小光明给牛建彬和李宛秀的爱情带来了光明。在他的帮助下，牛建彬和李宛秀成功地约会了多次。
约会使他们的感情更加深厚，并在私下定了终身。一个非宛秀不娶，一个非建彬不嫁，他们发下了海枯石烂心不变的誓言。可是，好景不长，他们私下约会的事还是被石进林知道了。
石进林家有房有地经济比较富裕，但他生活很节俭他家虽有雇工但自家人也要下地劳动。这天他有事回家早些，回到家里，只看见老伴在家里。
他问：“宛秀呢？”
“和小光明一起去放风筝了。”老伴边忙活着边说。石进林一听就火了，说：“臭婆娘，连个人也看不住，简直就是……”他话还没说完就往外走，出去找人去了。
他边走边喊：“小光明，小光明你回来！你去哪了？赶快回来啊！”
小光明听到了爷爷的喊声，回应说：“我在这里。我听见了。”他又喊：“姑姑回家了，爷爷来找了。”
牛建彬和李宛秀都知道石进林来了。他们迅速地分开了。
牛建彬悄悄地溜走了。李宛秀跟着小光明一起迎着石进林往家走去了。石进林那个气，从地上捡起一根小木棍追着小光明就打，吓得小光明往家里跑。
石进林跟在后面边追边骂：“你这个野种家里是关不住你了，非给你点颜色看一看才行。”
李宛秀知道舅舅这是在骂自己。长这么大以来,这还是第一次遭到这样的蛮骂，心里很不是个滋味，寄人篱下吗，又能怎样呢！
她只有默默地低着头含着泪水往回走。回去以后看到小光明正遭到了爷爷的打，宛秀也不敢去阻拦。
石进林想从小光明那里得到些情况,他吓唬小光明：“我叫你，你还叫你姑姑，你姑姑是不是不在你身边？”
“是，我尿尿去了，怎么啦？”
“我叫你撒谎。”石进林很生气又打了小光明几下。
小光明喊着：“就是嘛！就是嘛！”李宛秀听了小光明背打的喊叫声，心里很难过，同时很感激小侄子。
这时，鬼头鬼脑的石溜子出现在李宛秀跟前，他小声说：“我什么都看见了，你们还抱在一起了，对吧？我可以不对别人说，只要听我的。”
“滚，你爱说不说。”李宛秀看到他那副嘴脸心烦极了，索性没给他句好听的。
石溜子灰溜溜地走了。这回可惹来大麻烦了，很快石进林就知道了李宛秀和牛建彬约会的事。
石进林很生气对外甥女毫不留情地当面责骂她不守妇道，并且告诉她：“你的婚事以定，你要嫁给你三哥石万山。”
李宛秀听了这话如雷轰顶,悲痛万分当即昏倒了。
从那以后，她再也不出她的房间，不吃饭，不喝水，以表抗婚。试图能让舅舅改变主意，可是，石进林非但没有改主意，反而加快了进程，要尽快地把他们的婚事给办了。李宛秀对舅舅不顾自己的死活，非要自己嫁给他儿子的做法非常抵触。
她决定去死，由于太恨这个家，就连死都不愿意死在石进林的这个家里。
李宛秀变了，开始吃饭喝水了，也不再把自己关在自己的房间里了。石家人都以为李宛秀想通了，都很高兴。她舅妈为了打消自己的顾虑还亲自问过李宛秀。李宛秀对和三哥结婚的事已表示同意。
李宛秀要和石万山结婚的消息传到了北岸的牛家，牛建彬知道了。他真不愿意相信这是真的，可是人们都这么说。
他想：几天前还信誓旦旦地非建彬不嫁，怎么这才几天就变了，不可能，都是被石进林逼的。好吧！你嫁吧！你嫁人之际，就是我离开人世之时。
他也开始不出门，不吃饭不喝水了。父亲骂他不好好苦读还装病。只有母亲知道儿子的心病。
母亲劝他说：“她本来就不是你的，干吗为了她作践自己呢！”
牛建彬根本就听不进去，继续地不吃不喝。
李宛秀的婚期临近了。这几天石家既忙乱又热闹，忙着张灯又结彩，还要准备花轿设婚宴。李宛秀在两位嫂嫂的帮助下梳了头，化了妆，穿上了婚衣，戴上了凤冠，只等上花轿了。
大家对李宛秀的表现很满意，也就对她放松了戒心。待到要上花轿的时候，只见婚衣和凤冠放在屋里，人却找不到了。开始的时候，大家还不太焦急，以为她去解手了，等等便是。等了许久仍不见人影，这才焦了急。全家人屋里屋外，院里院外找个遍也不见人。
石进林觉得大事不好，外甥女可能是寻短见了。他首先想到的是水沟。他急忙来到岸边向沟里望，什么也没有看到。
他急忙叫人下沟打捞，终于把人打捞上来了。等把人背上岸来一看，李宛秀已经断气了。这时石进林才哭了。
他后悔不该逼她。她是妹妹的独苗苗死了，太对不起自己的妹妹了。
可是舅妈和石万山都很生气，大骂李宛秀是个丧门星，缺德鬼不知好歹的东西，坑死人啦！总之，没有一点同情心。他们还主张草草了事，早埋早拉倒呢！
石进林吩咐把婚庆改设灵堂。一阵忙活过后,灵堂设好了石家的气氛也变了。
牛建彬知道了李宛秀投沟自尽后，悲痛疾首。他觉得自己太不对宛秀了，竟冤枉人家会背叛。
牛建彬对宛秀的以死反抗邪恶势力的逼嫁，以死来捍卫对爱情的忠贞，对她的勇敢精神执着劲深表佩服。
牛建彬很自然地感觉到，宛秀一个人在阴间是多么得孤独。于是，他决定追随她而去，和她做一对阴间夫妻。
他不由自主地想起了父母，还真舍不得离开他们。父母含辛茹苦地把自己养大，我还没有给予报答，就让他们白发人送黑发人。这也太残酷了，想到这里他退却了。
当他想起了自己与宛秀发下的誓言，宛秀做到了，我为什么做不到呢？后来，他还是坚定了要以死赴约的决心。
他不得不发出了这样的感叹，对不住了爹娘，等来世再来报答爹娘的恩情了。想到这里，牛建彬拿起笔来含着泪水给父母写了张纸条，当夜就投进了门前的沟里去了。
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