预期的20吨谷物。虽然这点量对于饿殍满地的魁北克城来说杯水车薪，但终归开了个好头。至于那些美国人用了多少卑鄙的压价手段，对于现在的魁北克来说都不重要了。
为了给这些海上风餐露宿的法国人留下个“美好的印象”，青城市政府特地为对方举办了一次规模有限的午餐送行会。宴会期间，一众法国船员商人是狼吞虎咽，甚至对于能在大冬天吃到鲜嫩的蔬果而深感震惊。
最后，丹尼尔森在关如中的授意下，还给每个船员赠送了一个“精致”的小瓷杯和一面小镜子，让这些终日在海上漂泊的丘八们看到自己蓬头垢面的同时欣喜若狂，更让那个领头的法国商人使节若有所思。对于华美商品在欧洲的抢手热销，法国商人之间也早就展开了激烈竞争，大概除了粮食贸易，魁北克的法国商人还可以额外做点什么才好……
也许绕开法国政府，最终和魁北克私下建立一种贸易通商关系还需要些日子，但如今魁北克法国人凄惨的处境，正是严晓松等人千载难逢的好机会。S
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