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</sct> “王爷，这个村子找到三头牛！”十五一脸的灰，鞋边上还沾着点牛粪，神色却是兴奋的。身后两个侍卫加一个顾丛每人牵了一头牛，正深一脚浅一脚地从泥地里走来，也都是十分狼狈的模样。
昨日西北一场大雪，今日稍稍融化了些，地上便是泥泞不堪。小黑的四蹄都是泥，毛也被弄湿了，正很不舒服地踏动着。
不过不舒服也没用。因为是沈数的坐骑，它的待遇已经是最好，其余的马匹还不如它，更是显得脏兮兮的呢。
其实也不止是马，马上的人也都满面疲色，满身脏污。在每个村庄里到处找牛，现在众人都觉得自己身上已经是一股子牛粪味儿了。
别人倒还罢了，毕竟都是军营里摸爬滚打过的，身上虽然没有牛粪味儿也有过马的味道，其实也差不太多。然而蝉衣就有些受不住了。
她父亲原是个穷秀才，家无一亩地，靠着教几个蒙童勉强糊口，天灾一来便没了生计，只得将女儿卖给人家，免得一起饿死。然而正因家里无田无土，她也不曾跟牛马牲畜打过交道。
后来进了定北侯府，定北侯夫人喜欢这小姑娘生得秀气干净，立刻就留在了府里伺候，虽然也做些洒扫的粗活儿，但如倒夜香这样的脏活累活，定北侯夫人却是吩咐过不让她做的。后来年纪略长又去伺候了沈数，这些活计就更不会做了。
至于沈数十几岁就进了军营，军中不得有妇人，只有初一十五能跟着进去伺候，蝉衣和蝶衣却是不行的。如此一来，虽然这两人说是奴婢，却委实再没吃过什么苦受过什么累。
蝶衣性子大大咧咧，蝉衣却是最仔细好洁的，就连当初学骑马，也嫌那马匹身上有些气味，不过是因要跟着沈数出行，咬牙去学罢了。
这些日子，沈数和顾丛到处转悠，专往牛栏里钻，走的地方自然不是什么干净地方，蝉衣早就有些受不了。偏偏西北冬日里寒冷，村庄之中取用热水也远不如侯府里方便，蝉衣虽然不曾亲手去碰过那些牛，却也觉得自己身上的味道也跟牛差不多了，这让她都不敢靠沈数太近，总觉得沈数能嗅到她身上的牛粪味儿似的。
“三头？”沈数眼睛一亮，毫不避讳地凑过去。蝉衣伸手想拉，手伸到一半又颓然放了下来。这一路上沈数都是如此，她现在拉还有什么用呢？
三头牛都是母牛，里头倒有两头瘦得皮包骨，垂下来的干瘪**-房上生着透明或半透明的水疱，大的有豌豆大小。
顾丛手上包着白布，那布已经蹭成了浅灰色，却兴奋地道：“再有这三头，数目也就差不多了！”王妃说过，第一批种痘有十几头牛就可以，因为推行种痘不是一天两天的事情，关键是要让百姓先看见成效，以安定人心。
“对！”沈数沾了污渍的脸上也露出了笑容，“我们可以回去了。”
“王爷可别碰它们。”顾丛挡住沈数的手，“王妃说过，不可直接接触病牛。”
“是啊是啊。”蝉衣总算找到机会，上前来拉开沈数，“王爷，这也会染病的。”
沈数有些不以为然：“王妃也说过这不要紧。”如果一接触就会传染，那桃华是不会让没有得过天花的人来做这件事的。
蝉衣气得半死，转眼却发现一个牵着牛的侍卫脸上有些异样的红晕，精神也不大好的样子，不由得吓了一跳：“这是怎么了？”
那侍卫强自支撑着道：“并没什么，大约是昨日下雪着了凉，有些发热。”
长在西北的人，这时候下场雪根本算不了什么，还没到最冷的时候呢。沈数也觉得不对，过去摸了摸那侍卫的额头，果然是热的：“怎不早说？好了，我们赶紧回去。顾太医给他诊诊脉。”
旁边便有别人上前去接那侍卫手中牵的牛，那侍卫一伸手，缰绳挂着衣袖向上褪去，露出了手臂。蝉衣一声惊呼，指着他的手臂：“生，生痘了！”
众人的目光唰地聚集过去，果然古铜色的手臂上生出几个红疹，因肤色深些，不仔细看还看不出来。只是再往上去，就有几个脓疱，中心已经充了水变得半透明，这便十分显眼了。
“是天花，是天花！”蝉衣一把将沈数往后拉，“王爷快离远些！”
队伍顿时一片哗然，那侍卫自己也是一脸紧张地往后退：“王爷不要过来！”
顾丛急步上前，伸手去搭那侍卫的脉，又拿着他的手臂仔细地看了一会儿，脸色便阴沉下来：“的确是……”
蝉衣拼命拉着沈数往后去：“王爷，快离开这地方！不是说，不是说不要紧吗？”说到后头几乎要尖叫起来，“若是王爷也——如何是好！”
沈数抽出手：“镇定些！一行近百人，也只有他一人染病，可见也没什么可怕。顾太医，前头就是镇子，你立刻开药，马上叫人去抓！”
沈数等人回转定北侯府的时候，桃华这边也找到了一片草场。
“村里人都是在那边放羊的。”一个半大少年指着村子后面的小山坡道，有些怯生生地看着桃华。
这个村子在西北要算中等规模，因土地贫瘠，种田的出产难以糊口，因此家家都养羊，到了年下就杀了卖掉，这才有钱过年。如此经年累月，已经成了村里重要的谋生途径。这会儿听说官府来查他们养的羊，都紧张地聚了过来，用警惕的眼神盯着桃华等人。
桃华面前就有几只羊，看起来都十分紧张的模样，时不时地颤抖。正在桃华观察的时候，有一只羊突然抽搐起来，很快就倒在地上，鼻子和嘴里流出带气泡的暗红血液。
桃华迅速往后退了一步，转头对跟来的军士们点了点头：“是炭疽没错。”之前定北侯府已经从传播病菌的一批毛皮上查到了此地，但当时这村子里的羊看起来并没有什么不对，现在桃华眼看着一只羊发病死去，就完全可以确定了。
“你们要干啥？”半大少年眼看上来几个脸蒙白布手裹白布的男人，抡起手中的铁棒就将自家养的几只羊全部打倒在地，顿时急了。
“你的羊染了炭疽病，现在已经传染开去了。”桃华抬手拦住少年，“你也已经染病，必须要先隔离观察。”少年的手臂和脸上都有红疹，显然是已经感染了。
这次跟桃华来的有三百军士，这会儿得了示意，立刻就将整个村庄都围了起来。这下整个村子都乱了起来，有人大声喊着叫着试图往外冲，不过都被军士们拦住了。
“王妃，这几个人想溜出村子去。”两个军士拖着几个人走过来，那显然是一家子，一男一女，怀里各抱了一个孩子。
“我们只是想去走亲戚……”男人惊惧地道，目光闪烁不定。
桃华没理他，只看了一下妇人怀里的孩子，那是个三四岁的女娃儿，正在发着高热，不时小声地咳嗽着。
“既然发病，为什么不送去隔离处？”桃华眼看女娃儿重重咳嗽两声，小小的唇边出现一点带血的泡沫，顿时心里一紧，厉声责问。
“就是受了点风寒。”男人急忙回答，“不是疫病，不是疫病。”
桃华根本不想听他说话。如果这个村子没有发现炭疽病，或者她还会以为这女娃儿是肺炎什么的，但现在看来，是肺炭疽无疑了。
妇人一脸惊恐地来回看着众人，直到男人否认了女娃儿得的是疫病，她才仿佛大梦初醒一样，突然甩开男人，扑通一声跪到了桃华面前：“求求你们救救我娃儿吧，她，她是得了疫病啊！”
“你胡说什么！”男人顿时恼怒起来，“她哪是什么疫病，咱们村里根本就没有疫病！就是风寒而已。”
妇人大哭起来：“再不给她治，娃儿就要死了！”
“一个丫头片子——”男人脱口而出，猛然看见面前的桃华，赶紧把嘴闭紧了。
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