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酷热的风一刻也不停歇的从西方吹拂过来,风中夹杂了粗糙的沙粒,打在人的脸上生疼。
那天,他们从古代半身人的遗迹里撤了出来,盗贼和肌肉老爹满载而归,搜刮了不少值钱的物件。那件被发现的蔚蓝年代的地图,交给老头儿花剌子密收了起来,他负责操纵气球,又是个学者,保管这东西最为适当。
珊瑚女巫称穆哈迪是她的朋友,对于这点,心灵术士十分满意。虽然他极其匮乏高兴的能力,但能和这样了不起的人物为友,也是他所期望的,
冒险队伍登上载人气球再次出发,一路上,女德鲁伊卡米拉用自己的能力为他们吸引各种飞禽自投罗网,让他们不至于有乏食之虞。穆哈迪觉得,邀请斯达赫宾塞派德鲁伊加入这次冒险,真是个明智的决定。
离开半身人首都的遗迹,他们继续向盐海的方向前进。地上空中的活物变得越来越少,沙漠中的植被也变得越来越稀疏罕见,一切迹象都显示,他们已经接近盐海的海岸线了。
在阿塔斯,甚少有人曾经目睹过盐海的壮丽景象,从空中俯视这一奇景的更是少之又少。而凡是目睹过它的人,都会承认它的终生难忘。
黄色的沙漠逐渐被白色的盐原代替,一望无垠,辽阔无边。在这里,视野无比开阔,盐原的表面极其光滑,同时又极其平整,好像冰面一样。湛蓝的天与一望无际的洁白盐粒在天边交汇,美的让人窒息。
曾经,这里是一片蔚蓝色的海洋,几乎覆盖了阿塔斯世界百分之八十的地表。净化之战结束后,阿塔斯的海洋被彻底蒸发,蔚蓝色的大海消失了。海水褪去的地方,露出了洁白的盐原,盐层足足有上百尺厚。
从载人气球上看下去,无边无际的盐原好像一张洁白的画卷,白的耀眼。一切在这自然的美景面前都显得如此渺小,在平地上看起来巨大的载人气球,在天地之间不啻于沧海之一粟。
如果从近处仔细观察,会发现这张巨大的画卷上还点缀着零星的色彩。根据盐中所含的矿物质不同,这里也有砖红色,浅绿色,青绿色或者银灰色的结晶体。有些盐粒的结晶非常完美,就像完整的穴一样,呈现出各种复杂美丽的几何形状。
有的盐粒结晶明朗爽快,美丽而整齐。有的结晶形状形成了复染细腻的星星形状。有的复杂结晶相互纠结缠绕,形成强而有力的形状,仿如异教传说中的曼陀罗。
有些巨大的结晶足有数百尺大,仿佛纳斯卡沙漠的壁画,从空中也能观察的到。穆哈迪从地球上学到的知识,没有一条能解释这种尺度规模的晶化现象。
沙漠在一个突破口深深的楔入盐原十数帕勒桑,形成白色盐原中一片黄色的扇形图案。这曾经是阿-尼尔河(al-nle),也叫巴赫尔·埃尔·阿比亚德——即母亲河——的入海口,是净化之战前阿塔斯最繁荣的贸易节点之一。
在那个生机勃勃的年代,大片苍翠的森林覆盖了大部分陆地。卢卡拉拉,矛戈,尼亚巴峦卡盖拉四条大河在旧提尔附近注入同一个大湖。那里差不多每天都是头顶蓝天白云,湖里碧波荡漾,沿岸地区草木茂盛,百花盛开,空气清新。
阿-尼尔河通过瑞本瀑布离开这座宏伟的湖泊,她转折向北,蜿蜒前进。经过一百帕勒桑,她流经基奥加湖注入艾伯特湖。然后她又猛然转向,经过玫斯特纳城,在那里,人们称她为贾贝尔河。
此后,她进入了玫斯特纳南方的巨大盆地。在净化之战爆发前,那里是一片无边无际的巨大沼泽。在那里,阿-尼尔河会由于蒸发和蒸腾作用丧失其一半的水量。
在加扎勒,阿-尼尔河会迎来她最狂野的女儿。水量充沛的青尼尔河从马拉卡勒出发,流过一百四十帕勒桑的漫长旅途,吞噬索波特河,最后与阿-尼尔河汇合。
但此时这条伟大的河流还远远没达到她的最大宽度,在弯刀湖,恩琴河汹涌而来,作为母亲河黑色的女儿,她从伯德炽的森林带来丰富的木材和松果,鲜亮的金页与湖泊。再往西,母亲河又接纳了拉鲁鲁江,自尼本乃高原上经无数瀑布奔流而下的欢笑女儿。荷鲁斯江在更西一点的位置最后注入阿-尼尔河,作为最害羞的女儿,她的河道永远影藏在芦苇和乱流之中。
到汇入大海的时候,阿-尼尔河变得如此宽广,以至于在河中划船的人都看不见河的两岸。母亲河巨大无匹的流量将不含盐的淡水深深的注入海洋二十帕勒桑之远,所以河口这里的海干涸后没有留下盐原,而是让沙漠占领了一片扇形的广大区域。
在那个梦幻般的年代,古代阿塔斯人会利用阿-尼尔河定期的泛滥在河道两旁种植作物。丰富的食物产出和便利的贸易条件在这里催生出了阿-亚历桑德利亚城,那是阿塔斯历史上出现过的最大的城市,曾经有数百万人熙熙攘攘的生活其间。
如今,这座伟大的城市只剩下残垣断壁。穆哈迪站在载人气球里,从空中俯瞰白色的盐原和黄色的沙漠交汇的区域。他发现了大片废墟:一排排宽大整齐的街道,破碎坍塌的圆顶,折断崩解的塔楼。又一座死城,心灵术士想,而且比先前半身人那座还要大二十倍。
这座城市到净化之战时才被废弃,比半身人们的遗迹要年轻的多,但是看上去它却更加死气沉沉。这里没有弥漫的红雾,没有漫无目的游荡的鬼人。离盐海这么近,这里的土地早就不能支持任何植物生存,而动物也随之远去。这里的生态平衡已经彻底崩坏,无法挽救了。
在洁白盐原的边缘,可以看到有许多码头的遗迹。已近腐烂的木骨长船搁浅在白色的盐粒上,好像一群群巨兽死去留下的骨骼。
从这里再往前,就是毫无生命存在的死地了。到了那里,强大如珊瑚女巫,也会因为没有生命力可以抽取而变得虚弱,穆哈迪和其他人必须担起保护莎蒂丽的重任。
“天气在发生变化。”正在控制载人气球的花剌子密说。“接下来,我们可要难办了。”
“发生什么事了?”穆哈迪从对自然景色的欣赏中回过神来,询问老头。“有什么敌人是我们几个对付不了的吗?”
“你能对付的了风吗?”花剌子密没好气的说。“你是打算用弯刀砍他,还是怎么着?如果风向照现在的趋势继续改变下去,咱们就要被吹离航向了。”
“你不能想办法克服吗?”穆哈迪询问。
“或许能,但那么做很危险。”老头摸摸自己的下巴。“我们最好还是先商议一下再做决定。”
又出现意想不到的情况了,看着老头大声吆喝其他人,穆哈迪告诉自己。要是哪天自己不遇到点危险,那简直是奇了。
等到所有人都被召集过来了,花剌子密郑重告诉他们,现在一行人所面临的难题。
“……从陆地向海洋延伸出来的泥炭层结构基座,在我找到的那本古书里被称为大陆架。”老头儿向众人解释。“这一带区域的海洋都还不深,最多也就几百尺。但是继续向海洋方向前进,海底坡度会骤然急剧增加,形成大陆坡。这时候海洋的深度会从几百尺剧增到数千尺甚至上万尺。现在海水早就干涸了,这个大陆坡就变成了巨大的断崖。这种剧烈的地形变化导致这一带的天候异常复杂多变,比如这强风就是。”
“说说这风会怎么阻碍我们吧,”阿玛尔·伊本·哈兰对花剌子密说。“我不是很懂你刚才说的那些内容。”
“海底平原的地势比陆地要平缓,盐海里又完全没有植被,很容易孕育出时速惊人的辩。”老头儿说。“这风遇到大陆坡后,被迫急速抬升。这个高度落差太大,温差也大,这样一来,就很容易形成恐怖的巨型气旋。”
“飓风?”莎蒂丽好奇的问,蔚蓝色的眼睛看着老学者。
老头儿居然被看的有点脸红,“可以这么说吧,基本上就和你在沙漠里见到的龙卷风差不多,就是规模大了成千上万倍。”
“在咱们这个位置,飓风应该是逆时针旋转的。”花剌子密接着解释。“这可大大不妙,如果咱们被风暴卷了进去的话,会被吹到极南地区去,那样咱们可就大大偏离了目标了。而且不用我提醒你们也该知道,咱们的食物和水都是有限的,到了盐海里又没法补给,所以半点时间耽误不得。”
“气球本身不会有问题吧,”肌肉老爹狐疑的发问。“要是这玩意凌空被吹散了架,老子就是摔下去了也要拉你垫背。”
“我自己造的东西,我自己心里清楚！”花剌子密斩钉截铁的保证。“气球绝不会坠毁,风再大也是一样！”
“那不就好办了。”肌肉老爹说。“反正这气球又不怕风暴,就让珊瑚女孩狮推动我们避开风暴不就成了?”
“这不现实！”老头一口回绝这个提议。“管她是用喷火还是什么法子主推,都太危险了。我这气球里的轻气是一点就着的,必须避免任何危险的举动。”
“哈,你怎么之前没告诉过我这气球还会爆炸?那咱们这是坐在一座火山下面冲入一场辩中心吗?”
“我没法在这里狮。”珊瑚女巫摇摇头,用抱歉的语气说。“在这个高度,我没法抽取到法术所需要的生命力。”
“或许可以让咱们可爱的女德鲁伊小姐想点办法,”阿玛尔出了个主意。“她狮不受影响。”
“也许她可以变成一只龙什么的,咱们骑着她飞一阵。”肌肉老爹突发奇想。
卡米拉一直没有说话,听到这里再也忍不住了:“你下辈子也别想骑我！”
“你自己有什么建议?”穆哈迪问老头儿。他有九成把握,老头自己考虑过出现眼前这种局面该怎么办。
“我建议咱们向上爬升。”花剌子密说。“如果咱们飞的足够高,风暴的力量就会降低,咱们也许能够安然无恙的挺过去。”
“那你为什么还不做?这个计划也有危险,是不是?”穆哈迪看出对方有话没说,有所保留。
“我们得抛掉一些配重,”花剌子密承认。“不然根本飞不起来。而且,上升还得消耗掉大量的水分。不消耗水,我的机器就没法生产出更多轻气来,同样飞不起来。”
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