乔苓不吱声，只是轻声道，“嗯，我到了，再见。”
“再见。”
乔苓微微勾起了嘴角，不出门？怎么可能呢——回到弗里顿的第一件事，是换身衣服去看妈妈。
回到乔家，乔苓才知道，自己的房间由阁楼换成了主卧，是几个叔伯的意思，大意是，乔苓现在既然已经是七执候选人，硬件设施也要跟上才是。
大房间果然很舒服——洗完澡的乔苓在巨大而绵软的床铺上打滚，拿枕巾擦干了头发，换了一身衣服之后便向医院进发。
——她迫不及待地想告诉母亲，自己像父亲一样，成为了七执的候选人。
就算一直是吊车尾，就算一直都不受家族待见，女儿还是很争气呀，妈妈。
您会很高兴吗，妈妈？
乔苓的心中满是即将久别重逢的欢欣，只觉得今天的日光都与往昔不同。在弗里顿人潮汹涌的大街上他，她笑得像个傻瓜。
裴菲柯特国家医院坐落在市中心，这里的第二十七层以上接收的基本都是三年前在大河之舞里吸入了过量金枝之屑的病人。故而，二十七楼以上的走廊，尤为寂静和空荡。
被金枝淹没的人们都在沉睡，他们的心跳早已不在正常人的频率，而是随着空气中金枝之屑的起伏而微弱地波动着。来这里探病的人很少，因为进入病房本身就带着危险，更何况病人们都深深沉睡着，就算来了这里也什么也做不了。
探望的时间，每周只有一个小时，这一个小时里，乔苓总是坐在母亲的身旁，轻轻地和母亲说话。这一次，刚一进门，乔苓忽然注意到，这个病房里多了一个从前没有的年轻妇人，那妇人的床位在靠窗的位置，应该是新搬进这个病房的吧。
乔苓微笑着坐下，守在母亲的身旁——她与母亲之间隔着一层厚厚的透明幕墙，母亲的每一次呼吸，都能看见有金色的粒子萦绕在周围，很是好看。
金枝之屑中毒的病人都是这个样子。一旦与外界接触，他们体内的金屑就会与体外的融合，肉身在霎时化作乌有，消散在风中。
目前还没有办法治好这些在上一次大河之舞中罹患重病的病人，而维系这些病人的生命本身就要耗费平民难以负担的医药费。这笔钱一直是由乔家在出……若不是顾念着母亲，乔苓也不会心甘情愿代替乔芙去冒险。
乔苓靠在母亲的身旁，低声哼起一个调子，是妈妈从前常常哼唱的安眠曲，调子静谧，悠扬，在这无人的病房里荡起微渺的回音，柔曼得像是能挤出水来。
就在此时，乔苓听见身后一阵突止的脚步声。她立刻回过头去，声音戛然而止。
将迟站在病房前，手里拿着一束千叶菊。
乔苓起身，她认出眼前正是那日操纵红莲袭击伏羲的少年。
将迟今天穿着白色衬衣和水洗牛仔裤，他纤细的身影站在门口，略有些迟疑地向乔苓看来。
“你是……跟在愚者身边的那个女生。”
乔苓点头。
将迟微微颦眉，目光投向乔苓身后的，沉睡的妇人，“大河之舞……你妈妈也是？”
将迟的话问得有些奇怪，但乔苓还是听懂了他的意思，依旧点头。他轻笑一声，语带嘲讽，大步进了病房，走近靠窗的那个床位，小心地将千叶菊放在了窗边的木桌上。
乔苓轻声道，“那是你母亲？”
“嗯。”
“之前都没有看到过你们呢。”
“因为之前一直在a级病房。”
a级病房又称特护病房，大约在40楼以上的位置，乔苓没有上去过，一则没有权限，二则没有必要。a级病房内部的金枝之屑含量几乎为零，所以不用像普通病房这样遮个大玻璃罩。虽然病人依然沉睡，但探病者就可以和病人拉拉手，靠靠肩……之类。
在那个地方一天的费用大约能抵上普通病房半个多月吧。
乔苓羡慕地哦了一声，望着透明罩里的母亲，低声道，“……我也想摸一摸我妈妈的手。”
“她们的手是冷的。”将迟轻声道。
“……冷的？”
“嗯，而且僵硬，所以没什么好摸的。”他回过头来，看着眼前的少女，“你怎么会在愚者身边？”
“我和他分到了一组，是盟友。”
少年冷哼一声，“真讽刺。”
“嗯。”
将迟轻点眉头，乔苓的语气听起来很是敷衍，让他禁不住反问，“你不恨这些渎职的七执？”
“景策说……他们没有渎职。”
“不要被他骗了，这些人渣当然不会承认。”
“……”
见乔苓一副不为所动的摸样，将迟语带讽刺地笑道，“呵呵，难道你相信——”
未等将迟说完，乔苓倏然站起，她做了一个噤声的手势，回头看向病房的出口。
——那一阵不安之感再次出现了，可以预见的危险就在附近！
果然，走廊上随即响起了脚步声，远远的，大约在电梯口的位置，这一阵脚步在一瞬间消失不见——
将迟立刻住了口，整个人都紧绷了起来。
“不好！”
将迟箭步上前，砰地一声将门关了起来，迅疾地将它反锁上。走廊上立刻传来了人声。
“你快逃。”两人异口同声道，“他们是冲我来的！”
话音刚落，将迟与乔苓都是一怔。
乔苓苍白一笑，道，“门反锁着，我也逃不开。”
将迟握紧了拳，听见外面临近的脚步声，他看向乔苓，低声问道，“也有人要捉你吗？”
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