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蔡家是福建大姓,丁口众多,可谓枝繁叶茂,泉州城中蔡家的商人也不在少数,但是人所共知的蔡老太爷只有崇福寺对面蔡家大院的蔡长和蔡老爷。
蔡长和的老父不过是蔡家的偏支子弟,落魄时走街窜巷贩卖杂货,每天挣得一点钱还不够全家填饱肚子。当蔡长和接过父亲的杂货挑子,同时还接下了十五两的外债。
不到十五岁的少年三年时间里,不光还清了外债,还盘下了临街三间铺面,成为远近闻名的商人。按照普通人看来,蔡长和只要努力经营下来,积攒万贯家财,一点都没有问题。
可是出人意料,不久之后,蔡长和就宣布将铺子兑出去,跑到了私塾,和一帮十来岁的孩子一起念书。
事实证明,能做好生意,未必能做好八股,蔡长和连续考了三次,两县试都没过。就在所有人耻笑蔡长和不自量力的时候,突然传出消息,他竟然捐了一个监生,拥有了做官的资格。
紧接着他跑到了江西做了一任县丞,自从进入官场,蔡长和就如鱼得水。虽然他只是监生,想要高歌猛进是不可能的,但是他长袖善舞,不论官职高低,都被他伺候得无微不至。
就在蔡长和辗转为官的几十年,蔡家生意就像是吹气球一般,疯狂膨胀。只要赚钱,他们就能插上一脚。
尤其是在二十年前。蔡长和把自己运动到了月港的市舶司,成为副提举,也就是市舶司的二把手。
别看是二把手。通常市舶司的提举按察使或是盐课司提举兼任,也就是说市舶司的日常事务都落到了蔡长和的手里,而且他这个二把手还不用像一把手那样有任期限制,一坐就是二十年。
这期间,蔡家的生意膨胀了何止百倍,在海上拥有了数量众多的船队,手下豢养了大量的帮闲打手。俨然泉州一霸。
人们都说蔡老爷不知道手里有多少钱,不知道手下有多少人。不知道海上有多少船!
蔡长和风光了一辈子,也享受了一辈子,如今他已经老朽不堪,坐在紫檀的太师椅上面。枯瘦的只剩下一身骨架,两只老眼浑浊不堪,布满了老年斑的大手不停颤抖。
蔡家的儿孙坐满了两大排,看着老爷子如此,一个个泪如泉涌,嚎咷痛哭。
“别急着嚎丧,我还没死呢!”
蔡长和将手里的拐杖顿了顿,所有人条件反射般地安静下来,齐刷刷看着这位老人。或许只有凭着老人七十多年的智慧和阅历。才能让蔡家起死回生,走出眼前的死局!
等了半晌,就在大家怀疑老人停止呼吸的时候。蔡长和叹了口气。
“唉,有句话怎么说来着,儿孙自有儿孙福,莫为儿孙作马牛!我这个糟老头子,黄土都没到了脖子,你们怎么就不让我省心啊!”
“爹(爷爷)。儿子(孙子)不孝,请您老责罚!”
“罚你们有用。我早就打死你们了!”
长子蔡忠和几个弟弟臊得大红脸,从地上爬了起来,恭恭敬敬听着老头的训斥。
“蔡家遭了劫,还是生死大劫。不过蔡家不会轻易倒了,我问你们,知道自己败在哪里了吗?”
“这个……”蔡忠躬身说道:“父亲,儿子以为我们不该刺杀张恪,更不该挑动张恪的部下和朝廷争斗,引来了报复!”
蔡长和斜着眼睛,看了看儿子,轻蔑地冷笑。
“蔡忠,就凭你的见识,老夫死后,蔡家家住的位置你让出来吧!”
蔡长和轻飘飘的一句话,落在众多儿孙耳朵里,不亚于一个炸雷,蔡忠更是被炸得外焦里嫩,骨酥肉麻。
“你们都听着,蔡家这些年能活下来,势力越来越大,只靠着两个字:事大!谁的权势大,就和谁合作。说白了就是当狗!狗和狗是不一样的,有句话不是叫宰相门前七品官吗?老夫创业的时候,战战兢兢,每天睡觉的时候,前半夜想想自己,后半夜想想别人,有没有得罪不该得罪的人!”
“老夫把家业交给你们,可是你们倒好,觉着自己翅膀硬了,不用怕了,偏偏找一个不能得罪的得罪!这还不够,还跑去鼓动人家打仗,想坐收渔翁之利!你们也配,不好好照照镜子!”
蔡长和把儿孙们骂了一个狗血淋头,可是在场没一个敢反驳的!的确被说中了要害,他们就是太张狂了,张狂到忘了自己是谁!
“爹,您老指点的都对,可是关口是眼下要怎么办?”
“还能怎么办?老实认罪,把家产都拿出来,海外的船队,那么多海盗打手,全都交出去,要是还不够,就把我这条老命也送上去!”
“爹,儿子们哪能让您老担罪啊!”
“哼,早干什么去了!唉,放心吧,其实咱们家还有一线生机,我看张恪的所作所为,远远超出了人臣的本分。一句话,他想改朝换代,我们这样的家族就是他的最好助力。他能放过十一家,也能放过我们一马……”
老头正在传授着一辈子的智慧结晶,突然外面传来一阵乱哄哄的声音。管家撒腿跑进来,额头上都是汗水。
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