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桃华此刻正在房里一边给蒋柏华做识字卡片，一边跟蒋锡说话：“……爹，过了伯祖父的生辰，我们还是早点回家吧。”
“怎么，又不想留下来给你伯祖父整理手稿了？”蒋锡一边翻着做好的卡片，一边随口答着女儿的话。
“两位伯母天天勾心斗角的，我不想再留下来听这些了。”桃华直言不讳。蒋老太爷的手稿她也都翻阅过了，里头确实有些有趣的东西，但对她来说，还是赶紧回无锡过安静省心的生活更要紧。
蒋锡也不禁叹了口气。他虽然不知道两位嫂子平日是怎么唇枪舌剑的，但蒋钧与蒋铸的关系，他还是清楚的：“都是一家人，本该守望相助，何苦来——”
“爹你这就错了。”桃华今天被烦得不轻，一时不慎就说出了真心话，“根本不是同母所出，说什么守望相助，岂不太可笑了吗？伯祖母与朱姨娘能守望相助吗？从前大伯父在官场，二伯父在商场，大家两不相干也就罢了，如今都入了仕途，岂有不冲突的？”
“这，这是什么话……”蒋锡被女儿说得有些不知如何回答了，“你伯祖母和朱姨娘怎么了？”
桃华发觉自己有点失言，但既然话已经出了口，索性也不遮掩了：“二者相争，爹你说会怎么样？”
“什么二者相争。”蒋锡皱起眉头，“妻就是妻，妾就是妾，哪有相争之理？”
桃华嗤之以鼻：“爹你未免想得太美了。妾难道不是人？是人就是有私心，纵然不为她自己争，也要为了儿女争。若说两位伯父都是蒋家人，那为何只因生母不同，地位便不相同呢？若说嫡庶有别，那既已有别，又怎能指望他们彼此毫无芥蒂，守望相助？所以才说妾是乱家之源，左拥右抱，人人为己，自然就难免家反宅乱。”
蒋锡被女儿这一席话惊住了，半晌才能说出话来：“这，这是什么话！你怎能如此妄议长辈呢？你伯祖父——”他待要说蒋老太爷治家有方，蒋家素来妻妾和睦，可想到蒋铸回来后这些风波暗涌，这话到了嘴边又说不出来了。
“我不是妄议伯祖父，而是天下皆是这个道理。”桃华冷笑了一声，“就说大伯父处吧，四妹妹和五妹妹又哪里和睦呢？若依爹的说法，她们都是亲姐妹，正该同气连枝，守望相助才是，为何又有四妹妹落水险些身亡的事发生呢？”
“那是，那是丹姐儿不懂事……”蒋锡艰难地解释。
“五妹妹为何不懂事呢？难道伯祖母和大伯母没有教导她这个道理？”
蒋锡没话说了。他的确是觉得蒋丹华不懂事，但如果按他这个逻辑说下去，首先就是于氏和小于氏不懂事，这才没有教导好蒋丹华。
“算了，爹爹，我们不说这个了。”桃华说痛快了，又觉得有点扯太远，“刚才说的不是回家的事么……”怎么扯到纳妾上来了。
“哦——”蒋锡也被女儿绕得昏头昏脑，想了想才绕回来，“你伯祖父的意思是，让我们在京里多住些日子。”
桃华顿时垮了脸：“为什么啊？”手稿她都看完了，这个家里真的再没什么能吸引她留下来的东西了。
蒋锡叹了口气：“你都十四了，也是爹爹粗心大意的，一时都没想到——你伯祖父的意思是，让你大伯母多带你出门走动走动，在京城寻一门亲事，比在无锡的好。”
桃华吓了一跳：“爹，我还小呢！”
“哪里还小。”蒋锡严肃起来，“爹就是整天听你说小小小的，才疏忽了这事儿。京城里的女孩儿，十四五岁就该寻摸亲事了，到时候定亲，过六礼，准备嫁妆，等嫁出去的时候也要十七八岁了。你今年十四，若是不抓紧时间，好亲事都被别人定去了，可怎么办？”
这事儿，他这个做爹的确实是疏忽了。本来此事该由女眷们拿主意相看，可曹氏是个糊涂人，也从未提过，若不是前几日蒋老太爷跟他谈起桃华的亲事，他恐怕还想不到这上头去。
蒋锡念及此处，就觉得自己很对不起亡妻。这些年他没怎么照顾女儿，倒是女儿管起了整个家，如今连女儿的亲事都这么疏忽，亡妻地下有知，定要埋怨他了。
“听你伯祖父的。毕竟你大伯父是官身，在京城里能挑门更好的亲事。”蒋锡难得地拿定了主意。
桃华扁了扁嘴：“什么好亲事，难道嫁进官宦人家就是好亲事了？”
蒋锡叹了口气：“人往高处走。爹毕竟只是个秀才，来往的也是一般人家，总是比不上你大伯父。”谁不希望女儿嫁的人家门楣尽量高些，他也未能免俗。
桃华摇摇头：“爹，门当户对不是说着玩的，高门大户未必就是好亲事，女儿读书纵然不多，也知道齐大非偶。何况——”何况小于氏又不是她亲娘，真会为她精心选一门真正适合的亲事吗？
“并不是让你大伯母就拿主意了。”蒋锡连忙道，“你伯祖父的意思，只是让你多露露面，到时候你伯祖父和爹爹自然要仔细斟酌的。”
桃华对这个保证不是很感兴趣：“爹，难道让我嫁出去与人共夫不成？”
“哎——”蒋锡终于发觉自己跟女儿的对话似乎不合规矩了，“这，这说的是什么话……什么共……桃华，你这，这都是跟谁学的……”有未出阁的姑娘说这个的吗？不过，似乎也没有哪个做爹的会跟未出阁的女儿谈论她自己的亲事……
桃华低头吐了吐舌头：“爹，我只是觉得，官宦人家少不了有妻妾之争，看看伯祖父一家，爹你真觉得这就是好亲事吗？”
“哎，这，这怎么能……”蒋锡又一次无话可说，他既不能说蒋家长房不好，又不能昧着良心说好得很，也就只有张口结舌了。
桃华笑起来，搂住蒋锡的胳膊：“所以说啊，爹，咱们还是早点回家吧。再说了，早点回家，我看对太太和燕华也好。”
“她们怎么了？”蒋锡眉头一皱，“这些日子不是都没有出门吗？”
“今儿大伯母提到靖海侯府，我看，太太和燕华都很是热衷。”桃华叹了口气，“爹，燕华的性子，瞧着是越来越心大了。只是她并没什么手段，若是回了无锡，遇不到什么机会，也就平平顺顺地过了。可是在京城……”京城别的不多，就是达官显贵太多，诱惑也就太多了。
蒋锡轻咳了一声：“原来是为这个——你伯祖父的意思，让我带着太太和燕华还有柏哥儿先回去……”蒋老太爷肯替桃华谋划婚姻，一则是喜爱桃华，二则也是为当年蒋丹华推倒桃华的事做些赔偿，毕竟李氏病亡于无锡，不能不说与桃华当年的痴傻有几分关系。而蒋燕华纵然再改了姓氏，也只是个外人，蒋老太爷可以在面上将她与蒋家女孩儿们一视同仁，却绝不可能为她去格外费什么心思。
“爹要让我一个人留在京城吗？”桃华叫了起来，“我不要！”
蒋锡当然也舍不得：“你伯祖父这也是为你好。”
“爹啊——”桃华苦着脸，抱着蒋锡的手臂一个劲地摇，“瞧瞧咱们来了京城这一个月，总共只出过一次门，爹你是想把你女儿憋死在京城吗？”
“胡说！什么死不死的，多不吉利……”蒋锡左右为难。把桃华留下，自然比回无锡更有机会找门好亲事，可是桃华在无锡时自由自在，若是留在京城势必要受到诸多限制，蒋锡又舍不得，想了半天才勉强道：“不管怎样，先过了你伯祖父的生辰再说。”
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