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一捅破玉雕水仙的事，曹五太太顿时如坐针毡，连曹萝都坐不住了，低声道：“娘，今日是向嬷嬷请了假出来的，只给两个时辰，若是回去晚了，怕是要挨手板的……”
曹五太太如同抓住了救命稻草，忙道：“是是是，娘竟然都忘了，侯府规矩大，可不能晚了。妹妹，我们这就先回去了。你放心，等选秀过了，我一定想着在太夫人面前递话……”一边说，一边站起来就往外走。
曹氏抹着眼泪要起身去送，被曹五太太硬按住了，自己也觉得这个样子出去不好看相，便道：“燕姐儿替我送送你舅母。”
蒋燕华憋着气将人送到二门，曹五太太携着女儿连忙上了马车，等到车出了蒋府的侧门，曹五太太才叹了口气：“真没想到，桃华那丫头竟这么厉害！”
曹萝蹙眉道：“这下怎么办？小姑根本就不接我们的话。我看表妹的意思，已经是怪上我们了。”
想起蒋燕华冰冷的眼神，曹五太太不由得嘬了嘬嘴：“唉，那丫头，比她娘厉害……”若是今儿没蒋燕华在那儿，曹氏根本听不出来她在敷衍，说不定就能接了她的话拿出点钱来。
“那怎么办啊？”曹萝两道细细的眉毛拧得死紧，“侯爷的寿礼可不能不送，还得不比那玉雕水仙差的，不然她们非笑话我不可。”
曹五太太也无奈：“娘知道。可是娘也没办法啊。你爹爹如今是进了那什么尚宝司，可是他赚来的银子少说一半都拿去孝敬上官了，不然将来就甭想升官。可这京城里开销又实在是大，要不是侯府还给咱们住处，恐怕——萝儿啊，你也得体谅体谅娘，其实这衣裳，也用不着做那么多……”
曹萝像被针扎了一下似的险些跳起来：“娘，我这还做得多啊！一季才四套衣裳，蕙姐儿一季公中就是八套，侯夫人还有私房补贴的！我就这么几套衣裳，她们已经在笑话我了……”
曹五太太叹道：“那蕙姑娘是侯爷的嫡长女，咱们不能比啊。你这衣裳、首饰，比在家乡的时候多花出三五倍去，你爹现在挣的那些银钱，实在是不够啊。”
曹萝不服气地撇了撇嘴，把头扭开低声道：“娘你自己还不是没少做衣裳打首饰……”
“娘这不也是要应酬那些夫人太太们吗……”曹五太太发现这么说下去就是个无解的死循环，只得暂时打住对这项开支的节约企图，转而发愁起寿礼的事来，“其实按你爹的品级，随着人送一份也就是了……”
“那怎么行！”曹萝急了，“要是按爹的品级，我能进侯府吗？还不是看着咱们是本家的缘故。爹要是照着人家的例送，那侯夫人要是按了例，我哪还能呆在侯府里？”
曹五太太一个头两个大。曹萝呆在侯府里自然是最好不过的。她已经十五了，眼看着就要寻摸亲事，因为整日跟着曹蕙，有些场合也得出面，已经有人悄悄打听她了。虽说还没个成的，但照这样下去，定然能找到一门凭曹五爷自己攀不上的好亲事。就凭这个，她也舍不得曹萝离开侯府。可是要再办一份与众不同的寿礼，曹五太太又实在想不出办法来。
这母女两个相对发愁的时候，蒋燕华已经冷着脸回了曹氏身边。曹氏刚刚哭完，正让白果打水来洗脸，见女儿沉着脸便道：“这是怎么了？”
“怎么了？”蒋燕华气不打一处来，“娘难道没听出来，舅母根本就不想带我们去靖海侯府！”
“有吗？”曹氏怔了一怔，“你舅母不是说，这马上就要选秀，太夫人忙不过来……”
蒋燕华忍了又忍，最后还是没忍住：“娘你就没看见，舅母说这事的时候，表姐在偷笑吗？舅母分明是在糊弄我们，欺负我们不懂这些！”
曹氏犹豫起来。一边是嫂子，一边却是亲女儿，她自然倾向女儿一些：“这——怎么会这样……”
“要么是舅母根本不像她自己说的那样，在侯府得脸，要么就是太夫人很好说话，表姐怕我们去了，会分她的宠！”
“那怎么办呢？”曹氏习惯性地慌乱起来，“你舅母不肯领咱们去见，那，那玉雕水仙岂不——”她险些就要说出玉雕水仙白送了的话来，幸而想到白果还在屋里，又咽回去了。
“舅母只会问咱们要好处，哪里会给咱们什么好处！”蒋燕华气得脸都通红。在无锡看到曹五太太寄来的信时，她还想过舅舅家终于能提携她们了，谁知道来了京城才知道，都是假的！
曹氏毫无办法地看着女儿：“这可如何是好……”
蒋燕华强压下怒气思索了一会儿，断然道：“舅母不领咱们去，咱们自己去！”
“自己去？”曹氏忍不住往后缩了缩，“那是侯府，咱们怎么进得去？”
“侯府怕什么！姐姐不还去陪伴过郡主吗？”不得不说南华郡主的几次赏赐给了蒋燕华相当的信心，“再说了，舅舅为什么能进靖海侯府，不是因为老侯爷是外祖父的兄弟吗？娘你也姓曹，你也是外祖父的女儿，那就一样是侯府的亲戚，凭什么我们就得有人领着才能去见呢？”
曹氏觉得女儿说得很有道理，慢慢生出一点勇气：“这，这能成吗？”
蒋燕华冷笑道：“怎么不成？本家的侄女进了京城，来给伯母请安，这不是应当的礼数吗？我们递帖子进去，谁能说什么不成？”
“这倒也好，可，可若是太夫人不见呢？再说，我听说这些人家的门上都难进得很，说不定送了帖子去，门上不往里传……”
这的确是个问题。蒋燕华咬着嘴唇思索了片刻，眼睛一亮：“我们用大伯父的名义去送帖子！大伯父刚升了官，大姐姐还在宫里，蒋家的帖子递过去，门上不敢不往里送！”
曹氏转忧为喜：“不错。那我去向你大伯母要张帖子——”
“不能去问大伯母！”蒋燕华被母亲闹得半点没了脾气，“打从咱们进门，大伯母对我们是什么样，娘你难道就没觉得？给我和姐姐的镯子，一个轻一个重。就连二伯母给的头面，也是我的最差。娘，我终究——也不是爹爹亲生的，这个家，没谁把咱们母女两个放在眼里的，去找大伯母，可不是自取其辱。”
景氏送的头面确实是给蒋燕华的最次些，份量虽相等，但上头镶的蓝宝石颗粒既小又少，几颗珍珠也是如此，最大的一颗也只有黄豆大小，跟蒋丹华的那份一比，高下立判。
其实这还真不是景氏刻意给曹氏母女难堪，只因相隔太远消息不通，到快进京城的时候才知道蒋锡把继女也带回来了，原本备的三副头面不够，只得现找了银铺拼凑了一副，才不致失礼。拼起来的东西，自然不如精心准备的好。
蒋燕华倒也不是为了那头面不平。来到京城之后，她算是比在无锡更深刻地认识到了现实——她再改姓，也不是蒋家人，要想有好前程，只能靠自己！
“不过一张帖子罢了，咱们自己写就是了。悄悄送出去，大伯母又怎么会知道？再说了，咱们现在住在这里，用大伯父的帖子也不算错。”
曹氏睁着眼睛看着女儿：“这，这行吗？要不然，跟你爹爹商量一下？”
蒋燕华犹豫了一会儿，摇了摇头：“不能跟爹爹说。我看，爹爹未必愿意我们去靖海侯府。毕竟那玉雕水仙……”她还有一句没说出口的话，蒋锡似乎并不愿意让她跟那些贵人们多有接触，比如说南华郡主和江二公子。
也不知道江二公子现在在哪里……蒋燕华脑海里模糊地一个念头，随即被她按了下去。江二公子遥不可及，但靖海侯府却是现在能进得去的。
曹氏犹犹豫豫，半晌才道：“那，那就这么办？什么时候递帖子呢？”
这下蒋燕华也犹豫了：“按说咱们到了京城就该递帖子，免得人家说失礼。可是现在侯府可能真的在忙着……”
母女两个大眼对着小眼，也发起愁来。
桃华在百草斋整理了大半天的医案，听着薄荷来说曹五太太已经走了半天了，这才收拾纸笔慢悠悠往东偏院走。
“奴婢听白果姐姐说，五太太这次来，恐怕还想跟太太要银子。”曹氏糊里糊涂地没有听出来，白果却是一直伺候她的，每次曹五太太来都在旁边，早就看透了曹五太太的心思，只从一句寿礼里头就揣摸出了关窍。
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