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1581年，西班牙国王菲利普二世宣布成为葡萄牙的国王，葡萄牙殖民帝国从巅峰开始跌落，并一蹶不振。
几十年来，连续的小冰河期自然灾害让葡萄牙也深受其害，共主国西班牙的盘剥更是与日俱增。粮价飞涨，国内贫困人口大幅上升，地方贵族醉生梦死，农民暴动几乎隔上几年就要来那么一下。在这个历史时空和华美接触之前，里斯本城里乞丐级别的穷人几乎占了全城人口的半数。
曾经风光无限的葡萄牙王国的军事力量也在此时落入了历史最低谷，曾和摩尔人血战了一个世纪的葡萄牙陆军风光不再，军备废弛，兵员短缺。有战斗力的部队都调往海外殖民地，许多葡萄牙本土军队里都充斥着十岁左右的童子兵，看起来惨不忍睹。
海上力量就更别提了，最近半个世纪里，葡萄牙的大规模航海基本都停止了，大量富有经验的水手不是流浪到海外，就是后继无人。17世纪20年代葡萄牙全国登记在册的水手居然只有6600多人，而同期的荷兰，总人口还不到葡萄牙的六成，登记在册的水手却达到了让人发狂的8万多人！
在共主国西班牙的裹挟下，葡萄牙海军也遭受了数次惨败，如今的葡萄牙海军只有区区几艘正规战舰。欧洲新兴海上列强对葡萄牙传统势力范围的侵蚀，也让葡萄牙通往远东的垄断航线千疮百孔，数百艘葡萄牙商船如散沙一样分布在美洲、非洲和亚洲各殖民地，再难以成为一支有组织的国家海上力量。
华美的横空出世，算是让葡萄牙不再过于难看，里斯本的再度繁荣让布拉干萨公爵的声望在葡萄牙普通民众中间再度高涨。每年近万吨的华美谷物牲畜进口，让里斯本基本摆脱了饥荒，人口增长居然还出现一次小高峰。
贸易的繁荣则提供了更多的工作岗位，贫困人口逐渐下降，萧条的造船业也在渐渐恢复。而海外殖民地和华美的大规模贸易还是顺差阶段，让资金匮乏的葡萄牙贵族联盟再次腰板挺直。有了华美的暗中撑腰，谋求葡萄牙王国独立的政治小动作也更加频繁起来。
伙同着西班牙和华美向英格兰进行战争讹诈，葡萄牙也尽其可能地凑出了一支小舰队，里斯本的贵族们都幸福满满地期待着更大的丰收。但这些看似幸福来临的画卷，却被1635年底发生在巴西殖民地的动荡一把撕碎。在海外殖民地扩张上饱受他国欺凌的葡萄牙，再次遇见1580年以来一次更大的危机。
因为欧洲的海上巨无霸荷兰人出手了，而且很明显这是一场蓄谋已久的阴谋，利用法国即将亲自出兵发起的第四次反哈布斯堡联盟，以及华美、西班牙和葡萄牙三国的海上主力深陷在爱尔兰战争的绝佳契机。
……
1635年12月9日，周日。亚速尔群岛，特塞拉岛，英雄港。
葡萄牙总督府里，一场半午餐半外交的会谈正在进行当中，出席会谈的葡萄牙代表，是将卸任的亚速尔总督拉波孔男爵，以及来自里斯本的葡萄牙贵族联盟外交使节的洛佩兹男爵，华美方则是驻亚速尔总领事史文博及夫人安娜。
“……上帝见证，我们必须联合起来！洛佩兹男爵大人，里斯本应该派出舰队，让荷兰人知道我们的厉害！”
总督拉波孔一副打酱油的态度，说着负不了责的空话。对于他而言，他的个人投资全在非洲或印度，自然巴西发生的事其实和他没有多大的利益关系。只是本着一位葡萄牙总督的身份，必须在这件事情上有所表态，否则里斯本的布拉干萨公爵会很不开心。
“一定是荷兰和英格兰的阴谋，我们唯一的舰队在凯尔特海战中损失很大，已经没有能力增援巴西了。奥林达、累西腓如果出现意外，将是葡萄牙无法承受的损失！”
十几年前一度拼命追求杨雯雯的葡萄牙贵族花痴洛佩兹男爵，此时已经从一个青年变成了发福的中年大叔，但病态的脸容依然是他的形象招牌。
而每过上一两年，洛佩兹总能收到从华美寄来的一份特殊礼物，那位高贵的杨雯雯夫人自始至终都把洛佩兹当成了朋友。自然每一次书信往来，洛佩兹男爵总要动用自己家族的力量，在巴西的种植园或矿场生意上为对方大开绿灯。
“亲爱的，我们的舰队难道还要在英格兰和爱尔兰继续待下去？太糟糕了，这会毁了我们在巴西的一切！”
安娜对军事、政治和外交一窍不通，但却对整个家族在巴西的经济利益十分在意。比如她和丈夫史文博就在累西腓、圣萨尔瓦多投资拥有好几座橡胶、甘蔗或棉花种植园，年收益至少占整个家族收益的五成以上。
静静地看着宴会上的各种表情，史文博的脸上自始至终都保持着礼貌的微笑。
“好吧，当时第一份消息正是我国商船从圣萨尔瓦多领事馆发来的。很遗憾，荷兰人已经攻占奥林达，可能现在已经包围了累西腓港。”史文博端起酒杯，若无其事地舔着，“我国政府一贯坚持和平解决争端的立场，无论是荷兰州长联合会，西班牙菲利普国王陛下，还是尊贵的布拉干萨公爵，我们都尽可能地保持和传递真诚的友谊……当然，诸位也清楚，大多数国会议员对西班牙、葡萄牙的信任与友好态度更多一些。”
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