“好妹子，我知道你去见菱悦了，她……她还好吗？”齐布琛问出此言时，神色十分担忧。
见哥哥这幅模样，怀袖把原本想开的玩笑又咽了回去。眼见哥哥这段日子消瘦许多，以前从不随意酗酒，这些日子却常夜不归宿。她心知菱悦自从被指婚，便被禁了足，与哥哥再没见过面，哥哥眼下如此情景，也在情理之中。
“你放心吧，菱悦很好，已经开始准备嫁妆了，许多绣活儿要她亲手做，忙的顾不上想旁的。”怀袖狠了狠心说道。
“嗯，那就好！”齐布琛点了下头，又看了眼怀袖，勉强挤出一丝笑。
怀袖面色平静，心里对哥哥早心疼不已。“哥，菱悦就要我带一句话给你！”
“什么话？”齐布琛闻听神色立即认真起来，目光紧锁怀袖的脸。
“菱悦说，她只要你好好的！你该明白她的心思。”怀袖说话时，手忍不住死死按在那本《离骚》上。她害怕自己一时管不住情愫，将那信件取出来。
“嗯！我会的！”齐布琛重重的点了下头，似乎在下着保证。
怀袖见哥哥如此，也欣然含笑，轻吁了一口气。心内暗道：既然是无果之情，不如早些割断，伤口尽快愈合，疼痛或许还可轻减些。菱悦，哥哥，我是为着你俩个，你们可别怨我狠心。
齐布琛抬头看了怀袖一眼，忍不住问：“你这些日子也跟霜打的茄子似的，好些时没见你的笑模样了。”言语中也满含关切。
“我倒是羡慕你跟菱悦。”怀袖似没听见齐步琛的问话，自顾自地莫名冒出这么一句。齐布琛听她这么说，眉头轻挑，露出询问的表情。
怀袖沉默片刻，语气悠远道：“你们虽无缘结百年之好，却真心爱过。品尝过那种情爱缠绵的美好滋味，而我呢？我还没来得及寻觅，就要被送进那个动不得情的地方去。”怀袖说着眼圈嵌了一层红边。在亲哥哥面前，她无需佯装，真情即刻显露无余。
齐布琛上前两步将妹妹的肩膀拥住，柔声安慰道：“怀儿，你自幼便人见人爱，连外祖母给你取的名儿，都透着让人心疼的味道。放心，你若进了宫，皇上也定会喜欢的！”
“我才不要被皇上喜欢，谁被他喜欢谁倒霉！”怀袖大声抢白一句，眼泪夺眶而出，下午与菱悦聊天的憋闷，此时倾泻而出，眼泪难管难收地滚下来。
齐布琛突然听她如此说，不禁微微怔愣。怀袖继续啜泣道：“哥，你自幼熟读经史子集，你难道不知道后宫那些事儿？为了一个男人明争暗斗，斗狠争宠的事且不说，前明宫女不堪忍受折磨，在乾清宫里刺王杀驾的事儿，我每想到就心颤。如今，如今自己也要给送进去……”说至此，怀袖已抽咽地说不出话来。
“妹子，那些史书中记载的也不可全信，再说现在已经换了天子，那些都是前朝的事儿了。“齐布琛好言劝慰。
怀袖哭泣稍至，但情绪仍然激动，或许是积蓄久了的郁闷无处发泄，此时，按也按不住，索性便把心里的话一股脑儿全倒了出来。
“那：‘寥落古行宫，宫花寂寞红，白头宫女在，闲坐说玄宗。’还有：‘两角鸦青双筯红，灵犀一点未曾通。’还有那：‘自缘身作延年药，憔悴春风雨露中。’这些深锁在宫闱深处的哀叹，莫非都是后人杜撰出来的不成！”此时的怀袖已顾不得凄凄艾艾，愤愤然抒出满腔不平，眸中炙光闪动，激动地双腮晕染晚霞色。
齐布琛看怀袖这个样子，愣了片刻随即大笑起来。怀袖见他如此，没好气地白了一眼，口中嘟囔道：“你不同情人家算了，还来取笑，哼！薄情寡义，一点悲悯之心都没有。”
齐布琛却道：“阿玛和外祖母真是失算，早知道要送你入宫，就不该让你读那么多经史子集。都说女子无才便是德，瞧瞧你如今这样利嘴，秦皇汉武信口拈来，恐怕当今皇上给你做额附，嘴上也占不着你半分便宜，哈哈！”说完仰面大笑起来。
怀袖被齐步琛如此一说，又羞又恼，抡起粉拳照着齐步琛后背一顿饱锤。齐布琛大笑着向屋外跑去。
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天空被风洗的一根云彩丝儿也没有，春末的太阳已经显露出了夏天的脾性。振国将军府后院有一处正方形独门院落，是专供大将军葛吉泰和少将军齐布琛早晚习武练功的地方。
院落平整而开阔，地中央用青砖和白砖拼出一副八卦阴阳鱼，边上立着兵器架，插着刀枪剑戟。墙上的长钉上还挂些斧钺钩叉环。
齐布琛手背于身后，正聚精会神看场中演习刀法的副将塞本得。塞本得一柄单刀上翻下舞，刀身折射着阳光明晃晃耀人双眼，齐布琛看在眼内，心里不由得暗自赞叹：好俊的刀法！
就在此时，突然从远门外窜进来一抹嫩粉身影，那人二话不说，从兵器架上抄起根枪，飞身跨步跃入场地，挥枪向着塞本得猛刺。
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