刘之敬却是从容不迫，进了门便给蒋锡和曹氏见行，口称“岳父”“岳母”，与陈燕双双下拜。他礼都行了，谁还能给他摆脸色不成？蒋锡也只能受了这礼，吩咐前院摆上酒席，招待新姑爷。
男人们去了前头，桃华看曹氏这样子就知道有话要跟陈燕说，便借口给蒋柏华收拾东西也走开了，留下曹氏迫不及待地拉了陈燕问道：“姑爷对你如何？”
她不说还好，这一说，陈燕顿时红了眼圈。
新婚之夜，刘之敬直拖到三更天才回来，进了房倒是说了几句软话，说是有事耽搁了，到这会儿才回房实在是对不住陈燕。
本来他说了软话，陈燕新嫁进门也不欲生事，就可以洞房花烛小登科了。谁知刘之敬后头就问起陈燕是否在桃华面前给他解释过西北之事，及至听陈燕说并未找到机会，脸色就不太好看了，又问起复姓的事来。
陈燕在新房里等得已经很累，吃下去的那一小碗素面也消化了个干净，本来就有些烦躁。见刘之敬这么晚才回房，又有不悦之色，心里的火气也有些压不住。且复姓之事本来就不是她情愿的，遂也不耐烦细说，只说她本就姓陈，复姓也是应该的，并未提起皇帝口谕之事。
她这般说，刘之敬也不好说什么。血脉之亲深入骨髓，若她不是个女孩儿，当初改姓蒋时怕就要被人指摘了，如今回复原本姓氏，任谁也挑不出毛病来。刘之敬读圣贤书的，当然不好意思说出姓陈不如姓蒋有利的话来，只得也憋着一口气，夫妻二人便歇下了。
这一夜过得便有些敷衍。陈燕虽是不懂，但也觉得刘之敬态度有些冷淡，加上身上不舒服，直到天色将明才朦胧睡去。谁知才合上眼，就被刘太太在院子里的声音惊醒了，原来是昨夜萱草将吃剩下的咸菜倒在泔水桶里，被刘太太发现了。
那咸菜实在太咸，茯苓不懂厨房里的事，也不晓得先用水清洗一下去去盐味，虽然后头倒了麻油醋拌过，仍旧咸得几人吃不下去，一碟子倒剩了半碟之多。蒋家虽讲究个惜福，并不许随意浪费东西，但咸菜总归是没那么珍贵，因此萱草随手就给倒了，谁知道早晨刘太太发现，立刻就骂了起来。
若光是咸菜也就罢了，可茯苓在里头倒了些麻油，那芝麻香味藏都藏不住，刘太太一下子就闻了出来，当即将萱草等人叫出来，就在院子里骂了个狗血淋头，嫌她们糟塌东西。
虽然刘太太言语里还没指到陈燕头上，但新媳妇才进门，陪嫁的丫鬟就挨了臭骂，这脸也是被打得啪啪响了。陈燕在屋里，说话也不是，不说也不是。好歹刘之敬起身，刘太太看见儿子，想起今日还要接新妇敬茶，这才闭上了嘴巴。
曹氏听到这里，简直目瞪口呆：“不过是半碟咸菜……”说到这里，忽然想到自己在陈家过的日子，后面的话顿时说不出来，半晌才道，“只是你刚进门，也实在不该这样……”
陈燕抹着泪道：“为这事，敬茶时教训了我好几句，还说我大手大脚，怕嫁妆在我手里被花费了，要拿过去替我管着。”
“这可不行！”曹氏这回反应极快。当初她在陈家，不就是傻乎乎总把嫁妆拿给夫家用，最后被赶回曹家之时几乎两手空空，若不是曹五爷去陈家大闹了一场，恐怕她的嫁妆连那一半也收不回来。
陈燕也没那么傻，任由刘太太教训，在硬梆梆的垫子上跪了有两刻钟，硬是没答应把嫁妆交给刘太太管。最后还是刘之敬开了口，刘太太才接了她敬的茶，让她站了起来。只是如此一来，刘太太这几天都跟盯贼似的盯着她，今日回门的礼物也不丰厚，方才当着桃华和沈数的面，她几乎都不想拿出来。
曹氏愁得两道眉都要锁到一起去了：“萱草那丫头也是，怎的刚过门就犯这样的错，倒叫你婆婆拿捏住了错处。”
这话说了跟没说一样，对陈燕半点帮助都没有。陈燕便道：“这会子说这个也没用了，何况不过是半碟咸菜罢了——倒是这几日婆婆就露了口风，怕是要我去她屋里立规矩。”
做新妇的，也就是在回门之前这几天能自在些罢了，一旦回过门，就被默认已经是夫家的人，一切规矩都要按夫家的来了。可是刘家是寒门，哪来那么大规矩？说是立规矩，还不是因了嫁妆没交出去，刘太太心里不快，找着法子拿捏陈燕呢。
这个曹氏真没办法。立规矩这种事，婆母做来理直气壮，媳妇却是不能违拗的。曹氏虽心疼女儿，却也只能道：“你且先耐心这几日，慢慢再图个转寰。日后让你婆婆看着你不是个不知节俭的，她自然就放心了。”
陈燕却没这么心宽。这几日刘家的饮食上就看得出来，半碟咸菜固然是刘太太借题发挥，但刘家节俭也是真的。蒋家不是什么奢侈人家，但衣食住行上也比刘家强了不知多少。细论起来，刘家与当初的陈家相比，也没好出几分去。陈燕在蒋家过了这些年的舒服日子，现在陡然又回到从前的生活水平，实在是有些受不了。
曹氏素来不是个有主意的，遇到这种事更没主意了，想了想道：“若不然你自己添个菜？”然而添菜这种事，没有个媳妇儿背着婆婆悄悄吃的道理，若是给婆婆也添，岂不又等于拿出嫁妆来养夫家了吗？因而曹氏出了这个主意，自己倒先纠结起来了。
陈燕也是百思不得其法，想来想去只能从刘之敬身上下手，若是能得了丈夫的心，婆婆那里想来也不好难为。然而刘之敬新婚第二日就跑去衙门当差了，今日回门才请了半日假，一颗心似乎全扑在差事上，让她根本无从讨好。
“我，我只怕还是要与姐姐说说那事儿……”既然刘之敬把差事看得那么重，那想要讨好他，只能去桃华面前分辩了。除此之外，陈燕还真想不出有什么别的法子，她大门不出二门不迈的，哪知道如何帮得上刘之敬呢？
一提桃华，曹氏顿时垮了脸：“你姐姐——你姐姐就要把柏哥儿带走了！”
陈燕听得大吃一惊：“爹爹要出远门？”
“可不是！”曹氏忍不住抹起泪来，“他若是看中了白果，当时何不就留下来，我难道还能怎样不成？如今人打发出去了，他也要走，连柏哥儿都要搬到安郡王府去，哪里有这个道理！我才是他亲娘！”
陈燕却顾不上考虑蒋柏华的事：“娘，你得跟着爹去！”
“我，我跟着去？”曹氏吃惊得连哭都忘记了，“你爹是出去看药草，要进山的！”她哪里能跟着去跋山涉水呢？
“进山算什么！”陈燕有点急了，“你看姐姐，西北那样的地方，她跟着郡王爷就去了！郡王爷去疫区，她也去。郡王爷去打仗，她就去弄什么救护队。郡王爷走到哪儿她就跟到哪儿，郡王爷对她才如此敬重呢！”
这次回到京城，沈数陪着桃华回蒋家这几次，是个人生了眼睛都看得出来夫妻两个感情极好。如此一对比，曹氏对蒋锡那真是不像个样子，连下人都要背地里嘀咕呢。
曹氏一脸愁容道：“你姐姐有本事，再说——就是去西北，也用不着她自己走路……你爹爹，那可是入山呢……”真要进了山，马车根本不能坐，全靠两只脚走。她虽然不曾缠过足，可自幼就是坐着的时候多，走路的时候少。在陈家根本不能出门，到蒋家则是享福的，若论走路，实在是走不了几步。
陈燕只觉亲娘笨得可以：“你跟着爹爹去，未必就跟着进山，哪怕爹爹进山，你在外头等着呢，这也是随行了。”再不趁这时候弥补一下跟蒋锡的感情，等蒋锡出门大半年再回来，怕都要成陌生人了。
曹氏想想当初从无锡到京城，一路上还有船有车，都十分辛苦，这若是往东北去，只那么一辆小马车……不由得心下打鼓，小声道：“你弟弟还小，我想在家里守着他……”
“弟弟不是要去郡王府住吗，你还守个什么！”陈燕快气死了。
曹氏低了头不说话，半晌才道：“总不能不让亲娘见儿子吧……”
陈燕觉得自己一番话都是白费了，原还想再说两句，但看曹氏那样儿油盐不进，她自己身上还全是烦恼呢，也就懒得再说，转头去找桃华说话了。
桃华正在叫人将蒋柏华的东西收拾了往马车上搬，听陈燕提起西北之事，顿时觉得一阵腻歪，不怎么客气地打断陈燕道：“你不知道的事就少插嘴，与你无关。”这里还没问她当初给刘之敬通风报信的事呢，她倒先跑到眼前来了。
陈燕被桃华噎了个倒仰，眼睁睁看着桃华转身走了，想再追上去说几句话，又有些胆怯，空站了半晌，直到前头开席，曹氏派人来找她，才无精打采地跟着走了。
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