曹蕙今天去舅舅家，当然是靖海侯夫人安排的。曹五太太和曹氏，真要认了亲就算是曹蕙的长辈，若是在家里少不得要行个礼，靖海侯夫人才不愿意女儿去跟那样破落户执晚辈礼呢，能省则省。更何况今天本是要看戏的，年轻女孩子不宜在场。不过，这出戏好像和她预想的不太一样……
“穿云，今儿这事好像有点蹊跷呢。”
穿云很肯定地道：“夫人说的是。太夫人一提那玉雕水仙，一屋子的人脸色都不对了呢。”
“玉雕水仙……”靖海侯夫人沉吟着，“这里头一定有问题。难道说，那玉雕水仙原是蒋家弄到的东西？若不然，怎么蒋家大丫头说得那般清楚，不是眼见，断不能连水仙花球上那几点黑褐杂色都知道的。”
穿云想了一想道：“莫不是两家人一起备的寿礼，却被五太太独自吞了？若依五太太的说法，家里穷得日子都快过不下去，哪里来的钱买这块玉？这玉虽有些杂色，但依奴婢看，也值得百八十两呢。”
当初曹五太太送这寿礼的时候，说的是曹五知道太夫人爱玉，又爱水仙花，所以特意搜寻来的。当时隐隐露出花了不少银钱的意思，所以曹希林才给曹五在尚宝司谋了个职，也是不想平白破费他这些银子。可后来曹五太太母女来奉承太夫人的时候，又总是哭穷，免不了就有些前后矛盾的话落在别人耳朵里。
“这玉，若是喜欢的人见了，别说百八十两，二百两也是肯出的。”穿云毕竟是个丫鬟，虽然在靖海侯府里好东西见多了，能认得玉的材质，但对雕工之类还无法完全了解，靖海侯夫人却是看得出来的，“凭曹五家里，的确拿不出来。”
“是呢。五太太那是最吝啬的——”穿云撇了撇嘴，“奴婢说句逾越的话，当初他们送了寿礼，可也未必就能攀上太夫人，只怕不肯花这银子的。”
高门大户里的下人，眼睛都是极尖的。曹五太太每次来侯府倒也不忘打赏，可打赏的银钱是多是少，是真大方还是一边拿钱一边心疼，这些人都看得真真的。若说曹五一家会为了还不能肯定的前程就砸下大笔银钱，穿云才不信呢。
“你这丫头——”靖海侯夫人笑了，“偏是你眼尖。说起来，蒋家比曹五家却要强得多了。这玉，只怕真是两家人一起备的。”
“若不然，怎么蒋三太太来了京城这些时候，五太太也不带她来见太夫人呢？”穿云不客气地说，“怕是把蒋家的功劳吞了，怕人来了就露了馅。若不是今日夫人把两家人一起叫过来，恐怕这窗户纸还捅不破。”
“你说得不错。”靖海侯夫人向后一歪靠在迎枕上，若有所思，“倘若真是这样，曹五这一家子人，可就都是白眼狼了。”
穿云一怔，随即醒悟：“夫人是说，五太太她——”
“看她那样子，为了讨好我，立刻就把小姑卖了，一丝一毫遮掩的意思都没有……”靖海侯夫人露出一丝轻蔑的冷笑，“倒是蒋大姑娘，居然说得出‘进了门就是一家人’的话，倒是颇出我意料之外呢。”
穿云机灵，听靖海侯夫人对桃华的称呼由“蒋家大丫头”变成了“蒋大姑娘”，就知道靖海侯夫人对桃华的印象有所改观，也连忙道：“奴婢也觉得蒋大姑娘胆子大，竟然敢那样回话呢……”
靖海侯夫人微微一笑：“你不懂。虽是她继母，若给踩了脸面，丢的也是她父亲的脸。家里头的事本就是这样，哪怕关起门来吵得鸡飞狗跳，到了外头就得相互照顾着，这才是一家子的脸面。这丫头小地方来的，难得倒是懂得这个道理。”说着就叹了口气，“若是江南那一家子知道这个道理，老爷也不至于现在时常被人打趣。”
靖海侯有无数不争气的族人，这事儿满京城都知道。靖海侯夫人本人礼仪风范无可挑剔，靖海侯虽然不是个十分出挑的人，胜在忠心勤恳，皇帝也看重他，这些都没得可挑，那些眼红的人自然就只好拿穷亲戚的事来说几句酸话了。
开始的时候靖海侯夫人还觉得，提携一下穷亲戚倒也没什么，大家族里都是这样，皇帝还有三门穷亲呢。但你们至少要争气啊。曹希林在外头托人情费脸面的，这些人却不知道争口气维护一下曹希林的脸面。
如此一而再再而三，靖海侯夫人越来越窝火，也越来越恨这些人。可碍着是同姓，又不能怎样，只能自我安慰说乡下出来的人，也就是这点见识了。谁知同样是乡下出来的，蒋家姑娘竟然就知道这个道理，怎能教人不感慨呢？原先对蒋家一肚皮的坏印象，至此倒有些改观。
穿云凑着趣道：“夫人说的是。说起来蒋大姑娘跟萝姑娘都是江南来的，这——可就不大一样呢……”
靖海侯夫人对曹萝并不喜欢。这母女两个死皮赖脸的，只会露骨地奉承太夫人。偏太夫人喜欢，连曹蕙为了应选学规矩都让曹萝跟着，出门也时常要带着她。曹萝那样的身份，要学什么宫里的规矩，难道还有用得着的一天不成？
“哼——蒋家到底是懂点规矩的人家。当初两个人都在宫里做太医，自是有些见识的。”后边的话被靖海侯夫人吞下去了，江南那些族人，就是些没见识的。当年老侯爷从军，他那个兄弟却只贪安逸，窝在老家纳小妾，以至于子子孙孙生个没完，今天一个个的都跑来带累靖海侯府。
“罢了。有今日这一场，想来蒋三太太是不好意思再上门了，就连曹五家的也能消停一段日子。就是蒋大姑娘——可惜了，模样儿生得也好，说话也爽利，若是出身好些，倒是个不错的姑娘。”
这也不过是闲话罢了。靖海侯夫人交际的圈子里，闺秀贵女多的是，桃华纵然生得比别人出挑，在身份上就不值她多看，因此随口说了几句，也就抛到脑后了。不管怎样，人是见了，安郡王那里也就算走了过场，再没什么事了。
靖海侯府一行，令蒋燕华沉默了好几天，曹氏更是战战兢兢，生怕蒋锡来兴师问罪。
桃华的确把这事跟蒋锡说了，父女两个对坐良久，决定还是等桃华进宫给蒋梅华诊过脉之后，就早些收拾东西回无锡。等回了无锡，曹氏就老老实实在自己屋里呆着，跟曹五一家断绝来往。至于蒋燕华，若是母女两个安分，过几年给她找一门差不多的亲事嫁了。若是还要闹腾，就只能送她回陈家去。
这个打算，父女两个并没再对第三人说。谁也不喜欢家里闹腾出这些事来，原想着一家子和睦度日的，如今变成这样，蒋锡后悔也来不及了。且他本来对蒋燕华也是疼爱的，眼下心里真是格外的不是滋味。
一家子里，只有蒋柏华不知愁，天天咧着个小嘴笑得很甜，还跟着桃华背贺寿词儿，准备着在蒋老太爷寿宴上念出来讨喜，让蒋锡心里既是安慰，又有些怅然——这么好的孩子，为什么娘会那么提不起来。
如此过了十几天，蒋老太爷的生辰到了。
清早起来，蒋钧兄弟三人就带着妻儿去蒋老太爷处拜寿，并且将寿礼依次呈上。
这个日子，蒋老太爷终于离开百草斋，回了于氏的院子。不过，他跟于氏之间的气氛仍旧冷淡，老俩口一起坐在正房里，彼此也不过只说了几句话罢了，还干巴巴的。
幸而来拜寿的儿孙们热闹。小于氏是宗妇，再怎么不喜欢小叔和妯娌，在这种日子里也要让大家都高高兴兴的。景氏更不必说，能说会道，妙语连珠。曹氏是最木讷的，而且这些日子蒋锡连面都跟她见，心里一直悬着，更没心思说话。不过她是侄媳妇，说话少些也无妨，还有蒋柏华讨喜呢。
要说孙子辈里头，还就数蒋柏华占便宜。因他年纪小，蒋家已经好些年没见过这样小的孩子，连于氏都喜欢他。他穿着大红衫儿，握着两只肉拳头趴到拜垫上给蒋老太爷磕头的样子，引得屋里一片笑声，也就显得其乐融融了。
蒋钧夫妇备的是一套新时兴起来的宜兴紫砂茶具，蒋铸夫妇则送上了六罐不同的茶叶，皆是名品。因蒋老太爷没别的爱好，就是喜欢喝个茶，这也算是投其所好了。
可惜蒋老太爷对这两样寿礼都没露出什么特别高兴的意思，倒是蒋锡捧上誊写完毕的《草药纲》的时候，他脸上露了笑容。
之后就是孙辈们献礼了。女孩子多是各色针线，只有蒋莲华送的是一卷《山河景》，果然极得蒋老太爷欢心。男孩子则是写的字画的画，蒋老太爷也表示很高兴。总的来看，老太爷对孙辈们的态度比对儿子们要和善得多。
小于氏眼看蒋老太爷捧着蒋莲华送的图册一脸笑容，心里不觉酸溜溜的。蒋丹华针线素来不大好，送的一件家常袍子还是让丫鬟做了大半的。这个家里人心照不宣，蒋老太爷也知道。可是蒋杏华针线极好，却只送了一双鞋子和两双袜子，就显得有些心不虔了。
要说这人的心理都是矛盾的。小于氏固不愿意蒋杏华出挑，可现在蒋铸的女儿盖过了她这一边，她又恨蒋杏华为什么不做几样出彩的针线，好给自己这一房争争光了。
蒋老太爷这次花甲之寿，蒋钧本想大办的，却被老太爷拒绝了，最终只让请了几个老友过来，都是当年做太医的时候结识的，或家里也是行医，或是做小官。至于蒋钧在朝中的同僚，蒋铸在商场的朋友，蒋老太爷都不让请来家里，说是怕吵。
“老太爷，外头有客到了。”小于氏接了丫鬟传进来的话，便向蒋老太爷回禀，“是一位姓欧的老先生，还带了一位十五六岁的小公子，要让小公子给您拜寿呢。”
“哦？”蒋老太爷眼睛一亮，“把人请进来。”
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