三名传令兵躬身施礼，转身离去。另一排传令兵走上前来。
“自从丁绍病重不能理事，东武城、清河、贝丘、博平、聊城等地的冀州军无心恋战，先后向广宗方向收缩。命令冀保、吴豫和刘鹰全速追击，务必在晋军渡过漳水之前，以猛烈的野战将之击溃。注意，我不需要他们歼灭敌人，我要的是击溃，我要看到晋军失去组织、失去斗志，如同丧魂落魄的羔羊那样被驱赶着逃进广宗！”
又一排传令兵大步上前。他们的靴子在湿滑的地面上激起水花，有些水点甚至洒到了石勒身前的地图上。石勒微不可查地皱了皱眉，但并没有多说什么，只是将地图小心翼翼地折叠起来，塞进腰间的皮囊里，又用细绳将皮囊扎紧了。
“幽州军为天下精锐，鲜卑之众不可力敌，也无须力敌。命令赵鹿和支屈六，如果幽州军没有主动进攻，务必不要加以挑衅；如果他们进攻，则依托浮阳、南皮一线防御，若局势不利，允许逐次撤退至东光、东安陵一带，另外，随时将幽州军的动向向我禀报，不得有误！”
第三批传令兵们从山坡上纵骑而下，战马的铁蹄在漫流的积水中踏出密集的水花，像是道道白线穿过行军中的战士们，向远处疾驰离去。石勒示意将士们将帐幕收起，自己则毫无顾忌地站在狂风暴雨之中，注视着一队队战士从面前经过。这些都是真正的善战之士，是无数次逆境之中艰苦纠合起来的精锐。石勒坚信，依靠他们的奋战，足以一举扭转形势、将大晋的千军万马打个粉碎！
自从凶名赫赫的大当家汲桑在邺城战死以后，河北群盗的气势大沮。他们拥戴汲桑的得力副手石勒为首，转战大河沿岸，在冀州东南部的平原、乐陵与渤海三个郡国与朝廷大军反复拉锯。虽曾有过去而复返攻陷邺城的短暂辉煌，却因为冀州刺史丁绍和兖州刺史苟晞的南北两面夹击，始终难以获得立足之地。
丁绍的冀州军稳扎稳打，依托着一座座城池彼此呼应，不断压迫贼寇们的活动范围。而苟晞的兖州军虽然很少出动，但每次发动攻势，其凶猛残暴的表现都给贼寇们带来巨大的压力。经历了一场又一场的鏖战之后，贼寇们疲惫了。与此同时，由于曾经人口密集的河北平原经过反复的天灾和兵灾摧残，已经十室九空，完全不复当年盛况。贼寇们几乎找不到适合掳掠的城池和坞堡，他们的兵力日渐削弱，粮食补给也近乎枯竭，每日里奔行在尸骨累累的旷野上，仿佛愤怒的猛兽四处撕咬，处境却越来越不利。
这样下去，大家都要完蛋！贼寇们这样想着。河北群盗虽然与朝廷周旋多年，骨子里仍然是一群乌合之众罢了，得势时固然猖狂万分，一旦形势不利，立即就陷入四分五裂的境地。即便石勒努力地鼓舞士气，甚至调动属于自己的物资来满足盟友们的需求，但许多贼伙已经在密谋着投降。七月中旬的时候，甚至有些人彼此串联，试图用石勒的首级来向朝廷换取赦免。
支雄、冀保等追随石勒多年的亲信大将纷纷请求石勒以强硬的手段解决那些动摇不定的异己分子，但石勒却不为所动。他愈发地克己求存，亲自频繁往来于各支贼军之间，用谦卑和恳切的言辞稳定人心。他坚信，这场大规模的战争对大晋来说，同样是可怕的负担。疲弱的朝廷根本不可能长期支持下去，只要咬紧牙关熬下去，一定会有转机。
果然天遂人愿，转机的出现甚至比石勒预想的更早。数日前，探马传来冀州刺史丁绍一病不起的消息之后，冀州的局势，立刻就变了！</dd>
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